，要说什么，忽听身旁一阵泥码砸桌子的响声。
人们回头，燕兆青不知什么时候也到了这张桌旁。他买了一盆泥码，放在脚边，刚才随手抓了两大把，压在“大”上。
这一来，大家知道有好戏，一传十、十传百，都聚集过来。
燕兆青让旁边一只流莺替他点了支烟，眼神穿透烟雾，吊儿郎当地看着西科。他说：“他今天没带够钱，我替他赌。”西科也不是第一次见他，狠狠瞪了他一眼。
女荷官开口问大家下定了没有。
“慢着。”西科从西装口袋里拿出一只银烟盒，里面一排六支褐色雪茄。他缓缓拿出一支点着，说，“你爸爸是这赌场的董事长，我跟你下。”说着把泥码也移到了“大”上。
他自以为这招很聪明，哪知周围的中国人却给了他一片嘘声，觉得他未斗先示弱。
燕兆青问西科女伴：“玛花，这人平时就这德性？”
玛花一对淡绿色眼睛对着他笑个不停，说：“还好。”
众人有听不懂他们的话的，但看明白了意思，见风使舵，也将注改下在“大”盘上。
女荷官问了三遍，不再有异议。她摇盅开注，是“小”。荷官通杀。
西科很是懊恼，见燕兆青满不在乎的样子，他也极力做出不在意。
下一回合，燕兆青仍压“大”。西科跟着下注，结果又是“小”。
众人一片抱怨。女荷官笑说：“大家怎么了？自己不会压，跟着别人瞎掺合什么？”
燕兆青将烟叼在嘴里，双手举起盆，“哗啦啦”将泥码全部倒在“大”上。
西科脸色都变了。
罗伊虽然为朋友叫好，却也担心：“他哪来这么多钱？他是为我打抱不平，万一输了，不会上门找我要钱吧？”
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其他人这时已经收手，看燕兆青斗西科。
女荷官在旁煽风点火：“难得三少爷今天给我们送钱，这位客人不知在犹豫什么？买定离手，一切听命，玩的就是胆气。要是害怕，何必进赌场？搂着小姐，逛逛街、看看戏，太平岁月，可有多惬意？”
旁边一些会葡语的流莺和杂务也有一句、没一句附和她。
这次轮到西科进退两难了。他见罗伊站在燕兆青身边，只到他肩膀，一脸心惊胆战的孬种模样，让他看着来气。他忽然心中一动，想：“这人既是这里董事长的儿子，自然不怕输钱。输多少，他们都会还给他。我跟着他下，真是太没脑子了。”
他看了看自己手上泥码，不够数。他将身上一只怀表和剩下的雪茄给赌场的人，要他们再兑换点泥码来。这次，他全压到“小”上。
燕兆青似笑非笑看了西科一眼，对女荷官说：“摇吧。”
西科心里忽然充斥了不详的预感。
女荷官开注，是“大”。
西科腿一软，在众人欢呼声中差点瘫倒在地。玛花艰难地想要扶住他，扶不住。赌场马上来人，将他架到一边休息。
罗伊抱住燕兆青又跳又亲，冬妮和他自己带的女孩也一个劲扯他，就连玛花都在对他抛飞吻。胜利者总是万众拥戴的。
燕兆青将自己的一盆泥码推给罗伊，让他用这些好好玩。他今天第一次来，算他请客。他赢来的筹码他也不要，让赌场的人买香烟酒水，分给客人们。
这里的熟客都知道燕兆青一贯作风：钱大把进来，大把出去，当真是千金散尽如流水。他只图个高兴，眉头也不皱一下。
罗伊还没从朋友的慷慨中回过神来，燕兆青已经离开了赌场。
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次日，一早下了点雨，雨停后，天气阴白。
叶琬拐到荣升赌场后一条小街，走没几步，见一间小屋，墙上挑出一面旗，旗上一个“押”字。小屋的门是左右合拢成的半截门。
叶琬推门进去，看到一个高高的柜台，上面围着铁栅栏。一个十六、七岁的少年人正在栅栏后算账。
听到声音，少年一抬头，见是叶琬，他便笑了：“琬姐，你来了。”
