宝玉听罢刚要反驳，一串儿名字诸如袭人、晴雯等等，涌到唇边却忽又止住，那一个“不”字再也说不出来。质问之下，那些长久以来的念头似乎皆变了味道，不再能令自己信服。但若细究到底心意如何，却又说不上来。
思量半晌，脑中转过一个模糊的念头：他喜欢同干净聪敏的女孩儿交接，喜欢她们可爱可怜，可疼可昵。他记得她们的性情喜好，并时常小心留意着不要惹到她们生气。但认真说来，他固然因她们喜而喜，为她们悲而悲，却并不曾因为谁的离开而深深地伤心过。
譬如今日的海棠，他素来敬重这位清秀能干，和气聪敏的姐姐。但对于她的离开，也不过叹息一声世上从此又少个清白人，此外也并不如何。这么看来，倒真应了那句各自走开，两不相干。
想到此节，宝玉茫然道：“我……真是这样？”
探春正为他拢着垂到耳边的散，听他问起，顺口说道：“世上那么多好姑娘，你也待不完人家好，还不如一心一意只对投缘的那一个呢。”说着忽然醒悟，自己不该讲这种可被归为“宣滛”的话。只因方才忽想到黛玉日后过来、使小性儿吃醋的光景，不由为她不平，故而多说了几句。意识到后忙看看四周，所幸众人尚在呆，站的地方离自己又隔了几步，应不曾听到。这才放下心来。
宝玉原是有些痴性的，听了她的话，便将“一心一意”四字颠来倒去念了几遍。又沉思半晌，愣愣道：“难道只能对一个人和颜悦色的，待其他人都得冷着脸才好？”
探春正暗自庆幸后怕，闻言又好笑起来，低声说道：“这也是别人教得的？你平日不是最能体贴女孩儿家的心思？自己细想去罢！”
宝玉还待再问，却听见门外有人通报说王夫人过来了，只得暂且住口，前去安慰母亲。只是心中到底落下了这一件事，后来无事时不免又反复细思：能顾得众人周全，大家和和气气在一处，不是十分热闹？为甚只能单单待一个人好？那岂不太过孤单了。
却说芙蓉匆忙中被海棠推出去报信，因平日两处主子不对头，心里着实有些不快。然也无法，兼之宝玉平日确是可疼的人品，只得忙忙去到王夫人院中，向个嬷嬷说了贾政在后院作宝玉，快快着人去解围。刚要抽身走开，却被那着慌的婆子拦住，强拉着去到王夫人跟前，当作一件大事讲了。王夫人听罢果然大惊失色，知道自家老爷素不待见那贪玩胡闹的儿子，唯恐一时生气打了他。本还歇在床上的人，赶紧起身，头也不及好生梳，胡乱披了件衣裳就往后头过来。走到半道上又有那边的下人过来报信，说老爷已经走了不生气了，这才稍稍放下心来。
见了宝玉，少不得要教训几声：“如何又惹你老子生气了？若令老太太知道，又得找几天不痛快。”一面数落，一面拉近细看。见他除了头零乱，衣袖上沾了污痕外，并没挨过一指头。至此，高悬的一颗心才放下来，问道：“我的儿，你父亲又为什么事骂你呢？”
宝玉自是不敢说实话，遂将方才对贾政说的那番话又讲了一遍。王夫人听罢，也说他不该在外头摆弄胭脂，明着落人口实。又听见是探春教他装哭免去责罚，顿时笑了：“原是小姑娘撒娇的法子，你倒做得顺手。”
见宝玉安然无事，王夫人心中一轻。因听说探春设法儿替宝玉解围，又想起刚才跑来送信的是芙蓉。虽不至为此将多年积怨丢开，然待她两个的声色确是比往常和悦许多。探春还好，芙蓉却从未得王夫人这般和颜悦色地对待，甚而还拉着手夸了几句。心中虽觉不妥，口中也只能应着。幸而后来回去，赵姨娘知道尾后也未说什么，反而有几分欢喜：“老爷终没忘了教导宝玉——再瞧瞧老爷前儿如何夸环儿。看这光景，环儿虽小，只怕将来得的好还要越过宝玉去呢。”
转眼又是十几日过去，凤姐似是真个嫁了人便变得贤良了，每日过来料理家事，皆不用自己拿主意，遇事或查旧例，或问随侍一旁的老嫂子们。瞧那光景，竟比王夫人在时还宽松几分。如此一来，原先心存忧虑，悄悄望风观向的婆子们皆放下心来。紧绷的心一放松，先前因“强敌”在侧而暂时搁下的一些事情，重又慢慢浮上来。
