外面延请来的掌书女记一道坐着抄写经文，直至饭时方罢。后又陪至贾母觉着困倦去歇了，方向宝玉等说了一声，只推自家也要歇歇。湘云正与黛玉说得投机，意思还待继续，见状也不在意。
王夫人因近来听说贾环之事，心中便生出不快来。无礼冲撞之事犹可，可虑的却是贾政褒扬庶出儿子、责骂嫡亲儿子。
她亦深知宝玉性子，自家平日也深恨他不知上进，只晓得调脂弄粉的。有心要好好管教一番，然因贾母极是疼爱他，恐过严了惹得老人家心中不痛快，抱怨起她来。兼之想着宝玉如今不过十一岁，或许再长大些，自己便会懂事起来。左思右想，总是狠不下心来。
王夫人既作如是想，平日见贾政管教宝玉时，虽口中安慰着儿子，心里却是带着宽慰的。但今次却无论如何也喜悦不起来。若是贾政不过寻常责骂一顿，倒也罢了。这次却是抬着贾环，说起宝玉来。虽明知多半是贾政恨铁不成钢，无心**来的话儿，却由不得她不忧心思虑。
论起贾环，总不免想到他那娘亲。王夫人因近来上了年纪，又自觉身上虚弱多病，对贾政时常往谁房里去的事，渐渐的也就睁一只眼闭一只眼，无暇计较了。且赵姨娘近来规矩许多，不再成日家嘀嘀咕咕的抱怨生事，只将一颗心放在她儿子身上，留神照看着他。
思及此处，难免又想起贾政夸奖贾环之事来。兼之方才一番回想勾起旧恨，王夫人心中不觉越不自在了，只觉得贾环那洋洋得意，不知礼数的无礼模样，皆是赵姨娘教出来的。
一念至此，再按捺不住。虽不好作贾环，却将赵姨娘叫来，着实训斥了一顿。然责备已毕，心中却仍是不解恨。
赵姨娘才得舒心了这段日子，忽又无端领受了一顿排头，心中自是不痛快。也想不到王夫人还有后手，回来自家同小吉祥抱怨：“好端端的，这又是怎么说？果然我哪里行错了，明白说出来便是。这般夹头夹脑的，又不说清个缘由，算甚么？”
芙蓉去前，因素日留心着，见小吉祥儿还算勤谨忠心，便向赵姨娘说了。赵姨娘又着人回与凤姐，令小吉祥补了芙蓉的缺。
当下见赵姨娘生气，小吉祥便劝道：“想是太太一时为旁的事不痛快，找个人煞煞性子。说完也就罢了，只当耳旁风随手丢开。姨奶奶只将心放宽些，也莫太过在意了。”
赵姨娘道：“从来行事皆有个缘由，我就不信她是无故给我这一顿气受！”
小吉祥闻言也觉有理，然思来想去，猜测半日，却总想不到是为何事，只得将先前的劝慰之语颠来倒去又说了几遍。
赵姨娘正生着闷气，忽见探春院里的一个小丫头子过来传话，禀道探春病了。不由一惊，又因听说已惊动了王夫人过去，想来自己是不好再往跟前凑的，便只得着小吉祥去细细打听着。自己独坐在灯下枯侯等信儿，暗祷探春莫要再是重症。满腔忧心之下，倒将先前的恼怒忘了。
原来，探春自贾母处出来后，却不曾回去，而是算了目下该是贾环从学中回来的时辰，估摸着往他平日走的道上候着。寒冬腊月，冷风呼啸，虽穿了厚实的猩猩毡斗蓬，仍不免打了几个哆嗦。却因怕错失了不敢去屋里，只得站在路上干等。等了半晌，却总不见人。瞧瞧日移时过，只得罢了。
回去后方要再着人打听贾环在何处，却不想先在外头冻着时尚不觉得冷，一进烧了暖笼的屋子，便立时连着打了好几个喷嚏。当下便觉得鼻塞目眩起来。侍书等见状，连忙招呼她躺下。