叶琬问他：“三少爷在这里？”“他刚起来，吃了饭，在里面看帐呢。”
叶琬马上到里面去找燕兆青。
燕兆青并没在看帐。他的确刚吃了早饭，沾了牛奶沫子的玻璃杯和满是面包屑的盘子还摊在桌上，他一边看《大众日报》，一边从一只水晶盆里抓葡萄吃。他的亚麻布白衬衫敞着领口，浓黑的头发还没梳理过，乱蓬蓬翘了一头，让他看上去乖巧了些许。
他已经听到叶琬的声音，并不抬头，也不招呼，自管自继续看报。
叶琬拿出一张银票给他，笑眯眯地说：“你这个月的酬金。”
燕兆青瞥了眼银票，拿水晶盆随意压住了，他问：“罗伊昨天输了多少？”
“你给他的钱全输了，他自己又贴了几千。”
燕兆青“唔”了一声，眼睛快速扫荡着报纸。
叶琬在他对面坐下，半个身体趴在桌上，她随口说：“你昨晚干么又这样大方？你给赌场拉生意，赵伯伯才贴你几个钱，都不够你自己花的，还拿去摆场面，便宜那些不相干的人。”
“唔。”
“最近你的押店赔了一笔钱，我以为你该收敛了，你怎么还是这样？”
“唔。”
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押店这生意，本来风险不小，燕兆青开这店不到一年，开始几个月都是他自己充当朝奉来鉴定押货质量。但他开押店的事瞒着众人，他不方便从早到晚逗留在店里，所以新近找了个叫辛义的小伙接他班，就是刚才外面那个了。但辛义认货不准，才上任就被人骗了两次，损失了一大笔钱。燕兆青倒是不追究他的责任，继续留他办事。为此，叶琬已经和他口角了几次。
不过现在她想通了。燕兆青爱怎样便怎样，她反正已经提醒过他，既然他不听，她也不必再说，跟着他就行了。
燕兆青看完一页报面，换另外一张。他久没听到叶琬声音，瞥了她一眼，发现她正捧着脑袋对自己发呆，目光还在他脸上，神思已经不知飘忽到哪里去了。他咳嗽一下，问她：“你还有什么事？”
叶琬被他唤醒，仔细想了片刻，这才想起来。她说：“你几天没回家了，我怕你忘记。大哥已经到家了。今晚燕伯伯在陆军俱乐部请客，给他和赵南琛洗尘。你别忘了过去吃饭。”
燕兆青忽地放下报纸，目光灼灼地看着叶琬：“南琛回来了？我还真忘了，亏得你提醒我。”
看他这样高兴，叶琬不由得撅起嘴，不大服气。她想：“赵南琛出去几年，也没听你提过她一句，大概连人家长什么模样都忘了，怎么一听她回来，就这样高兴？哼，她有什么好的。”
燕兆青自顾自高兴了一下，一低头疑惑地看着她：“你怎么还在？”
叶琬“呼”地一声站了起来：“这就走！”偏偏这时，楼梯一阵响，有人从楼上下来。叶琬好奇回头，看见昨晚西科的绿眼睛女伴正揉着眼睛慵懒地下来。
叶琬也不打招呼，气呼呼地冲了出去。辛义的声音说：“这就走了？琬姐，琬姐……”
玛花靠在燕兆青身上，低头吻了他一下。燕兆青老大不乐意，心想她不知道刷了牙没有。玛花问他：“刚才那人是谁？她怎么了？”
燕兆青重新拿起报纸，漫不经心地说：“是我妹妹。小孩子而已，不用理她。”
第十六章 决斗
陆军俱乐部在南湾，红色砖头房子，冬天暖炉里快燃尽的火光似的，横向烧出一长溜。
燕兆青到的时候，其他人基本都到了。
燕翅宝包了这里最上等的套房。宽敞的房间中央一张长方形桌子，燕翅宝和赵光鼎一人坐了一头，两人家人分别挨着自家主人。菜还没上来，每人面前摆着一全套餐具。桌子中央一只厚墩墩的碧玉花瓶里，插了几支或半开或盛开的百合花。
燕兆青进来后，房里照例一亮。他打了招呼，最激动是章丽泽，又说是好久不见，已经长得一表人才。她还特意转身对女儿说：“我说那些外国人长得不见得比我们中国男人好看，你一个劲反驳我。你看看，兆青比他们怎样？”
