松山城破，洪承畴被羁押到盛京，皇太极屡劝不降，束手无策，庄妃却请命一试。
盛京城中，矗立着百十座楼台殿阁，那便是努尔哈赤、皇太极经营了十几年的大清皇宫。抚近门东侧是一座黄琉璃瓦顶的太庙，本是由名为“三官庙”的道观改建而成，供奉的天、地、水三官也改成了太祖努尔哈赤与孝慈高皇后的神位。庙外新搭起一座草庐，草庐的四周戒备森严，里面羁押着洪承畴。皇太极对他十分礼遇，每天定时供给酒食，草庐之中可以自由走动。此时，洪承畴心中坦然了许多，知道昼夜有人监视，想要自杀殉国已不可能，只有不吃不喝绝食求死，以报君恩。皇太极倒也沉得住气，第一天命人送来酒食，并不问一句话。
次日清早，洪承畴正在独坐沉思，守门的军士来报说：“耿仲明、孔有德、尚可喜三位将军来看望大人。”
洪承畴一言不发，端坐不动。不一会儿，进来三个人，那个自称耿仲明的人开口说：“久闻洪先生大名，一直未能见上一面，常常引以为憾。听说先生驾临盛京，今日特来拜会，聊解渴慕之情。”
洪承畴听出此人话中隐含讥讽，反唇相讥道：“洪某已成南冠楚囚，怎敢有劳大清的王爷屈尊枉驾？”
另外一人说道：“洪大人何必出言辛辣，咄咄逼人？有德与大人曾同为明臣，大人身处水深火热之中，我等岂能无动于衷，作壁上观，没有一丝同宗之情呢？我等是想与大人一起共佑明主，同享荣华富贵，望能体味我等一片苦心。”
洪承畴连笑几声，说道：“孔王爷说与洪某都是大明的臣子，前尘梦境，往事如烟，令人顿有恍若隔世之感。身陷囵圄，王爷能来看望一眼，不管所为何事，洪某也是感激的。荣华富贵，世人有几个不想。所谓天下熙熙，皆为利来，千百年来，能不受此世风纷扰的又有几个？只是君子爱财，取之有道，背叛朝廷，辜负皇恩之事，岂是洪某所能为的？饿死事小，失节事大。孔王爷身为圣人苗裔，却置国家安危荣辱不顾，委身异族，投靠夷狄，不惟执迷不悟，反而引以为荣，以此高论游说洪某，实在是有辱天下第一家的门风。”
孔有德面现惭色，退到一旁，嘿然无语。一直站在后面一言未发的尚可喜见此，仍不甘心，走前几步说道：“我等三人有负大明，但大明又何尝不有负我等？当今大明，奸佞当道，宦官猖獗。做事无论成败，都横遭物议，一言可以让你有高官厚禄，又可以使你身败名裂，诛灭九族，可谓是跋前踬后，动辄得咎，如临深渊，如履薄冰，何谈为国出力，为民造福？有君王如此，有朝臣如此，洪大人空负济世之才，没有施展抱负的时机，岂非可惜了。我等奉大清皇帝之命，来劝说大人，这也无须隐瞒。是生，是死，是荣，是辱，就看大人自己了。还望三思而行，以免悔恨不及。”
洪承畴一笑，颇有苦意地说：“君子处世，达则兼济天下，穷则独善其身，现在洪某已不能为国出力，有无济世之才也没什么紧要。你们不必枉费口舌了。”言罢，闭目低头，再不答话。
午时刚过，洪承畴倒卧床上，听着饥肠有如蛙鸣，军士报说范章京求见。洪承畴翻身说声：“有请！”范文程一身便服，已迈步进了草庐。
洪承畴问道：“范章京屈尊光降，有何见教？”
范文程听出他话中的狂狷之气，笑道：“哪里有什么见教，学生是专门来请教的。”
“败军之将计穷，被俘之士智尽，何谈请教！”
“我区区一个秀才，遇到洪先生这样的两榜进士，岂能放过请益叩问之机。早闻先生经史娴熟，学生浅陋，对一个人一直琢磨不透。”
“谁？”
“管仲。”
“怎讲？”
“管仲最初侍奉公子纠，伏兵中途狙杀公子小白，一箭射中其衣带钩，小白佯死侥幸逃脱，后来做了齐国国君，俘获了管仲，却不计前嫌，拜他为相国，终至九合诸侯，一匡天下，成就霸业，二人共垂青史，千古流芳。先生以为管仲何如人也？”
“一代名相，旷世奇才。”
“先生所答，非学生所问。学生所说的是他前侍奉公子纠，后追随国君小白一事，是该与不该，对与不对？”
洪承畴略一沉思，答道：“管仲的朋友鲍叔牙说管仲不是怕死，而是怕自己的才能无法施展。以此而言，他实非得己。”
“不错，管仲身负滔天大罪，尚能择主而仕，况洪先生与我主上并没有射钩之恨，又有什么为难之处呢？”
“……”
“管仲择主而仕，成就功业，后人非但不指责他有亏气节，且多以他的才能相标榜，以他的功业相激励，能像管仲那样做人成事，圣人都无异词，后人求之不得。今明朝朽木难支，败亡之迹尽显。我主圣明，国运鸿昌，一统大业指日可待。识时务者为俊杰，良禽择木而栖，先生还有什么犹豫不决呢？”
“……” 洪承畴面色突然苍白起来，神情也现出疲惫和痛苦，从牙缝里漏出几个字：“不降，不能降！”抬手掸去衣袖上的一丝灰尘。范文程摇摇头，微微叹息一声，起身走了。
太阳落下升起，又是新的一天。
永福宫里，依然静悄悄地没有人声。皇太极还在高睡未起，庄妃坐在那张阔大的床边，出神地注视着熟睡的皇太极：刚过了天命之年的皇太极须发已然花白，长年的征战与劳累使他显得
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