恰巧这日，宁府那边女眷设小宴吃酒，过来相请这边的人。邢夫人懒待去，王夫人仍在将养，因向凤姐说道：“你连日来也辛苦了，趁手头的事情开销得差不多，拔空儿过去散散心也好。我记得你以前同蓉哥儿媳妇很好的，如今她过来这么些天，你们两个私下却一面也未见过。知道的说你忙，不知道的还说你狂呢。”
凤姐连忙谢道：“多谢太太体恤，刚巧今儿没甚要紧事，我换件衣裳便过去。去了必定多吃些，只当是替去不到的太太们受用了。”说着众人笑了一回，凤姐方家去洗脸匀妆，换过衫子坐轿往宁府去了。
这头凤姐走后，几个管事的媳妇婆子也趁空歇息一回。拿碟瓜子儿倒盅茶，找个荫凉僻静地儿坐下，一行剥瓜子，一行闲磕牙。
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话头自然离不了这位新来的二奶奶。从嫁妆单子到王家家底，统统在齿牙间滚过一遭后，有人悄悄问起周瑞家的：“嫂子先时说不妨事，如今看来，果然有先见之明。只是嫂子后又说以防万一，凡咱们过手的事皆莫要刮得太深，恐给人抓到把柄。如今既无事，那是不是可以……”
原是早先凤姐还未过来时，周瑞家的便同几个有头脸的管事媳妇商定，那些明里暗里搂好处的事儿暂且先停停手，待看过新来的管家奶奶如何行事，再做打算。现今凤姐果然如她所说，极为倚仗她们，那末这一道小心功夫，大可不必再做。
那人本以为周瑞家的会点头，不料却听她说道：“这才几日的功夫？连道场都还要做足七七四十九日呢，你这嫂子也忒没耐性了些。依我说，还是再忍耐些时日的好，待二奶奶彻底信了咱们，再从长计议此事。”
听罢，那媳妇从鼻眼儿里笑了一声，坐回去灌了半杯茶水，终是未能压下火气。因说道：“周家嫂子，你也是咱们这一行里的班，因太太信用你，咱们也都重着你，凡事总请着你来起头。只是你行事却未免太过不公，一心单为着自家打算，再不为老姐妹们打算。”
周瑞家的忙笑道：“哎哟哟，我的嫂子，这话是怎么说的？咱们多少年的交情，我为人如何，难道大家不知道？你这话未免也太偏颇了。”
话既已说开，那媳妇索性一并挑明：“你果真不明白我为何这么说？好，现我明问你：也不说别的，单说上次府里搭完喜棚剩下的那两千多匹布，是你底下的人送回布行去的。那几日原是阖府正忙着收拾家伙，乱作一团，故而我们也没留神问你。谁想你竟不戳不动，就此昧了下来，至今也不给咱们一个准信儿。须知这屋里没人是瞎子，打量市价八十文一租的布，你一百一十文一匹租进来的事儿没人知道呢！从来这等大事按例皆是大家有份的，你也是老人家了，怎地打起独吞的主意来！”
三十八 挑拨
这番指摘倒也事出有因。本朝风俗，红白喜事时为款待客人方便、及摆设各种仪仗鼓乐等，皆要搭棚子。贾府宅邸本大，起的喜棚自然也分外气派。除正大门处的三门四柱七重楼之外，大门左右还要再搭两座相对的过街牌楼。故而这一项上，不说搭架的蒍隆⒅窀汀⒙⑸鞯任铮ナ撬玫哪净敛际勘闶挚晒邸r约指墓娓瘢淮沃辽傩璧糜昧角Ф嗥ァ６勒展呃庑┎计プ葑约衣虻闷穑膊恍斯郝蛑冒欤窍虿夹谢蛉痉蛔庥谩４猛旰螅偎突厝ブ匦氯竟舸渌思以傩凶庥谩br />
贾府里管事儿的人皆是老成了精的，这等大事上哪里还愁赚不出钱来。将低价讲成高价，或又伙同店家，将价钱抬高后再暗中抽取分成，皆是司空见惯之事。而但凡主管这项肥缺的，又因恐旁人眼红，到家主面前告上一状，说不得要就中拿几分来打点众人，以防悠悠之口。一来二去，便成了不成文的规矩：小宗便罢，若是大宗进项，管事的人必不能独吞，凡是有些体面的人，皆得照顾分润到。
