分费心。婚娶大事之上却不同，且不说生出无数采买赶制的事务来，单是府里准备新房、布置喜厅、筹办婚宴等，便已是繁琐不堪。
偏王夫人仍按着平日规矩，也不细细列出事务明细再指派人去操办，只泛泛交个名头与素日管事的人。譬如开出菜单，使厨房的人去准备宴席。至于底下如何采买鱼肉菜疏、如何另添红白两案的厨子、如何说与库房查找瓷碟杯盏等，她一概不理论。
若底下都是手脚麻利，胸内有成算的也罢了，说不得拼着自己辛苦一场，帮主子料理妥贴。偏生得用的人又少，惯会犯嘴磨牙的倒多。有见王夫人如此，自己便拿大起来，将轻省便当之事交由亲近之人，将杂难繁琐之事推给他人。如此一来，自然怨声载道。加之各处原本积年的矛盾，虽因喜事在即，不敢十分由着性子明着撒落起来，暗里偷懒的事却没少作。故不服矜管使派、临期推诿之事多有生。以致荣府上下连忙了一个多月，所备之事不过一半。
王夫人不理论这上头，只说皆因人手不够，便命家养的下人，凡是成了亲有孩子的，不管年岁到不到，只要能做事的都可荐上带来。又说若上了年纪退下的老人有精神好的，也可再过来帮忙，每月依然按旧例粮米月钱。
先时众人不过悄悄安插亲信良朋，现下得了官中之命，更是欢喜，连呼太太英明。纷纷将三亲六戚家的人假托名目，往府里带来。王夫人见府里骤然多了几十人，十分满意，心道即便人人偷懒只做得一点儿，这么多人也能按时办完。
见府里人事骤然松懈，赵姨娘便不免眼热起来。自王夫人次当面甩她没脸后，她便渐渐将芙蓉的话听到耳中。虽王夫人周遭那一圈儿因有周瑞家的等人虎视眈眈，她插不进手，却与贾府几家用老的甚有体面的家奴、如林之孝家的多有往来，时常的说个话吃个茶。故王夫人起初揽了贾琏婚事时，她便说与管事的媳妇们，为内亲钱家换了个更轻省有利的位子。现又见王夫人明令多加人手，便想将她家兄弟赵国基和那叫钱槐的小侄子一道捎上，也弄个巧宗使使。
此念一起，因又想到探春这些年很得老太太的宠，王夫人待她也和颜悦色的。便道若能得探春亲口提上一声半声的，岂不又比自己去找那些老妈子周旋的强？前日打小吉祥去找探春，一半儿为着贾环之病，一半儿却为着此事。不想探春虽送了些东西，却并不亲身过来。赵姨娘无法，自己也不好往贾母院里去，只得另想法子。
可巧这日芙蓉因往别院去了一遭，完事儿后同丫头媳妇们说起闲话来。众人皆感叹王家嫁妆丰厚，更难得两府的人素有往来，贾母一直疼凤姑娘，往后嫁过来，定是称心如意，再无不妥了。
又说：“不说王家的嫁妆，咱们府里的聘礼也够看的了。哪只箱子不要四五个人起？真真人合该投个好胎，似咱们这样的，下辈子出嫁也赶不上个边角。”
说到这里，便比起各院各房里的丫头们，谁出阁时彩礼嫁妆最好。那边芙蓉听她们口口声声的“出嫁”二字，心里便有些不自在起来。刚想寻空抽身走开，忽又听见个名字：“你们只说当初跟着老太太的那丫头，后来是老太太亲自赠了嫁妆，聘给外头的人家作正头夫妻去。隔着十几年还当作好事儿说起，正经眼皮子底下的，却反倒忘了。”
众人忙问是谁，那人笑道：“如今谁最兴头？自然是跟着太太的那位周妈妈。她家姑娘眼看过了今年就要二十了，起初大伙儿背地里说起来，谁不是说她作娘的眼珠子望得太高，只怕要生生将鲜花儿等成黄花儿。却不想她终是趁心了——前儿我听说，她早求着太太销了她姑娘的契，现已说给一户姓冷的做古董的生意人家，听说姑爷生意做得极好，连官中的老爷，都同他称兄道弟的。你们说，这可不是遂了多年的心？”
二十二 备礼
芙蓉先前听见个周字，遂站住了脚。『快』待听完这细细的一篇话儿后，心里顿时不自在起来：原来她今年也二十岁了。上次管事的来替年纪到的小厮们说项时，她装病混瞒过去。因她是独个儿被卖到贾府，家人仍在外头，算不得家生家养的奴才，便也没人认真计较此事。
