一日奋用功，早一日出人头地，将来多少话说不完的，又何必急于一时？白耽误他不说，更白由那些不晓事的教坏了。”
这几句正撞在赵姨娘心坎儿上，赵姨娘顿时便忘了先前的话，忙笑道：“我的姑娘，难为你想得明白，果然识字读书的就是不一样，色色想得周全。我明儿就去同老爷说，尽早打点起环哥儿上学的事来。”
探春笑道：“我只搬搬嘴皮，费几口茶润润嗓子的功夫。真正费心的事儿，还得靠姨娘来做。我不得时常过来看顾，姨娘自个儿还请多多保重。趁现时有空，我越性多几句嘴：若不关己，还请姨娘凡事百般少操些心，有的没的事儿别混搅。一则自己得闲保养，二则没得搅些闲气来受。”
赵姨娘道：“姑娘说得很是，其实这些我何尝不知呢？只是我要省事，旁人却不许我省。不说别的，单是每月官中的事物，总是迟给。这个月的胭脂到现在还没送来，打人去问呢，只推说是忙着备礼，采买的人一时不得闲儿，请宽限几日。这原也是实情，我听罢自也体谅，只说自己俭省些也罢了。谁想昨儿我去给太太请安，正好撞见他们给太太的丫头送东西。我一打听，才知道那是提前儿支的水粉，那边才说了一声儿，他们就巴巴赶着送过去。姑娘你说说，不是我多心，实在这些人没的教人齿冷。我是一房的主子，说话竟顶不上个丫头管用。”说着眼圈儿便慢慢红了。
探春连忙说道：“姨娘缺脂粉？为何不早说，我近来倒很得了一些，原说我年纪还小，一时用不到这些个，正盘算着打点送人呢。今儿既是姨娘这里短了，我便都给姨娘送来。”说着立时便喊人过来，交待了几句话，令她去房里找侍书。小鹊儿听见里面唤人，忙进来道了安，记下吩咐，自往探春院子去了。
这边探春恐赵姨娘一心想着此事，气恼之余不定要做出什么来，忙另起话头，以他事岔开。便说起贾环：“环哥儿在罢？让他过来一同说说话倒好。”
赵姨娘道：“正是，刚才我都忘了。”传话下去，不多会儿贾环便过来了。见到探春，虽是姐弟，反有些怯怯的，见过礼便缩到一旁，急得赵姨娘直推他：“成日家玩的东西，不都是姑娘送你的？现姑娘来了，不说声谢，反缩头缩脑的，这成甚么话！”说了几次，因又见探春神情温柔，言语亲切，不若王夫人处时常过来的凤姐儿那般盛气凌人，贾环方才好些。慢慢将先时退缩丢开，一问一答，同探春说起话来。
探春见他虽言语腼腆，兴趣止却还有礼，并不荒疏，心中甚慰。唯恐他身边的人不好，自己也跟着学坏了，不免要敲打几句。一时说起上学的事，并不说些日后拜官入相，出人头地的套话，只说：“环哥儿成日家闷在府里，难得出去顽，只当这院子就是天下了。殊不知世上好顽有趣的东西，比这里更多出无数倍去。先说咱们顽的布偶，不过是软和可爱罢了。出了京城一直往南，下海走上半年，那边有个洋人国，那国里的布偶可不得了，还会唱歌呢。上紧了弦子，叮叮咚咚的，跟琴声似的。”
贾环听得瞪大了眼睛，巴巴儿问道：“真的？那怎么不见皇上赏给咱们家？”
贾府以军功出身，祖上皆是开国时的功臣。爵位传至本朝，虽值太平盛世，今上却还不忘本，每逢年节时，诸般赏赐多是华贵之物，其中便有西洋之物。给女眷的哆罗呢、香露饮，给臣子的葡萄酒、西洋钟，等等不一而足，不知收了多少。贾府上下早已看惯，故而贾环乍听到件新鲜玩意儿，不免有此一问。
探春口中虽说得动听，然究竟目下西方有没有将八音盒明出来，倒不甚清楚，却依旧正色道：“那是他国的不传之秘，从不作为贡品献来本朝。我也是上次房里的西洋钟坏了，请妈妈拿出去托西洋传教士修理，回来时她说起小厮们从那洋人嘴里听来的新鲜事儿，才知道的。”
贾环听得似懂非懂，问道：“那，我想要那会唱歌的布偶，非得去洋人的国家才有不成？”