这周瑞家的到贾府二十几近三十年，这些规矩早是尽知，往年倒亦肯照行。只是这两年却因王夫人多病，不知不觉渐渐地倚仗了她，令她更觉得意。在主子们面前虽依旧小心殷勤地伺候着，待同辈上的人却不免日渐言语傲慢、行事鄙吝起来。不单将大半够得着的肥缺移到自家人与亲信手上，近来更是变本加厉害，连本该大家同享的好处，也毫不客气地一把抓进自己口袋中来。
除开几个与她亲厚的，其余人等皆是对她积怨已久，只碍着情面与她的权柄，不好开口。今日终于有人按捺不住说了出来，顿时如下了药引子一般，他人不觉也纷纷勾起旧恨来。先前那媳妇话音方落，不待周瑞家的分说，又有人争相说出其他事来。桩桩件件，直戡着周瑞家的心、刺着她的面皮。
周瑞家的听得满脸通红，渐而转为紫胀，然确是无可辩驳。最后不由恼羞成怒，喝道：“二奶奶才出门半日，你们就反了天不成？尽拿些没影的话来说嘴！有这闲空，快做事去！积了多少事情不做，反倒有磨牙的功夫。看我不回到太太那里，仔细教导你们！”几个心腹的也纷纷帮着她说话。
众人见她抬出王夫人，又有几个与她颇有往来的婆子顺势帮腔，虽满心恨意炉火难平，究竟也不敢如何，只得骂骂咧咧地散了。这些人里头，却有一个既不开骂，也不帮衬，只袖手在旁听着。最后见人皆走开了，也自提起小方凳回屋去。不防却被人拦住，说道：“吴家嫂子，昨儿同前头买办的人说的小竹菜篓子，今日上头突然说要得急了，烦你去催一声，着他们加紧采买。”
那正是吴新登家的媳妇。她虽算是入到内院子里帮事，但上头还压了许多人，暂且轮不到她出头。在这屋里，周瑞家的给王夫人跑腿，又有旁的人给周瑞家的跑腿。而她却算是这些跑腿的人里头，最底下那个。
但她并不像其他与她一般的婆子那样自艾自怨，一旦被支使着做点事便呼天抢地地抱怨。当下听见有人吩咐，陪个笑脸，立即应承下来。那媳妇甚是满意，因道：“还是吴家嫂子你性儿好，不声不响地，事情就办妥当了，别人再不能如此。”
吴新登家的溜了一眼前头厅里新设的那套案椅，笑道：“勤能补拙，我人生得笨，便只好勤快些了。”
直至日色渐暮，凤姐方才回来。贾琏恰在屋中，见了她薄醉微，面带赤霞的模样儿，因笑道：“你这二奶奶，成日家倒比我这二爷还忙些。原是事多了，故而请吃酒的也多些，赶明儿还请二奶奶也提携提携我，好教我能到那去不到的地方开开眼。”
凤姐因同尤氏、秦氏交好，今日小聚上又无长辈需要看顾伺候，不免多喝了几杯。明灯初掌，映着她一双丹凤眼显得水汪汪的，却较平日少了几分威仪，堪称波光如水，顾盼流转。却是脾气仍在，听贾琏这般打趣她，当即说道：“我倒也想成日白闲着，同太太丫头们说笑几回，便了了一天的事儿。只可惜命里没得福，若不自强打精神着操持起来，看不被人踩低了呢。”
贾琏笑道：“这话又从哪里说起？谁那么大胆敢欺你？”
凤姐道：“难道非要打到你面前来，按着我的头低下去才作数？”
她近日的情形，贾琏颇知道几分。只因见她事事问人，言语亲热的，故而也同旁人一样，认定凤姐是被管家嫂子们的气焰压制住了，现正吐怨气呢。心中倒有几分过意不去，因道：“正经那边也不是咱们一房上的，何苦白去受气呢？不如仍旧回来才好。”
凤姐听罢，冷笑道：“怨不得我说你撑不起来呢——阖府上这一辈的，也只你一位琏二爷做得事出得力，不想法儿帮衬着，自己也得托赖着上去，反说起这种丧气话来。合该你只挂个闲职，成日不务正业的。”
这话颇夹了几根刺，由不得贾琏不分辩：“我也时常替大老爷办着差呢，如何不务正业了？”正分说间，却见凤姐自去斟茶，明明茶水已漫出了杯沿，淌了一桌子，却还直着眼口口声声说“丫头偷懒，茶壶空了不给灌”，方知她实有几分醉意了。自己同一个醉人认真，却也可笑。遂丢开了先前的话，笑着过来拉开凤姐，命丫头服侍着到里头宽衣歇下。