问起她为何装病，这其中又另有个缘由：她自打进了贾府，自觉日子过得比先前在家时强上许多，故而便一直处处小心伺候，唯恐被赶了出去。正巧彼时新封的赵姨娘跟前儿缺个一等的丫头，因见她难得小小年纪便勤谨认真，管事的人就荐了她上去补了这个窝。
因她见贾政待赵姨娘更与别个不同，便一心一意侍奉赵姨娘，巴望能托赖个俊儿。不想赵姨娘生性有些糊涂自大，颇有些扶不起来。好在待下人宽厚，便也罢了，依旧用心服侍着。遇事百般还肯劝说几句，偶然赵姨娘生气犯混，也亏得她拦住。
只是心里到底还不大甘心，自想，难道一辈子就这么着，年岁到了拖出去配个小厮了帐不成？虽亦知前路茫然，仍不愿就此丢开，故至今不提嫁人二字。家中父母打人来说时，只推说契约未到。家里因见她每月皆有出息捎回来帮补，说了几次见不中用，便也渐渐丢开不提。
但眼见年纪渐大，心中到底有些烦燥。平时不自觉对各家的老姑娘留心起来，悄悄拿自己同她们相比。因见除开贾母房中的海棠，自己的仇人周瑞家的养的大姑娘，也是与自己岁数相仿，尚未出聘。心中不免便有几分称意之快。
哪想今日忽闻得她非但嫁了，择的还是正经人家，顿时犹如雪地饮冰水，炎夏吞热炭，顿时满身不自在起来。欲待讽刺几句，又恐将话引到自己身上，自讨没趣，说不得忍了气走出来。
一路越想越气，待回了院儿里，终是未能按捺住，同赵姨娘说了。末了，又道：“这周老婆子仗府里有事，欺上瞒下地骗弄，现下可好，太太将侄女迎进门了，她也落得嫁妆把姑娘送出去了。可恨太太还成日家夸她勤快肯操劳，殊不知都是捞到自家口袋里。”
赵姨娘不知她心事，听罢又另有一番计较：“喜事一场，不就图个大家欢喜？现儿欢喜的都是旁人，咱们可一点儿好没落下，日后大家说起来，不说咱们不想，反倒显得没本事似的。那死婆子一个陪房，尚且得了许多好，我正经的房里人，如何能被她比下去。”遂立意不管不顾，要将前儿的心愿遂了。
若在往常，芙蓉多半要劝她莫太急燥，宜徐图之。现下因她深恨周瑞家的，又妒忌她家姑娘，巴不得窜掇着去。听赵姨娘如此说，正中下怀：“奶奶说得很是。便是太太等一干人面前，见奶奶开口，也没个推托的理。没得由着下三等的奴才都可着劲儿挣足了，还有了脸面，正经奶奶却避让一边的理。”
商议既定，恰巧这日下了学，迎、探、惜三春都来王夫人这边房里说话。探春道：“昨儿老太太问咱们，说凤姐姐打小同咱们一起顽的，如今她大喜，往后又是一家人，合该送份礼。今儿便过来同太太商议了，用官中的钱措办了一份，托了咱们三个的名字送过去。只是我却想着，她常来常往的，同咱们又好，不比别的嫂子。除了这份官中的，实在私下也该再送一份。”
此时王夫人已回前面料理事务去了，房里皆是姑娘们并伺侯姑娘们的人，说话也便当。迎春听罢说道：“三妹妹说得不错。只是凤姐姐家掌着外国器物采买，从小什么新奇顽器没见过，只怕未必稀罕咱们送的。”
惜春接口道：“二姐姐这话虽也有理，然俗语云礼轻人意重。便是咱们送根草过去，她也得承咱们一份心意。”话音未落，自己忍不住先笑了，另外二春也跟着笑，屋内下人亦多有掩口偷笑的。
探春抚着胸口，忍笑道：“话虽如此，只是若真图便宜包根草过去，她过来后必定要同咱们闹的。依我说，哪怕只为日后省事，还是用心打点起来的好。”
迎春笑道：“宝兄弟最肯同你顽，说你主意比史大妹妹还多些，就由你这聪明人来给咱们想法子罢。”
探春道：“二姐姐这是夸我还是骂我呢？我可没云丫头那般淘气，从没扮成小子去吓唬人。”
说到这个，惜春又笑起来：“那天二姐姐可被吓得不轻，几乎没软在地上。”
