那边去，再请你吃茶。”脚下并不曾停，一边说，一边早走远了。
侍书因问翠墨：“你几时同她有来有往了？”
翠墨道：“有是有往的，却不见来——若不是为了姑娘，你当我很愿意同她说话么？我只疑惑，她早年还好些，怎么越上了年纪，反倒越没个餍足起来。连我前儿偶然见绣桔一时短少了白线，随口说了一声儿我这边新捻了。谁想却被她听见记下，今日特特走一遭过来讨了去。究竟一板子线也值不了什么，只可笑她这样贪昧。”
侍书晓得探春正为迎春想法儿，立意要治一治她这贪吝的|孚仭侥福煨ξ实溃骸澳悄闫戳诵履沓隼吹恼庖话灏紫撸纱铀潜呋坏眯┦裁矗俊br />
翠墨叹气道：“可不真是‘白’填了‘限’了，她来这趟，除开不住口地夸耀她儿子不独在太太跟前儿得力，如今换了二奶奶也很照看他，再没别的话。”
闻言，侍书回想一会，问道：“若我没记错，她那儿子，叫什么玉住儿的，似是在那周婆子底下做事？”
见翠墨说是，侍书也带了几分不自在，说道：“怪道她得意，二奶奶确是待那姓周的不错呢，连带着跟她的那一伙都更添了一层得意。”翠墨便问其故，侍书道，“我上次同姑娘说的话你难道没听见？”
一语未毕，忽有人接口道：“什么没听见？”
两人吓了一跳，回头一看，却是探春。后头跟的一个三等丫头，手里还拿着书本包袱，约摸是刚刚下学，走了后头的近路，人院子后门进来的。
见到是她，翠墨侍书赶紧上前接过她的包袱，催她往正屋里休息。探春笑道：“我也不累。且不说这些，你们先同我说说，今天又生出什么新闻来了。”
侍书一面让着探春往炕上坐了，一面说道：“能有什么新闻，仍是照旧罢了。”说着不由小声嘀咕道，“真是教人想不到，二奶奶竟如此看重那姓周的，闹出这些事来也愿替她分争，不但没责罚，反倒更加重用似的。”
探春听了，便知道凤姐依旧藏着利爪，不曾作起来。心中不由也有些奇怪，暗道难道她真转了性子不成？遂将近日之事重又梳理一遍。
却说数日前有几个嫂子，突然联名告到王夫人面前，细说周瑞家的并其同伙种种借公家事情，中饱自家私囊之事。且皆有证据，恳请王夫人查办。
王夫人才清闲了一阵，正觉着免了这些琐事，果然身上好些，不意竟捅出这等事来，事主还是她素来倚重的陪房。不由惊怒交加，立时要去查办。还是凤姐软语劝住，说道愿替太太彻查此事。王夫人因想，揭露的既是自己的陪房，若自己亲自查办，或重或轻，免不了皆有人要嚼舌头，反不能公正。恰巧凤姐愿意接手此事，因见她过来这些时日，府中并无人说她办事不公，偶然还有夸她的。便放心将此事交与了她，命她不必枉私顾情，只管彻查严办便是。
事情被揭出后，周瑞家的自是大吃一惊，再料不到那些人竟公然同自己撕破面皮。恰她手中亦捏着对方的短儿，遂忙忙备下一套说辞，准备同王夫人哭诉自己原是被小人妒忌污蔑，反被倒打一耙的清白人。
但虽作下准备，心中到底忐忑。因知王夫人是极爱面子的人，最听不得人说她偏袒不公。正犹豫要否立即去王夫人面前哭诉辩白时，忽又听王夫人将此事委与凤姐查办，且特特声明要严厉。心中顿时越没了底儿：她只道凤姐唯王夫人之命是从，而自家同她的交情，到底又比不得在王夫人跟前儿伺候了几十年的情份，只怕越难以说情。
正彷徨无措、尚未想到个周全法子间，凤姐已差人过来叫她。遂只得将心一横，硬着头皮去了。不想去到后凤姐先和声细气的问她可有此事，自然说没有。又转去问告她的那个。那媳妇因说店家仍在，差人过去一问便知。凤姐却说道：“自古‘胳膊只折在袖子里’，若为一点子小事去宣扬得满城皆知，不是白给府里丢脸么？”