次日凤姐醒来，贾琏早已走了，只有平儿在跟前儿。见她起身，便去找小丫头过来伺候。吩咐完毕后，回来向凤姐笑道：“奶奶可还记得昨儿的事？”
凤姐并未酣醉，昨日回来后的事仍记得清楚。正自悔一时不防头同贾琏说了那些话，闻言“哎”了一声，抚着脸说道：“下次可不能再多吃了，否则不定什么三门四道的事都讲出来呢。”
平儿道：“可不是呢，又不是还在家里，无需提防这些个。”
一时丫鬟过来，服侍着更衣洗脸。凤姐正弯腰拿巾子时，眼角余风忽扫到窗前有个人影一闪。心中先是一奇，后又记起一件事来，便向平儿丢了个眼色。平儿会意，当即出去了。
半晌，回来在凤姐耳边如此这般说了一回，凤姐默默听着，唇边笑意越来越大。待平儿说完，细思半晌，道：“你告诉她，晓得什么，就抖落出来，我自有主意。”
平儿应了，方要去时，又被凤姐叫住：“记得让她莫要亲去说，找个牵扯不到的人也罢了。”见平儿面有不解，遂笑着悄声儿解释道，“我虽也带了几个人过来，一时却还去不到得力的去处。说不得，还得在在他府里找个有眼色的，日后行事也方便。我瞧那人倒是个乖觉的，使起来也还听话。只是目下这事还不到她出头的时候，且让她耐心等着罢，日后我必给她个好。”
听完这番吩咐，再想到近来的光景和凤姐往日的手段，平儿便猜到大半了。便不再追问，自去给人捎了话。
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悄悄过来找凤姐“告密”的，正是吴新登家的。她虽已比一般的下人强些，更有些体面，心中犹觉不足。只因王夫人身边儿身有得用的元老，她插不进足去，便转而去打量别的捷径。因认准了凤姐是个大有作为的，便设着法儿过来示好。
今日见凤姐果承了她的情，并吩咐下事情来，顿时欢喜不已。当下便去找昨儿带头排揎周瑞家的那个媳妇去，请她家来吃茶说话儿。那媳妇正因昨日同周瑞家的对吵，虽是一时快意，事后却还难免有几分怯意，正想找个人说说衷肠话儿，可巧吴新登家的就来了。
二人一面吃果子一面说，待那媳妇将周瑞家的从头到脚数落了一通后，吴新登家的竖起拇哥，道：“我早想说嫂子行事豪爽，为人恩怨分明，是个靠得住的。昨儿你是先走了，没见着那婆子后来吓得什么似的，整张脸惨白惨白的，像去哪儿抿了一墙的灰。原是你骂着了她的痛处，由不得她不怕——只怕昨晚直吓得没敢合眼呢。”
听了这番话，那媳妇几分后怕重又慢慢转为得意。更经不住吴新登家的在旁明里奉承暗里窜掇，心中顿时涌上一股豪气来，拍着大腿说道：“那贼婆子真真可恶，既已撕破了脸，说不得便要做下去了。我再去找找几位大娘，赶明儿我们一同到太太面前，一五一十全说出来，瞧她那时还敢不敢再摆张狂样儿！”
三十九 假意
感谢各位的支持~~
又，真有男读者在看这篇文么？能不能出来让我认一认啊？
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因记挂着赵姨娘的请托，加上自家心中也好奇，凤姐究竟要如何立威，探春近日便常常地打听那边的事情。这日侍书找个借口往那边院里走了一遭，回来正要向探春细禀今日之事，谁想探春同迎春、惜春姐妹两个仍在读书，并未回来。只得先回自己里，做些私事。
不想刚走到后厢房，迎面转出一个人来。细细一看，竟是迎春的|孚仭侥福笸坊垢糯淠br />
侍书虽不喜此人，亦少不得陪笑道：“你老人家好？怎地有空到我们这边儿来坐？”
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