赵南琛笑说：“妈，你忘了他也有一半外国血统了。”
这话让屋里一静，不过赵南琛自己没发现不妥。她好奇又胆怯地看着这个熟悉又陌生的燕兆青。燕兆青朝她一笑，她不知怎地，别过了头，没有回应他。
鹿萦红也是很激动的，和赵太太一起叽叽喳喳问燕兆青几时吃的午饭，吃了什么，饿了没有。
燕兆青见赵南琛和叶琬坐在一排，两人间隔了两个空位，他便在赵南琛边上坐下。赵南琛下意识地往母亲身边缩了缩。
卢香与问燕兆青：“你今天见到纪来没有？”燕兆青想起什么似的说：“对了，大家不要等二哥了，他今天要准备演讲，不能来了。”
燕翅宝冷笑一声：“他要准备什么演讲？就他那水平，也配？我看多半又和那些不三不四的人混戏园子去了。”
卢香与被他当外人面数落儿子，脸上抹不开，辩解说：“你就会挑他的错，年轻人谁不爱玩呢？我想起来了，他前几天是跟我说过，要准备篇什么演讲的。”
“关于如何整顿粤伶的演讲么？呸，下作胚子。”
赵光鼎夫妇互视一眼，赵光鼎开口打岔说：“好了好了，年轻人有自己的生活，我们不要干涉了。今天大家欢聚一堂，主要为庆贺平甫学成归国，顺便庆祝下小女也能平安回来。来，我先敬燕大哥和平甫一杯。”
燕翅宝和燕平甫忙站起来还礼，大家也纷纷站起。卢香与勉强咽下一口气，心里不由得委屈：“看老赵人多和善，哪像我们家这个，非要在人前给我没脸。”
说话间，燕翅宝让上酒上菜。服务生将菜一道道端上来。这里的菜式本是葡萄牙菜，但为迎合土生葡人口味，融入了中国菜的特色。沙拉、葡国鸡、烤|孚仭街怼⑸张n病⒄斫樾萸颉⒛逃鸵恕br />
席间，章丽泽和鹿萦红你一句我一句拉起家常。章丽泽高谈阔论这几年在欧洲的所见所闻；鹿萦红艳羡之余，也迫不及待把这些年澳门发生的事告诉她。卢香与怕人以为她受到适才燕翅宝的羞辱不自在，也强打精神插几句话。
赵光鼎和燕翅宝的声音夹杂在女人们的高八度嗓门中，谈着目前国内形势和他们的生意。
燕翅宝认为广东不会禁赌，赵光鼎大致同意，但又有点动摇。
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他说：“你还记得霍廷佑么？听人说，他最近正将大笔资产移动到深圳，准备在那儿开赌场。”
“他这人没有定性，你从他身上推不出什么答案。我跟你说，你就看广东禁过几次赌，可有一次成功过？军队军饷都要靠博彩征集，上头好意思禁赌？再说，真要禁，也是整个省全禁，哪会放过深圳？我认为不会。”
“你说得也是。说到军饷……”
燕兆青对周围吵杂的话语似听非听，他脸上含着若有所思的表情，自顾自低头吃着。他隔壁赵南琛和与他隔一个空位的叶琬，也都十分沉默。
燕兆青忽然转头问赵南琛：“在英国，还过得惯么？”
赵南琛似乎一直防着他，但仍没防住，他一对她说话，她竟然吓得手一抖，将一把叉子掉在地上。
燕兆青捡起叉子，让服务生换一把。赵南琛脸涨得通红。
燕兆青仿佛觉得好玩，又说：“怎么，留学好几年了，还没拿惯叉子啊？记得以前你在家里，吃饭都一定要用叉子的。”赵南琛知道是调侃她，脸越发红。
章丽泽停下来喝一口酒，正好听到了燕兆青的话，她笑说：“可不是？以前一天到晚磨着我跟我讲她的兆青哥哥。现在人大了，害羞了，看到兆青哥哥连话都不会说了。”
这时服务生递来新的叉子，赵南琛接过来叉一块鸡肉，“当”的一声，屋里人说话声立时断了。赵南琛强忍怒气，硬撅撅地对她母亲说：“你好了没有？怎么不把我以前换尿布的事一起说出来？就你记性好！”
“你这孩子……”
“够了，”赵南琛又用力拿叉子戳了下盘子，狠狠说，“别提以前的事。”她嘴里不知不觉间塞满了鸡肉，腮帮子鼓出来，眼泪在眼眶里滚来滚去，这已是她忍耐的极限了。