那媳妇尚未答话，周瑞家的便估摸到这话中之音，赶紧说道：“求二奶奶作主明鉴，我确是被冤枉的。只因我拿住了她们的一桩错处，正要禀给太太知道，不想却先被她们晓得了。故而反倒攀咬起我来，欲要先将我告倒了，才好藏住她们的丑事呢。”
凤姐便问是何事，周瑞家的不说话，却拿出一个帐本子来交与彩明，转手交与凤姐，小声念着指与细看。半顿饭的功夫看完，凤姐向那媳妇笑了一笑，招手叫她过来也看。那媳妇见凤姐并不曾雷霆震怒地作，心中本不以为然。此时却突然觉得有些不妥，但只得依言上前。方看了几眼，便觉脚下绵软，直着眼珠指着那本子半晌，方吃吃说道：“这、这才是她倒打一耙，奶奶千万莫被蒙蔽了！”
闻言，凤姐顿时将脸一沉，喝道：“白纸黑字写得分明清楚，你还有甚话可说？若说是她混赖你，你告的才是真的，怎不见你也找个明细本子出来作证？”
那本子上记的桩桩件件，倒并不是周瑞家的胡乱写的，确是实情，皆与府中开销相符，并细细记下经手人从里头克扣了多少。那媳妇再没想到她竟还有这一招，告人不成，自家的事反被抖个底朝天。自是哑口无言，挣扎半晌，又将请店家过来作证的话说了一遍。
不等她说完，凤姐早作起来，骂她猪油膏子蒙了心肠，偷挖府里的墙角，白辜负了太太的信重，实是个混帐下作不得好死的等等。骂完了唤人进来，连带几个帮衬的一并捆下去，先依家法处置了，再交由王夫人定夺开销。
作完人犯之后，凤姐还不忘安慰周瑞家的，先赞她办事得力，故而引来小人嫉贤，原是树大招风，罪过全在旁人身上。着实安抚一番后，又说日后依然要仰仗指望她，切莫寒了心丢了手，反称了那起小人的意。
见凤姐如此，周瑞家的也自洒了一场痛泪，诉了许多委屈。后去王夫人处送信的人回来，说太太已晓得此事尾，既她是冤枉的，现又已责罚了造谣生事的人，事情便是了了。
周瑞家的再不想如此大事，竟这般轻易揭过，忙含泪向凤姐磕了头，又去王夫人处说了半日的话。晚上回去后，将诸般情形向家里人一说。虽早知她无事，阖家子仍不免庆幸后怕不已，因夸起凤姐行事爽利有决断来。经了这事，周瑞家的不由真心实意对凤姐感激到骨子里去，还特特往庙里去了一回，捐了几两功德香火银子，又替凤姐上了一柱平安香。
后头这些零碎事情，探春自是不知道。但摆在明面上、阖府皆知的凤姐为周瑞家的作主，替她洗刷污名一事的始末，却是十分清楚的。当下一面听翠墨转述迎春的|孚仭侥溉绾慰湟幻婊叵胝庑］氲啬灾辛楣庖还Φ溃骸拔抑懒恕！br />
侍书与翠墨对视一眼，齐声问道：“姑娘知道甚么？”
探春又是一笑，道：“凤姐姐虽未读过书，行事却正暗合典故。这一手‘郑伯克段于鄢’，着实巧妙。”
两人听得懵懂，探春却并不多作解释，只说道：“这不过也是我私心猜想罢了，倘若得应，时候到了你们自然知道。”想了想，忽又说道，“二姐姐的心事，你们若得了时机，不妨在平儿面前说上几句。”
闻言，侍书与翠墨不由更加疑惑了。然探春却不肯明说，只得先应下，自去思量不提。
四十 彩笺
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自知道迎春有心事后，探春得空便时常过去坐一坐，虽不好明着劝解，也能旁敲侧击地说些话，替她开解开解。几次下来，迎春那怯懦模样果真渐渐地少了，慢慢儿重变回以前的性子：虽不是爱说爱笑的，但温柔安静之下，并不显得胆怯。
这日探春歇过中觉，因见无事，便欲邀迎春同往李纨处去说话。又想不如也将惜春一并叫上，便先过去惜春院里找她，却在院外先见着了宝玉，便问道：“二哥哥，你书都写完了？”
宝玉见是她，赶忙过来作了个揖，道：“多亏三妹妹替我抄了那些，否则我现还在书房里锁着呢。”
探春笑着受了这一礼，道：“这也没什么，只是二哥哥你下次莫再惹老爷生气，也就生不出这些烦恼了。”