迎春面色微窘，道：“换成是你，乍眼看见自家床上躺着个穿男人衣裳的小子，你能不被吓着？可恨她当日还故意歪躺着脸冲里头，存心教人混认。等人家吓倒了，她还站在旁边笑！”尚未说完，众人想起当日湘云骗了老太太又吓迎春的光景，早又大笑起来。
探春笑了几声，忙正色道：“好了好了，也别单顾着说这些闲话。因我想着，我们三个虽都有些月钱，然一月里不经官中，私家动用的事体上多少要出去些。纵有节余，也不过几两几钱。实在操办不起什么几百几千两的好东西。依我说，这礼物就得送得新奇又好顽，纵然轻省，却不致令人嫌弃才是。”
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惜春歪着头，弄着辫稍说道：“话说得容易，但做起来却艰难……”见探春笑意盈盈毫不在意的样子，顿时猛然省道，“我知道了，三姐姐心中定然早有成算，是不是？”
见探春仍是笑而不语，迎春也催促道：“有了主意就快说，别白吊着人。”
探春这才说道：“我这主意说着轻省，却也得费些功夫，尤其是少不得二位姑娘主子亲自料理起来。”说着低声道，“你们也知道，二哥哥近来很爱制些个香粉胭脂的。也不知他从哪里寻来的验方，做出来的粉不沾不滞，轻香红白四样俱全，外头差不多的官粉都不比上。我想，凤姐姐是新媳妇，自然用得到这个，莫如我们亲手做上一些给她送去。一者东西好，不怕她不喜欢；二者虽说用料便宜，然工序繁琐，也算是认真用了心的。”
听罢，迎、惜二人皆道：“这主意很好。”想了一会儿，迎春又问：“究竟有多繁琐？我手脚可笨得很，只怕太罗嗦了做不出来。”
探春道：“其实也不外乎蒸碾晒和几字，只是费些零碎功夫，倒不是多精细活计。”
主意既定，三人便商量起该做多少。又找时常帮办的妈妈过来问了香料、花蕊等价值几何。最后连原料带装盒定下，每人出四两银子。
叙议方定，忽有赵姨娘院儿里的人来找探春，说请过去说话。探春从未见过此举，不知何事如此匆忙，脸色不觉一变。迎惜二人见状，皆说要回去筹办，纷纷离开。一个往邢夫人院里去，一个回屋打人往宁府去，不提。
二十三 利诱
鹅回来咧~~
另，终于能回帖了，俺这就去把从月初积下的帖子都回了~~
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探春一面心下思忖，一面往赵姨娘房中去。赵姨娘的住处原是在王夫人正院子后的一处小院儿，十多二十步的距离，还未等探春想出个所以然来，便到了。
刚进院门，赵姨娘便赶着迎上来，一头拉起探春的手往里走，一头说道：“姑娘今儿可算来了，不枉我日日惦念。”
见她说得真切，探春原本要挣开的动作不觉一迟疑，就这么一恍神的功夫，赵姨娘已一阵风般拉着她进到厢房坐下，高声命丫头们斟茶来，云务要今日新制的茶卤。一旁芙蓉早过去亲捧了彩漆缕空纹的漆盘，托着一盅女儿茶，端端正正放到探春面前：“这几日总在下雨，姑娘恐不大到外头走动，且多喝两盅茶去去积食，仔细停住了。”
探春忙欠身让道：“姐姐不必如此忙碌，这些事放着让她们做便是。我难得来一回，姐姐还是多陪我说说话儿的好。”芙蓉连尽快推辞，说自己尚有活计未完，告退出去，打了屋子旁边儿的人后，却不回房。径直走到后头小窗下，仰头装作看那株玉兰生虫子没有，暗里却悄悄留心着窗后的动静。
见等闲人都走开了，赵姨娘方道：“我的姑娘哎，找你来也不为别的——你总在老太太那边，这边的事你是不知道，为着你大伯家的二哥哥娶新娘子的事儿，个个儿都忙得脚不沾地的。饶是如此，事情依旧不得齐备。不单主事的太太心焦，听说老太太拿咱们这边和东府一比，心里也不痛快呢。”