原只说偶然吹了风，渥一渥便好。不想待到晚上时，整个人已起热来，面赤唇白，神智涣散的。吓得服侍的人赶紧禀了贾母，连夜请来大夫看诊。又有煎药等事，王夫人等又过来探看，直忙乱到三更天后才宁歇下来。
五十九 教导
探春这一病，足足卧了三日的床，方渐渐回转得好些。然仍觉身上绵软，似被抽了骨头似的没有力气，只得依然躺在床上歇着。虽然心挂贾环之事、芙蓉之约，且业已知道赵姨娘受了呵斥。但既在病中，纵然着急，也是无可奈何的了。
这日，因她热度已退，不怕再过染到旁人身上，宝玉、迎春等便结伴过来看她。因恐扰了她病中清静，反更添症侯，故只略坐一会儿便走了。
众人离去后，探春正闭目养神间，忽听屋外又响起脚步声，心想又是谁来了？便带了些不耐烦看过去，却见打帘子往里进来的不是别个，正是贾环。
尚不及说话，便听翠墨悄悄向贾环说道：“先前二爷和几位姑娘们刚来过，姑娘招呼了一回，方才刚歇下，三爷还请等一等，待婢子先进。”
一语未了，便听里头探春说道：“不碍事，让三爷进来罢。”
贾环听见她姐姐声音虽高，却是带着颤声的有气无力，连忙进来。凑近榻前看了半晌，伸手去摸她的额头。
探春道：“无妨，烧早退了，不然也不敢让你们过来。”
贾环道：“姐姐虽然不烧了，脸上却还是白的呢。”
探春微微一笑，道：“脸白还不好？姑娘家谁不喜欢生得白？”
贾环急道：“不是说搽了粉的白，是病里的白，姐姐莫要曲解了我的意思。”
见他着急，探春忙说道：“我知道，方才是在说笑话儿呢。”便让他在床沿坐了，问他近来功课如何，姨娘那边可好。
贾环早存了来探春面前夸耀一番的心思，刚才因挂着她的病，一时忘了。现下听见问起，立时又勾起来，急不可耐的说道：“姐姐，老爷夸我了呢！”遂将贾政上了先生的话来夸奖自己、并呵斥宝玉之事说出。面上尽是得色。
他本道探春听后定会如赵姨娘一般，恭喜夸奖他一番。不料，探春却只淡淡说道：“原来是这件事，我早知道了。“
闻言，贾环立时瞪大了眼睛：“谁告诉姐姐的？“
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探春道：“这几天满院子尽在说这事儿，你难道都没听见？“
贾环先是茫然摇头，继而喜道：“姐姐，是不是现在人人都知道二哥哥不如我了？那做甚么他们还是待他很好？”
探春挣着要坐起来，一旁翠墨赶紧过来帮忙，将她扶起倚床壁靠着，又取来一只枕靠放在她背后。探春道：“你去瞧瞧，可有甚新鲜吃食，给三爷拿些过来。”
翠墨应声而去，临走时不忘带上门。此时，探春方向贾环说道：“你说说，为甚么老爷只说了一回你比宝玉强，人家就得改敬你、不再敬他？”
贾环道：“自古人皆重贤轻愚，我既比他强，那自是该受看重的。”
探春道：“但你也瞧见了，其实并不是这样。你明白是为甚么吗？”
这问题近来贾环早想过许多次，心中已模模糊糊有个答案，却并不太坚定，也未曾对他人说过——实是也没别个问起过他。今见探春问起，不觉便将心里话说出来：“只因他是太太养的，我却不是。所以众人单敬他不敬我。”
探春抚着他的脸，轻声说道：“既晓得是为这个缘故，你先头为甚还要怨人待你不如他？”
贾环一时语塞，然后争辩道：“尧舜还能择贤而立，不传之于子呢。更何况我是府上公子——原是他们不读书，不明白事理糊涂了。”