兄妹两个说笑一阵，探春便问他为何过来找惜春。宝玉负手道：“《西京记》有云：‘汉宫中，八月四日出北户，竹下对局。’前人雅事，偶然依样为之，倒也不失为一乐事。”
探春瞅瞅日影，比划了一下屋子方向，奇道：“这边儿又不是北边，你纵要下棋，又何至走到这里来？”
宝玉道：“自然不是，我是想来问四妹妹借她那副新得的围棋一用。”说着自己也不好意思地一笑，“我虽也有几副难得的云石棋子，到底不如那个剔透好看。”
探春这才明白过来，两人遂往院里去，不料却扑了个空。惜春屋内只有贴身的丫头彩屏在，见他二人来，遂禀道：“我们姑娘往那边儿府里去了。”
探春因问道：“往常你们姑娘极少回去的，如今怎么跑得勤了？不说今天，往日我在路上见着她几次，不是刚从那边回来，就是正要往那边去。”
彩屏笑道：“我们姑娘次次过去，皆是找蓉大奶奶说话儿的。连回来了也是时常地念着人家，怎么也说不够似的。”
听罢，宝玉失望道：“我这可来得不巧了。”说着不由溜眼往窗下看了一看，顿时疑惑起来，“那棋盘上怎么空了？”
彩屏顺着他目光往后头一看，果然窗下光秃秃一张紫檀乌木豆瓣楠的棋盘，忙说道：“上次姑娘已将那两盒棋子带到东府去了，说是日后要同蓉大奶奶一处下棋。”
探春听罢心中微诧，未想惜春竟同秦氏如此投缘。但想到她哥哥贾珍不知为何，待这妹子总是冷冷的，除非年节，从不见面。尤氏虽倒时常地过来，然姑嫂间也无话可说。而惜春身边两个贴身大丫头，入画与彩屏似皆与她不投缘似的，极少见她们如自己与侍书翠墨一般，说笑顽闹。
想起上次水月庵的师傅带着小姑子过来，临了要走，惜春竟拉着手不让人家回去的光景，探春心中微叹。惜春该不会因小时太过冷清，周遭并无一个知心人，渐渐地便对一切失却兴趣，以致养出日后绝然孤僻的性子来罢。
想到此处，探春有些后悔往日因见惜春有说有笑的，便一时忽略了其他。遂暗下决心，日后定当留神照拂着她，免得她真个走上同那青灯古佛为伴的道上去。尘世虽苦，出家却也不见得就是净土。单只看看水月庵、铁槛寺那两个主持的嘴脸，便很清楚了。
这边探春正暗自出神，那边宝玉微觉失望，却又不好说什么，只得笑了一笑，道：“四妹妹倒真个孩子脾气，有好东西总要巴巴地拿去给亲近的人瞧看——原也只有她两个配用这等精致器物。”
见他似有些不快，探春便说道：“二哥哥，此行你虽未如意，却也不见得不是好事。方才你说的那一句，底下却又另有一句，你可记得是甚么？”
宝玉低头想了一想，笑道：“你若问我《孟子》，我倒能接上的，只因连日都在抄它，倒将别的都忘了。还请三妹妹提点提点。”
探春笑道：“你只记得竹下对棋的风雅，却忘了人家下棋的彩头：下面一句，原是‘胜者终年有福，负者多病’。虽只是戏言顽笑，却未免有些刺耳。你若赢了还好些，设或输了，怎么办呢？再或，你纵赢了，却说输家如此，可不是红口白牙明着咒人家。”
不等她说完，宝玉早已连连跌足，直说自己莽撞了。因又向探春拱了拱手，道：“三妹妹真个渊博，今儿我算领受了。”
探春却自知这不过恰巧，笑道：“男孩儿读书自是为着成家立业作打算，所读的尽是经典。我们女孩儿家原是读来顽的，旁家杂学，信手翻检。偶然知道些杂事，也不算什么。”
彼时的读书人，打从识字起，便有业师再三申令，除正课《四书》、《五经》、八股、试贴外，皆不许再读其他。只因恐少年人心性不定，被那些个浓诗艳曲的薰渍陶染坏了，便索性除及制举业的正经书外，一律禁了。以至有读书人生出“澹台明灭是几人”的笑话儿来，令人不免有因噎废食之叹。
