娘的提醒~~
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不说那边厢探春解开心事。且说这边儿凤姐送走客人后，照了照镜子，自觉容光焕，妆饰纹丝不乱，便往王夫人那边去。
王夫人躺在炕上，额上绑着用药汁薰煮过的药带子，正合目养神。凤姐进屋见了，立即将脚步放得更轻，但王夫人病中好静，听觉反比平日更为敏锐，依然被惊动到了。睁开眼见是凤姐，道：“你过来了。”
凤姐上前将王夫人拢到胸前的被子往上提了一提，轻声说道：“是我莽撞了，心里想着事，一时不提防，竟忘了太太正病着。”
王夫人道：“也不是什么大病，你也知道的，不过为着前些日子忙得狠了，精神一时不济，多调理一阵便好了。再说，原也是我让你过来的——那边事情都了了？”
凤姐笑笑，道：“是。我虽未同大嫂子明说，但言语间探了一探，大嫂子倒还怪疼我的。”
王夫人歪在枕上，微微颔，道：“我早知如此，她原就是和顺娴静的性子。只是如今我寻思着让你过来做个帮手，却不好越过她，总得她心里明白才是。”
自打大儿子过世后，王夫人身体便弱了下去，虽不至日日汤药不断，但已是时常地离不开药丸子。偏生手头还有一府的事务要打点，不能安心静养。故而前儿贾赦有意为儿子求娶凤姐时，最兴头的还不是新郎贾琏，而是她。因想原是嫡亲侄女，眼见着又将是侄子媳妇。心中便打算起来，想着待凤姐过门后，如何请得老太太点头，令她过来帮持自己。
凤姐千伶百俐的人，王夫人虽未明说这层意思，然言语间每每露出的口风，早已令她尽知了。她原本正愁着贾赦处有邢夫人在掌家，且二老都是不省事的，还有一帮子自恃是长辈的姨娘并大小通房丫头。若自己过来后掌了家，不独邢夫人头一个要捏自己的错处，单看其他人的性子，平日行事想来定是千难万阻，不得遂心如意的。正谋划日后于东府该如何立足之际，忽得知王夫人意欲抬举她管正府里的事，自然欢喜无限，说不得花上十二分的心思，照着王夫人的示下赶着打点起来。
老太太跟前儿的管家奶奶，自然比这边儿府里的管家媳妇强上许多。不只过手的银钱、掌管的事体比之更多出几倍去，更可喜头一件这边儿没人压着自己：王夫人是自己姑妈，况是亲命她过来帮衬的，岂有妨碍之理？贾母又是只管享福，不再亲自操办俗事的，虽说仍时常察访着，但只要哄得老太太高兴，小事上单看面子情儿和往日的情份，想来也不会给自己没脸。至于其他一干姑娘们，皆是年少无知，不足为虑的。一个正房公子宝玉，可喜又是厌恶事务的性子。余下一个大嫂子，性子也最是和气，且一颗心都放在儿子贾兰身上。
左看右看，偌大一个贾府，竟是连个敌手也无，专等她王熙凤过来似的。
凤姐心中虽然欢喜，面上却毫不露出，只说道：“太太放心，大嫂子很疼我呢。只是我心里反倒不安，没得自惭起来。我一个最无用的人，如何能得太太和嫂子这般疼呢？只怕我自己不争气，担不得太太重托。”
王夫人见她有畏缩之意，忙安慰道：“你也算是我看着长大的，你的才干我如何不知。看你平日也是极有成算的，怎地突然反畏手畏脚起来？想来是你见这一府上上下下许多的事儿，心里自先存了怯，恐自己料理不过来不是？你也不消担心，横竖有我在，遇事有不明白的只管来同我商量。再者府里的嫂子们都是使老的，你只管放心使唤。若有不听话的，告诉周家嫂子，她帮你教导。”
凤姐面上的怯色这才慢慢褪去，道：“多谢太太样样替我考虑周全，我必定不辜负太太一片苦心。”
王夫人道：“这便是了，正该如此。”
凤姐又道：“大嫂子这边儿倒没什么，只是老太太那里、老爷那里，可怎么说呢？”