“正是如此，所以环哥儿可得用功读书。日后有了出息，自己买船也好，朝廷委派也罢，才得往那边儿奇物件。”
二十四 迁怒
且说这头，迎春自王夫人处回来，在房中略歇了一会儿，便要绣桔取衣裳出来。恰巧迎春的|孚仭侥附矗褰劭渥幽靡律寻阄适亲鍪裁础s旱溃骸胺讲盼彝妹谩⑺拿妹蒙桃樽牛锝憬阍俨挂环堇瘢讯ㄏ铝耍フ椅颐翘б幽亍！br />
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迎春道：“若我手上有些个节余，本也不愿惊动了太太。只是昨儿我偶然问起你老，你老不是说我这月的例早支完了，往月的也没剩下。现下既有用得着的去处，说不得只好去向太太说一声儿了。”
不等迎春说完，|孚仭侥该嫔显绶善鹨黄欤郎绨椎溃骸疤媚锏囊馑迹枪治夜艿貌缓昧耍炕骨牍媚锵杆迹貉鄢蜃拍阋蝗粘に埔蝗眨甑墓媚锛遥玫氖挛镒匀槐壬偈币唷９媚镉植恢谑。辉吕锪闱盟榇虻模蛹幼茏芤彩且欢Аm魑一狗研募笫。俨怀芯够焕垂媚镎夥埃 br />
司棋一早去看她婶娘，恰巧这会儿回来，听见后头的话，当下快走几步，迎着那|孚仭侥杆档溃骸肮媚镒萦惺骨娜ゴΓ僦胁灰裁吭铝硖砹硕鳎课裁刺砹硕鞣床还挥茫扛易月杪杌沟固钋ゲ怀桑咳粽嫒绱耍杉夤婢厥遣缓玫牧恕v皇俏裁创永疵蝗烁乃俊br />
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几人这才止住斗嘴，伺候着迎春更衣梳洗，送出院儿门，回身各自走开。
邢夫人处不若王夫人那边时常有婆子媳妇进进出出地办事，却因有贾赦费心搜罗的一群莺莺燕燕，反另添几分绣带招拂，香风满怀的旖旎。比之别处，又另是一番热闹。迎春过来时，还未进到门里，先听见里头传来几声呼喝，遂踌躇着止步不前，悄声问：“里头出甚么事了？”
绣桔撇撇嘴，道：“姑娘难道不知，这边总是如此么？也别管那些，自个儿进去罢咧。”
迎春便依言进去，一眼见着石阶下一个婆子捂着脸低着头，旁边一个小丫头子指手划脚地训斥，唾沫星儿飞了那婆子一脸。瞥见迎春进来，连忙止住，堆起笑过来请安。迎春虽看不惯她那张狂样儿，却因她时常替邢夫人几个陪房跑腿，颇见过几次，也勉强向她笑了一笑。脚下却不曾停，直向邢夫人屋里去。
此时邢夫人正歪在炕上养神，见迎春进来行礼，也不起身，只道：“姑娘既来了，坐下吃茶罢。”
迎春依言坐了，又吃了茶。屋中皆是寂然，总不见邢夫人说话。若在往日，坐了这一会子，也该请辞了。但今日有事相请，自然走不得。欲待开口，看着邢夫人支颐合目的冷淡模样，每每的话又缩回去了。
正低头拔弄荷包上的穗带时，旁边木格门处忽然有人打帘子进来，一行走一行说：“太太放心，那小蹄子翻不出浪来——”走到近前看见迎春，遂刹住话头，改口笑道，“姑娘过来给太太请安呢？”
迎春笑道：“王妈妈，这几日总不见你老人家，都往哪里去了？”
来人正是邢夫人的陪房，王善保家的，闻言笑道：“还不是给太太办事儿去了——方才我自唬了一跳：原是姑娘身量模样都长开了有大人样儿了，乍见个背影，我还说是哪家的人过来办事呢。转过来一看，却是姑娘。”
迎春遂道：“妈妈好眼力，此次我过来除请安外，确是有事要求太太的。”
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邢夫人得听，这才睁开眼睛：“原来姑娘有事？怎的不早说。”
迎春低头说道：“也不是很大的事。因凤姐姐好日子将近，我们姐妹三个商议着要送份礼给她，已定下了样数，还请太太额外支一份花销给我。”