然从来自有不服管的学生。往日宝玉也曾偷着看过些闲书，但除有的词藻优美、言语清致的还记得些外，其他皆是眼中了了，心下匆匆，看完只记得一鳞半爪，早忘得差不离。今忽见自己随口一句，探春便能立即接上，不觉又是赞叹又是自愧。悄悄打定主意，自己也要用起功来。
兄妹俩说笑一阵，宝玉因问起她找惜春何事，探春道：“也没甚么，想叫上她，还有二姐姐，一同到大嫂子那里坐坐。”
此时二人已从惜春院里出来。因见四下无人，宝玉悄声说道：“我听说大嫂子那边有事呢，过两日再去扰她罢。”
这几日探春心思皆放在前院儿凤姐处，却未曾留意其他地方。闻言忙追问道：“又生出甚么事故来了？大嫂子可是最省事的人。”
宝玉答道：“也是昨儿袭人告诉我的，说大嫂子那边正打两个姨娘出去呢。正检点行李什么的，有些杂乱，嘱我这几日暂且不要过去。”
听罢，探春这才晓得是几月前的事，现今终于有了收梢。想到贾珠早逝，留下两个房里人皆不到二十岁，又无依无着，总不能如李纨一般死守苦熬的。果然开销出去，倒正是好事。
因见探春沉默不语，宝玉自有些不安起来。他原是惯能体察姑娘家的细腻心思，此时略略一想，便悟到自己一时不防头，带了句“姨娘”出来。遂认定探春是在自感身世，或许还在担心将来生母赵姨娘也要落得那般下场。有心安慰，却一时不知该说何话才妥当。只得暂且先打岔道：“大毒日头的，咱们也别白晒着。三妹妹到我那边坐坐如何？前儿大姐姐托人从宫里捎了贡茶和她亲制的葵笺来。茶也罢了，难得那纸笺青绿可人的，纹理又细，真不知费了多少功夫才做成的呢。”
探春自是不知他这一番心思，只是听宝玉提起元春这番话，便默默在心中算了一下。元春四年前入的宫，其中虽有升迁，却并不见特别恩宠封赐，皆是按资历得的晋级。待她升到有品衔被赐封妃，得回来省亲，怕还有两三年的光景。在这其间，以她的性子，想来心事无处说，也只能寄情于这些小小物件上了。
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见探春仍是默然出神的模样儿，宝玉心里着急，试探着连唤两声，方才招回探春悠悠荡远的神思。歉然道：“不知怎地，恍了下神。”见她神色如常，并无黯淡之意，宝玉早放下心来，又哪会再计较其他。笑着说声“走罢”，兄妹两个便一同往碧纱橱去了。看一回戎葵染就的纸笺，品评一阵个中该投多少云母细粉，又该掺多少明砚，方能得如此碧绿的彩笺，自有一番乐趣。
四十一 讨饶
十二万分感谢铭钰姑娘的长评！
再，错误名字已经改
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眼看该到重九，府里开始张罗起过端阳的事儿来。虽是小节，但贾母素喜热闹，从不愿放空了哪个节。众人皆知她的脾性，故八月还未过半，便赶着张罗起来。花糕彩灯等倒是易得的，所需者无非几盆时鲜花卉。凤姐因恐院里的花儿老人家皆看厌了，便禀了王夫人，说要再买些菊花来添上，以应节景。王夫人当即依允。
再说周瑞家的，因前事上凤姐力保了她，故感激不尽，遂将提防之心去了大半，真心实意，鞍前马后的为凤姐效起力来。但有所问，皆是一老一实地回答。这些日子凤姐颇从她口中知道了些秘辛，心里又喜又忧：喜的是自己计策果然得用；忧的是这贾府的底儿竟不如原先设想丰厚，进来的总不如出去的多。但除暗骂原是个花架子外，一时也想不到后头的。反倒更坚定了将大权尽皆拿下、剔除弊病、一展才干的念头。
这日正商议着该将买花的事儿交与谁的好——因原来管花草的专人因上次告状不成，反被连带着削了位子，撵到火房去了。故而这位子空缺出来，要另择人来填补
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