听他这不伦不类的比方，探春不由笑了一声，道：“亏你也好意思，才多大年纪、认得几个字，竟拿圣贤自比起来。”
此时贾环亦知失语，遂含羞不语。只听探春又说道：“谁生谁养的那些话，暂且不必管他，只说学问。你当真觉着，老爷骂宝玉，是真个对他灰心下定论了么？”
贾环道：“老爷还夸我——”
不待他说完，探春便打断他：“老爷固然夸了你，但你也不想想，你同宝玉比，差了几岁？他又比你多念过几年的书，背得的书、认得的典比你多多少？原老爷夸你，也不过是为你勤奋，小小年纪肯下功夫读书。他只恨宝玉贪顽不上进，故而拿你的奋同他比，意欲激励他罢了。难道你真个当宝玉还不如你这小他五岁的人？”
听罢，贾环细细回想，当日贾政果然并不曾说自家学问已精进过乃兄，只说“用功”、“认真”等语，且一再骂宝玉不求上进。
想明白此节，贾环连日来的兴奋得意不觉尽皆消去，转而意气沉沉起来。却听探春又说道：“你终究比他差着几岁，且又不曾似他一般三四岁就开蒙，一时不及，正是常情。只消你肯依旧用功着，待再过几年，何愁不远远的过了呢。”
贾环听了，方略觉好受些，重又渐渐生出希望来。正寻思间，忽想起一事，登时又不高兴了，噘起嘴，说道：“我听她们说，姐姐你平时也总劝着二哥哥要多读书的。如此一来，我岂不是总追赶不过他？”
探春道：“又是谁的耳报神告诉你的？纵我肯劝，也要人肯听不是？”说着想起他很有些个要强好胜心，便故意说道：“我知道了，原是你没把握赶过他，便先找个借口放着。到时若侥幸赶过呢，自然不再提这话儿；若是不得赶过，便要说，原是人家年纪比你大，故而总比你强，是也不是？”
听得这话，贾环顿时急得一下站起来，说道：“谁说我没把握先找退路了？学里很有几个人年岁比我大、每每先生点问却坑坑巴巴的，原是极简单的一问，我都替他们着急。若再给我些时日，我必然能过二哥哥的！”
探春本是出言相激，以激出他的争胜之心来。见状，当下自是欢喜。却只悄悄藏在心里，并不在面上露出，依旧淡淡说道：“果真？只恐你是争一时之意，三两天过去，便丢开手忘在脑后了。”
见贾环胀着脸欲待再说，又道：“豪言状语，皆是说给外人听的。任说得如何好听，若自己不肯用功，依旧是些空话。你且记住方才那番决心，咱们且看今后罢。”
贾环瞪着她，粗声说个好字。探春知道经过这番话，已在他心里播下继续奋用功的动力。日后纵有淡忘，自己也可在旁敲打提点着。此事便暂可揭过，说起一直在意的另一件来：“这些日子我不独听说老爷夸了你，还听说你见了你二哥哥也是倨傲得很，不肯行礼呢？”
贾环方欲将那“他又不如我，我何必反向他多礼”的话说出来，猛然省起自家方才已承认了尚不如他。虽已立志定要赶，但毕竟尚未成真，仍是空口白话。嘴巴张了又合，一时不知该说甚么才好。
见他无言可对，探春便柔声说道：“你方才既用古人自比，我便也同你说说古人之事。先生给你们讲孔孟时，也说过彼时春秋之事罢？那些废长立嫡的君主，为此惹出多少纷争、引得多少臣民无辜丧命？后人说起春秋，总叹息礼乐崩坏，这正是其中一环。为何老祖宗要订下礼数？自然是自身经历过一番事后，悟出一套规矩来，想着后人照此规矩而行，便不会再犯自家曾犯过的错。这是先人顾虑深远之处，虽然那些规矩流传至今，已有许多不合式，但依然有一些，是从未变过的。”