王夫人道：“家里的事皆是我管，老爷从不插手。至于老太太那里，我也曾说了几次身上不好。老人家命我好生宽心养病，我因说我这一丢手，事情却没人操办了。这才将话头搁下。明儿我再同老太太说说，左右只要你过来同我搭把手，又不是将事务全交给你，想来老人家无有不同意的。”
听到“搭手”这一句，凤姐心中一突，面上却依然款款陪笑：“太太真个神机妙算，什么事都想周到了。我虽无知无识，但若一昧推脱，却反倒辜负了太太一番心意，说不得只有强撑起来。便只是个摆着好看的花架子，横竖后头还有太太这尊大佛给我支撑着呢。”
王夫人听了不由一乐，道：“怎地又说起这话来？早叫你放心，万事有我。若有人敢甩脸给你气受，只管同我说。你安心替我管着事情便是。”
凤姐唯唯应了。又说了几句话，见王夫人精神渐渐萎顿下来，便告辞了。原是嫡亲侄女，王夫人也不讲究虚礼，并不曾留，只说“约摸就这几日，便该有准信儿”。说着命金钏儿相送出来。
却说王夫人这一番计较，虽是悄悄地在打算，但几个贴身丫鬟并心腹婆子，却皆是尽知的。那些婆子因找周瑞家的商议道：“周家嫂子，眼见着要变天了，这可怎么处才好？那位凤奶奶咱们皆是从小看到大的，性子一上来，十个男人也要被她吓退的。正经连那边的琏二爷，听闻才成亲一个多月，收房的两个人竟连面也不得见了。换到她手下，咱们可该趁早合计合计。”
周瑞家的闻言，冷笑道：“我说你们也太胆小了，凤奶奶再厉害，终究也得看太太的脸色行事。咱们皆是太太的人，单为这一层，她也得同咱们和和气气的。再者，她过来不就带了四个大丫头和五六房家人？纵然将这些人全换下我们，也不够她使唤的。一离了我们，她纵有威风，少了手扶的拐杖，倒向谁逞去？依我说，她若真是个有见识的，还得专向我们陪着小心才是正途呢。”
一席话说得几人立时放下心来，皆赞道：“到底还是周家嫂子有识见，想得深。哪里像我们，乍听个来字，腿肚子就先软了。哪里还有心思像嫂子这般细想深思、不慌不忙的。”
见众人皆奉承她，周瑞家的益来了兴致，趁势教导道：“话虽如此，然到底是主子奶奶，且是太太最疼的人。各位嫂子少不得还请打点起精神来，小心伺候着。若有什么去不到的地方，提点一声儿。至于那些偷j使滑的事，趁早收手不做为妙。合力将府里事务料得清爽，方不负太太与奶奶们的一番提携之恩。”
众人口中应着，又顺口褒扬了几句。直到周瑞家的兴冲冲走了，才有人啐了一口，小声骂道：“现放着自家口里长疮，还说人嘴肿！说这话也不先照照镜子，瞧瞧到底是谁拦了大伙儿的例去讨太太的好，又是谁把好处都往自家捞，捞足了还来装高洁样儿！”
三十二 平儿
凤姐回屋之后，换了件轻便衫子，因见家中无人，问道：“你们爷往哪里去了？”
陪房的丫头满儿答道：“外头有人请爷喝酒，爷换了衣裳，牵了马去了。”
凤姐点头不语。半晌，又问：“后院子里那两个，怎么样？”
满儿道：“仍是同前几日一样，也不大出来，镇日在屋子里做针线活计。”
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凤姐冷笑一声：“那日还拿眼风剜我呢，如今倒也装得一副乖巧模样。还等着她们爷去怜香惜玉不成？”满儿不敢接声，低头站在一边。凤姐转着手小茶盖儿，茶凑到唇边，却又止住，小声道，“眼下还不到时候，且看后来罢！”
坐了一会儿，平儿回来了。一掀帘子见着凤姐，上前请了礼，不待问起，便解释道：“三姑娘请我过去呢，要我回奶奶说，‘原是一份真真正正的薄礼，不想你们奶奶反回了这么贵重的，心中着实不安’。又说方才人多，没顾得上说话儿，说先借我的口转话谢谢奶奶，改日她再当面回谢。”