叶琬幸灾乐祸地溜了燕兆青一眼，又有点不平，仿佛是自己的好意被人拒绝了。
赵光鼎很不耐烦地看了章丽泽一眼：“你也真是老了，总提她小孩子时的尴尬事情做什么？平甫，还是你来给我们说说，你妹子这几年在英国的情况。”
章丽泽白了丈夫一眼，心想：“你就会帮女儿。”
卢香与却很高兴，觉得原来章丽泽和她也差不多。她也催儿子讲：“你妹妹这么漂亮，在外国一定很多人追吧？”
这纯粹是恭维话了。赵南琛小时候不漂亮，长大了也不。但她从小到大娇生惯养，自养成了一股天真娇憨的贵气，似乎高人一等。
燕平甫推了推鼻梁上的眼镜，想了想，露出笑容：“说到追求者，我们学校有个足球队员……”
赵南琛拿叉子指住他，嗔说：“燕平甫，你不准讲！”
燕平甫笑说：“奇了，我讲都没有讲，你怎么知道我要讲什么？难道这件事中间还有甚隐情？”
赵南琛咬着嘴唇，欲笑不笑的：“反正不准你讲，你要敢胡说八道，我就把你和那个印度女孩的事也说出来。”
这回轮到燕平甫紧张了：“你才别听人乱讲。”
赵光鼎含笑看着二人，对燕翅宝说：“看看，这背着我们在英国发生了不少事呢。”燕翅宝也笑：“随他们去吧。他们自己的事，真要讲，我们还不要听呢。”他说得大家都笑了。燕平甫和赵南琛互相看了看，也笑了。
这时，服务生端上来辣大虾，一人一盘，唯独赵南琛没有。
章丽泽说：“怎么少了一盘？”要回头招呼人，燕兆青把自己的推到赵南琛面前。
燕平甫看到，忙说：“南琛妹妹不能吃辣，一吃就脸上发痘子，我给她单点了份鱼翅，一会儿就上来。”
赵南琛像推开烫手山芋似的忙将辣大虾推还给燕兆青。
叶琬实在忍不住，暗暗瞪了她一眼。
卢香与在一边笑儿子：“我养你这么大，怎么从来不知道你这样细心？怪道你要自己点菜，原来是有预谋的。”
赵南琛见她说得露骨，低下头不说话了。她有点想看看身边燕兆青的脸色，又不敢。
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章丽泽见众人一味围着她女儿，席上另一个年轻女孩叶琬却无人问津，不禁过意不去。正好卢香与又夸赞赵南琛气质好，到底是留过洋的人，章丽泽趁机说：“气质这东西也是天生的。你看琬儿，还不是出落得气质不凡？”
屋里又是一静，好像成语接龙时遇到了稀罕的末字，一下子接不上来。
叶琬正把虾解剖好了往嘴里送，见一下子提到她，也是一愣。她还是把虾送进嘴里，然后大方地对章丽泽说：“赵伯母过奖了。”
不过这样一来，倒是引起了席间人对两个女孩的比较。
叶琬今天难得穿了一套洋装，大概也是她唯一一套洋装。姜黄|色折褶绸裙，鸡心领子，泡泡袖，褶与褶间，夹衬着黑色里子。她几乎没化妆，也没戴任何首饰，清汤挂面，但底子好，清秀到极致，折射出别样的艳光。赵南琛今天则精心打扮，松花色短外套下是一条大红平金裙子，可当晚餐裙亦可当舞裙。她头发梳成路易十四时期的一个宫廷发型，妆面也是法国这段日子流行的，口红是标新立异、不会脱色的桑子红。她的美丽与她本人有很大差别，像是踞着她的脸画出的一张面具，但因她满身的千金小姐贵气，让人不大愿挑剔她的毛病。
燕翅宝先开口说：“各有各的好。”
鹿萦红见赵南琛撇了撇嘴，她自作聪明，补充说：“那是你们男人的眼光。依我看，还是南琛好些。琬儿的妆太素了。”
她这一番话，只有更叫赵南琛心里不舒服，好似在说：她花那么多心思，也不过胜在化妆上，且只能折服女人。
燕翅宝皱皱眉头，心里怪这个姨太太一贯
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