听到此处，探春已知其意，因问道：“姨娘可是想替谁也谋份差使，替老太太、太太们分忧？”
赵姨娘顿时笑道：“我的姑娘！怪道人都赞你好呢。我时常听着还有些疑惑，今日才知道，真真你是个水晶心肝的人！”
探春听她夸得不伦不类，又想到自己的品性作娘的居然不知，好笑之余未免有几分心酸，心中不由一软，将原本备下的冷硬话语放软和了许多：“姨娘同我是什么干系？姨娘的心思，我如何不晓得？只是此事上，还请姨娘听我一句劝：若依我说，这念头还是趁早消掉为好。”
赵姨娘一听，满心满面的欢喜顿时为之一顿，瞪圆溜了眼问：“姑娘，你这是甚么意思？”
早年同她朝夕共处月余，后虽往来疏淡，却依然彼此留心着对方之事，探春如何不知赵姨娘的脾气？便娓娓劝解道：“姨娘当知，此次琏二哥哥相定下的新娘子，是太太家的内侄女，时常往咱们家来的。不独太太疼她，老太太也疼她。此次她被聘给琏二哥哥，头一个欢喜的还不是那边的大太太，是咱们太太。否则如何要插手那边的事务、亲为操持？说穿了，不过是为娘家女儿打算罢了。姨娘还请细思，她们王家的事儿，咱们若插手，却不便当。做得好呢，不说有功，反说应当。若一个不好，立时便要怪罪起来的。这般不讨好的事，何必呢？倒不如省心的好。”
赵姨娘将探春请来，原本兴兴头头的，本道将事情一说，探春再没有不答应的，不料却得了这么一篇话。她本耳根子软，先时听着芙蓉所说，恰合心意，巴不得立时便操办起来，为兄弟挣上一份好差。到时不独得了益，自己脸面上也有光彩。
但目下听探春如此这般一说，顿时也觉极有道理。然心中到底舍不得，遂道：“话虽如此，但究竟太太独臂难支。姑娘没见这几日添仆加妇的？不过是谋份差使罢咧，哪里有那许多可计较的？况你舅舅也是二十上的人，仍在苦熬。他能早日寻到份正经差使过活起来，我也早安一日的心。”
探春听罢，沉吟片刻，忽然问道：“姨娘，环哥儿如今怎样？”
听她忽然提起贾环，赵姨娘顿时又勾起前儿的事情来。捎带着目下的不称意，话中未免有几分使气：“放心，他命大着呢，还没蹬腿，也不劳烦姑娘问起她。”
这话落在探春耳中，未免有几分刺耳。若换成别个，早认真计较起来。但探春本来年纪比外表大上许多，加之晓得赵姨娘处境，知道若自己同她吵闹起来，两人又不得常来往，一旦积下怨来便分外难以化解，不定日后赵姨娘果真要变成视女如仇雠的性子。
思虑种种，说不得忍了一时之气，好言软语道：“方才姨娘不是说起家里人的事情么。因我想着，环哥儿今年五岁，这年纪论起上学的事，也不算很早。现下莫如姨娘同老爷说说，打点起此事来。按祖宗规矩，咱们家念书的哥儿都是有人跟着的。到时不拘向谁说一声儿，让那位就中补一个缺，岂不又体面又省事？还能彼此有个照应呢。”
依贾家旧例，跟随主子上学的小厮除每日陪同接送往来书塾外，还另管着主子出门的事儿。虽无直接过手的银钱，然管马管车的都是要来奉承的——若小厮肯哄得爷一月不出门，那这一月的马食钱、养车钱，不能多落几个在自己手上？故此有时竟比二门上常跟着小爷的人还要体面。赵姨娘在贾府多年，自然深知个中关窍。只是未免又因一事犹豫：“环哥儿还小呢，正经他现在每日闲着我都不得时时见他。若是读起书来，每日早去晚回的，那不更是难得亲近了？”
探春道：“姨娘请想，读书要紧，还是一时亲香要紧？环哥儿若去上学，又肯认真用功，不用说，老爷头一个喜欢。若有老爸喜欢，什么事都了了，自此便不必再耽前虑后的。再者，我说句心里话，姨娘一辈子的事儿，最终不仍要指靠环哥儿么？他
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