凤姐笑道：“这个三姑娘倒是怪谦的。我同你说过她罢？品貌性子都是好的，又还读书认字的，只可惜没得从太太屋里出来。那赵姨娘糊里糊涂的又没成算，却能养出这么个姑娘，倒也是她自家的造化。”
平儿听罢，见无外人，再打量凤姐气色颇佳，晓得那件事有九成九是握在手心里了。便悄声问道：“奶奶这趟去了，太太怎么说呢？”
凤姐用茶盖撇着茶沫子，道：“还得再示过老太太的下，不过也只是说一声儿的事儿，并不为难。”
平儿听罢忙道：“恭喜奶奶！”
凤姐笑了一笑，又叹了口气，道：“先莫道喜——只是个跑腿出力的架子官儿罢了，不单上头要听太太的，低下又另有一层奴字辈的奶奶们。到时谁管谁，谁看谁的脸儿，可还难说得很。”
见平儿不解，便将王夫人的话细细告诉了她。末了，道：“到时管得好呢，是底下人得力，上头人看顾有方，我不过略忙一些白帮着跑腿儿，算是出份苦力。若坏了事儿呢，便是我无能无力，年纪小撑不起来坏了事，负了人家待我的一片心。”
凤姐满面无奈之色，又不住地叹气。平儿瞅了半晌，嗤地一笑，道：“话虽如此，我却知道奶奶早有主意了，可对？”
被她揭破，凤姐也绷不住笑了，道：“你倒精灵，什么都知道。”又道，“可不是呢。打量我傻子呢？平白地送上门去做那过桥的板、拉磨的驴。看不把她们都拿下来，我这王字就倒着写！”
平儿笑道：“王字就倒着写，还是个王字。”
凤姐笑骂道：“偏你这蹄子知道了！”说着作势欲拧。平儿一面笑嚷“奶奶仔细折了指甲”，一面闪身躲开。主仆二人正嘻闹间，冷不防平儿忽撞在一个人怀里，先只道是哪个躲闪不及的丫头，后觉着不对，赶紧站稳退后，跪下请罪：“奴婢该死，冲撞了爷，还请爷责罚。”
那人正是贾琏，他刚与朋友吃了酒回来。虽未大醉，酒意却已有三分。软着步子进得屋来，刚想命人泡壶酽茶来醒酒，不想却先被人往怀里撞了一下，立时酒气上涌起来。张口方要喝骂，却见跪在地上的是个干净俏丽的丫头，一时不由忘了责骂，盯着人只管看。直到听见凤姐在旁咳了两声，才醒过神来，笑嘻嘻向凤姐作了个揖：“夫人，小生这厢有礼了。”
原先凤姐见贾琏勾直了眼盯住平儿，心中本有些不自在，忽见他此举，顿时一乐，将那几滴醋尽都甩开了：“瞧你们爷醉的，快给他绞帕子上醒酒汤来。”亲自将贾琏扶着坐下，待打水端茶的过来，又亲自替贾琏松开领子，擦过脸。递帕子时见平儿依然跪在地上，方道：“起来罢，他早醉了，有话明儿再说不迟。”
平儿也不敢接话，见人端了水要往外送，忙拦下说声“我来罢”，劈手夺了就走，连袖上浸湿了一块也不曾注意。在偏房磨蹭半日，料着里头该安顿下，这才回来。却见满儿、丰儿、顺儿皆站在屋外，见她过来，伸指在唇上一点，做个噤声的手势。待走近了，才贴着耳朵说等会儿找人再打水来。平儿心中便明白了，因诧异道：“不是醉了么？”
满儿捂着嘴直笑，半晌，方悄声儿道：“还没醉透呢。”
这日，牛嬷嬷正指挥着小丫头，趁天晴将姑娘的被褥翻出来晒晒，忽听探春打人找她，便往屋子里来。因问何事，探春道：“牛妈妈，我的月例银子，你老手上还有多少？”
牛嬷嬷道：“因姑娘每月用得少，这两年攒下来，除去上次那四两，也有二十五两了。”
这个数字与探春心中悄悄儿记下的大致不差，遂点了点头，方要说话，却先叹了一口气。牛嬷嬷忙问：“姑娘可是想买什么东西？若不够，再另想法子便是，何需愁。”
探春摇头道：“没什么。”没有人知道，她叹的是自己这个公侯千金，私蓄竟然如此之少。甚至连小说里随便搜搜梳妆盒便有几十两的青楼姑娘还不如。
牛嬷嬷听罢奇道：“姑娘既不买东西，怎地突然问起银子来？”