不待邢夫人开口，王善保家的便问道：“需得多少？”
迎春道：“四两银子。”
听罢，邢夫人不向迎春说话，反转头去看王善保家的：“听听，张口便是两月的例银，还‘不是很大的事’。”
王善保家的不解其意，呆了一呆，方找了几句话儿说道：“姑娘原不当家，不知这柴米贵。若在平日，这银子倒不算什么。只是现今儿琏二爷要娶亲，桩桩件件操办起来换成新货，哪样不要花钱的？姑娘是没见着，这几月银子支得跟海流水淌似的，库房都搬空了呢。”
一席话说得迎春将头埋得更低。却听邢夫人又道：“本来呢，咱们老爷就这么一位有出息的哥儿，素日又疼他，原是一辈子一次的事儿，备得周全体面也是应当。只是一个晚辈，若奢华太过，反倒是折福，这却不得不虑。我有心几次要说，又恐冷了二太太一番心意，终是住了口。回来自己悄悄地设案焚香，唯日夜苦求神仙宽恕，莫要计较罢了。”
起初王夫人主动提起要替贾琏操办婚事时，邢夫人因想着娶的既是她家侄女，她又自愿打点，到时没有不暗贴帮补的，自己倒可就中省些。便答应下来。
然时日一久，眼见王夫人号施令，之前不过管着正院子里的事儿，如今倒连她这边的人也一并支使起来。不说这原是她家事务，心中倒先恼怒起来。又更因她原知贾母对大儿子素来淡淡的，连带着对自己也淡淡的。每每地设法讨老人家欢喜，却总是不得法。前日又听见老太太夸赞王夫人，说她肯辛苦操劳。这话一入耳，犹如冒泡的油锅里撒下一把盐去，登时令邢夫人一颗心翻江倒海受起煎熬来。不说自己先前想取巧儿，倒埋怨起王夫人夺了她露脸的机会。连带着对那与王夫人同宗的新媳妇，也一并气恼起来。
正怨愤不平间，忽听迎春也提起此事来，不由大怒。欲待作，又不好无故甩脸，便冷冷道：“说起送礼，昨儿在老太太跟前不是已定下了么？今早才从我这边将份子支走，怎地这会子又来？重重叠叠，没个尽头似的。我们大户人家，原也不将这几两银子放在眼中，只是这浪费的例却开不得。不见我自己凡事都还节省将就的呢！还劝姑娘省些罢，待凤哥儿过门后，有多少好待她不得的，何苦人还没进门，便巴巴赶着贴上去！”
王善保家的这会儿已回过味来，忙说道：“可不是呢，姑娘也当体谅太太当家的难处。我打小儿服侍太太的人，亲见着太太自来到这边儿这么些年，不知耗了多少精神。老爷是个手头撒漫的，一时高兴起来，几千几万的银子，拿去换些破烂字画儿、竹柄扇面的，全不在意。若不是太太日夜打点着俭省，这会子早穷精了呢。”
这话极合邢夫人的意，因叹起气来：“我命中无子，幸得先前儿的夫人姨娘还留下琏儿同姑娘两个，我自是小心照看着，只盼将来大家都好。好容易苦熬到琏儿长大，捐了官儿，眼见又得娶媳妇，看他争气上道，我这么些年的挣命也值当了。可恨却还有那些个下三滥的，不但不体谅我，还背后嚼舌头，编排许多诟谇谣诼，真真令人心寒齿冷。”
王善保家的劝道：“明白人自看得分明，糊涂人却难说。更有那起心术不正的，原她的心就歪了，看别人自然也是歪的。太太最明白的人，何苦同那些混帐行子计较呢？说什么太太将家私克扣下都搬到娘家去——天理良心，前儿姑娘的舅舅过来找太太时，太太还嗔他贪杯好赌，扣了他一月的零花，命他改过后方能领受呢。”
邢夫人道：“可不正是如此。幸得还有你这个明白人，时常地替我开解开解。否则，早被她们活活地气死了。”说着咳嗽起来。
王善保家的忙端了茶递过去，侧着身子半跪在炕沿，轻轻替邢夫人捶着背，口中说道：“太太保重，为那些没影儿的话气伤了身不值当——姑娘也该替太太排解排解才是。”