一旁翠墨接口道：“姑娘不是往二姑娘处去了一回？本是为劝慰二姑娘去的，谁想二姑娘却再三不肯说——究竟连我在旁瞅着，也觉得二姑娘脸上那笑是刻意堆起来的。回来后姑娘便差我想法儿打听究竟为何事。牛妈妈，你老也知道，二姑娘那院儿里人人心高嘴大的，随便一问，有什么不肯说的。原来，二姑娘竟是为例银的事儿，先在大太太那边受了气，回来她家|孚仭芥宙钟植桓⌒模词渌６媚锲还植缓盟担恢泵圃谛睦铮绾尾汇俱材亍k道匆舱嬲媪钊颂鞠ⅰ！br />
牛嬷嬷听了笑道：“难怪姑娘听了也要来问我，敢情是考察我老婆子来了。”
探春亦笑道：“你老可别多心，我问你却另有个意思，不过眼下先说二姐姐家那位。依你老看，有什么法儿能令二姐姐在自己院子里省心些？”
牛嬷嬷想了想，道：“这却不好办。依咱们家的例，奶过少爷小姐的人，原比别的有些体面。你不见宝玉淘气成那样，因不喜他那李奶妈嘴碎，说给老太太听，老太太还教导哥儿呢，说他忘了本。再者二姑娘那性子姑娘也是知道的，不定前头老太太命人教导了那嬷嬷一顿，好上两天，见她家姑娘依然如此，她又作了。”
听她说得极有道理，探春一时也想不出别的办法来，只好暂且搁下，留待日后再图，改问起她最想知道的事来：“若在外头，拿这二十五两银子可作些甚么事？”
牛嬷嬷用心一算，道：“其实外头人多用铜钱，银子反少用。依当下银子换铜子儿的市价，一斤猪肉合一钱银子，板油要一钱二，白面一百斤要六两，糖每斤二钱……哦，还有酒，店子里一般的白酒一坛子要三四钱，还有差不多的缎子一匹三四两。一户人家每月能得二两银子的入帐，若会算用又俭省的，尽足四个人一月吃喝了。二十五两恰是一年花销，还余下一两。”
探春听罢又问：“除开过日子，还能做点什么？做不做得起生意来？”
牛嬷嬷道：“端看做什么了。若说卖饰开酒楼，肯定只是个零头。但若只是支个摊儿，卖些个面条汤圆的小食，连锅带炉子带板凳桌子，还不消十两呢。不过这也辛苦，风吹日晒的，要捱得住。”
探春追问道：“难道就没个轻省些的、女人也能做的活计？”
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牛嬷嬷道：“城里又不比乡下，不分男女皆要下地做活，上山下河，无所不做。如不是给人家作奴为婢当奶娘的，除了针线上的人，便只有走街窜巷的牙婆和媒婆才用得着女的。那些正经小店子里，但凡当家的心内有数的，皆不使自家女眷出来看守。除那些打歪主意的、或家里实在没人的，又另当别论。”
说着忽然警觉起来：“姑娘问这个做什么？莫不是从哪儿听了什么混话来？姑娘快别想这些没打紧的事儿，休听别人胡说。”见她神情坚决，探春只得暂且掩住话头，自在心中思量不提。
三十三 私情
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王夫人将养数日，自觉身上好些，便挣扎着过来给贾母请安。恰宝玉正他祖母面前说笑，见母亲来了，赶紧过来问安磕头。王夫人含笑止住，携他坐到一处。因注意到贾母面有不豫，便悄声问宝玉：“老太太做什么呢？”
宝玉面上也有些悻悻的，小声道：“海棠姐姐要嫁人了，老太太舍不得她，刚才说着还哭了呢。”
海棠的父母原是外头的，前些日子来禀告贾母，说她年岁日大，再耽误不得。贾母听罢，心中虽十分不舍，然也知男婚女嫁，皆该当龄，遂答应了。又因她十几年来尽心服侍，贾母待她情份不比别个。不独连身价银一并赏了，还特特拿出两样梯己交给海棠，给她作压箱底的嫁妆。
但到底贾母有年纪的人，心中虽仍明镜似的清楚，到底忍不住伤感。连日不曾让海棠离了眼前。今日因试嫁衣，家去一趟，更是闷闷不乐起来。幸而宝玉下了学往这边来请安，见贾母如
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