半晌，邢夫人渐渐止住咳，冷笑道：“罢了，我也不敢指望姑娘。只消日后姑娘莫同那些人一样，心里认定了我是个吝克人就好——是了，姑娘现来要银子，我却不给，姑娘便是先前不想，不定现在也这么想了。看来为消去姑娘的疑心，说不得我要破一回例了。”说着便扬声吩咐人去取银子来。
迎春见状，顿时慌了，眼中不觉落下泪来，也顾不得擦去，忙上前分辩道：“太太快休如此，我并未起那些混帐念头。”求好求歹，邢夫人却只是摇头，命她拿起银子快走。迎春愈着慌，深恨自己嘴拙不中用，原本只抽抽搭搭的，后竟放声大哭起来。
见动静大了，王善保家的赶紧劝道：“姑娘还小呢，太太莫认真同小孩子计较。”
邢夫人道：“我计较的不是银子，为的是我的心！我一片真心待她，她虽在老太太跟前儿长大，各色衣裳吃食，我却都是时常留心在意的。好容易看顾得这么大，反倒来刺我的心！”
迎春哭道：“我并不敢，还请太太莫要生气了。”
其他丫头婆子也纷纷过来劝解。苦劝良久，邢夫人才说道：“罢了。只是姑娘也渐渐地大了，日后说话行事，可得知晓分寸才是。”迎春早哭得泪人儿一般，说一声，应一声。众人看了，无不觉得可怜。邢夫人亦是心怀稍畅，挥手道：“姑娘若无事，便请回吧。我这边还有些事务，也不好再留姑娘。”
待她说完，迎春方行了礼，拿帕子捂住眼睛，由绣桔搀着，慢慢走回去。走到两房交通的夹道处，却撞见一个束冠执扇的青年公子，身长玉立，穿一领暗花鹤翔纹缎裁成的衫子，正往这边过来。一眼见着迎春，不觉大吃一惊：“二妹妹怎么了，谁给你气受不成？”
二十五 人选
迎春自觉狼狈，一心只想快些回到自家院里，冷不防被人一拦，顿时又羞又急，却少不得行了一礼，哑着声儿道：“二哥哥好。”
来人正是不日便要做新郎倌的贾琏。见迎春双眼通红，满面泪痕，身旁的绣桔亦是垂头丧气，不由深以为异。然而问了几句，迎春却总说“无事”。贾琏将扇子在手心敲了几下，遂笑道：“敢是连日大雨，今日又出了太阳，将那些泥地里的腐气都蒸腾上来，妹妹贪看鲜花儿，一时不防头被薰到了。”又道，“快去我那边洗洗脸再去，否则一路走回去，被人撞见了要笑话的。”
见迎春尚在犹豫，便向绣桔一努嘴：“快扶你家主子去罢，否则该有人骂你服侍得不勤谨了。左右我房里有人，东西都是现成崭新的，辱没不了你家主子。”
贾琏本生得俊秀，被那双桃花眼眼风一扫，绣桔不觉便应承下来，搀着迎春回身往他住处去了。贾琏跟在后头，一路无话。待进到院子，亲自吩咐两个房里人，拿新鲜东西来小心伺候着梳洗后，便口称有事，一晃走了。
迎春在他院儿里洗完脸，略坐了一会儿，方才回去。彼时神情虽已镇定许多，然见她眼圈微红，神情落索，旁人如何看不出端倪。司棋不敢直问，推说了件事，拉着绣桔自去问诘。|孚仭侥溉垂室馕势穑骸肮媚锏姆葑右傻昧耍课业怪烙衅套拥南懔媳阋耍獗阄媚锊侔烊ァ！br />
见迎春默不作声，趁势数落道：“可是没得，我先前说得如何。我早说过，姑娘一个女孩儿家，又不是太太亲养的，能得太太和颜悦色相待，已是万幸。姑娘心中自该有分寸，莫要真个倚娇倚痴起来。需知太太看顾是人情儿，冷脸才是正理儿呢！”说了一阵，忽想起今日儿子家中有事，便抬脚走了。
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司棋从绣桔处听得事情始末后，悄悄过来探视。见|孚仭侥覆辉谖葜校憾栏龆诖芭希床怀鱿才姑挥刑恃勰ɡ岬摹v坏纜孚仭侥敢寻参抗怂悴辉俳ゴ蛉牛跃汕那淖呖br /&
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