见贾环凝神听着，探春又道：“长幼嫡庶之别，便是亘古未变的一条。人人皆知，自来地位辈份摆在那里，谁也不能灭过次序去。你们先生还说你书念得好呢，却连这起码的礼数也不知道？”
贾环呐呐道：“我，我那会子也是一时糊涂了，一口闷气蒙了心眼子。”
探春道：“往后这糊涂可少犯些罢。你既知咱们分了嫡庶，如何还行出这等明着落人口实之事来呢？若惊动了太太，又该惹气了。”
听她说起，贾环便想起以前王夫人肃容训导的模样儿，自是不愿再惹她生气，赶忙说道：“若我就此改过，太太肯恕过我罢？”
见他担忧不已，探春连忙安慰他，说只消日后依然小心遵礼，莫忘了给太太请安，口舌甜些，便不会有事。但嘴里虽劝着，心中却不免叹息：小小一个孩子，本该无忧度日。谁知一生最好的童年，却得蒙上一层隐忧暗惧。自己虽能为他担着些，却终是不能时刻照看着，依旧得令他心里有数，方不致大意吃了暗亏。
安抚一番，又说：“二哥哥脾气极好的，你只消向他赔过礼，他依旧像从前那样待你，再不会生你气的。”说之再三，贾环才放下心来。然心中终是压上了一块石头，虽然不重，也暂无砸落之虞，依然令他隐隐觉得喘不过气来。
六十 家事
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探春病才好了些，一时不防，多说了会儿话，耗了些精神，不免又不济起来。『快』大夫复来再诊，又另开了一剂方子，多喝了两天汤药，方渐渐的好转起来。
却说她病着这几日，湘云早同黛玉熟悉起来。彼此皆是青年姊妹，又相互赞赏取中对方才情。更兼二人身世有相似之处，不免更生出同气之感。一时间亲密无匹，日则同行，夜则同榻，倒暂将宝玉晾到了一边。
因欲多住几日，便少不得往隔壁走动走动。这日，湘云往宁府去向尤氏问好。不想刚走到正院子前儿，就瞧见堂屋里头黑压压跪了一屋的人。仔细一打量，不独管家嫂子和小丫头子们，更还有贾珍的一众侍妾皆跪着，将贾珍与尤氏团团拱在中心。
湘云抬头看见尤氏取帕拭泪的模样，立即晓得他们是有家事了。便先不进去，悄悄往旁边耳房里来。这里的丫头婆子皆是伶俐的，见她进来，也不声张，只小声儿请了安，默默上来伺候着让坐，又过去取主子的茶来斟上。只是手中虽作着事，心神却皆放在外头，悄悄留神着家主的动静。
等了半日，忽听得一串靴子笃笃声，打窗下过去，后头又有几个忙乱脚步，跟着出去了。听得渐渐去远了，一个婆子方长舒了一口气：“阿弥陀佛，大爷今日总算不曾雷霆震怒的作起来。”
虽不大往这边来，湘云却也晓得贾珍脾气暴，火气一上来，动鞭子下狠手皆是常事。但那多半是冲着贾蓉，或几个管事并小厮们的作，并不曾听说也如此待过尤氏。却不知，今日是为个甚么缘故，竟向他素来敬重的尤氏作起来。
这边湘云又坐了一会儿，估摸着里头人都散了，尤氏也该打整好，方慢慢进去。
屋中却不见尤氏，只有几个丫头在。其中银蝶见了湘云，忙过来请安，道：“姑娘来找我们奶奶说话儿的？”待湘云应了，便高声向里面说了一声。又向湘云笑道：“姑娘先坐着，我们奶奶正洗脸呢。”
等了半晌，尤氏方出来，笑问湘云好，又问她家叔叔婶娘好。湘云虽是直性子的人，但因晓得此是宁府家事，纵心中存疑，也不好多问的。故一字不提方才之事，只笑嘻嘻同尤氏说些闲话儿，又佯嗔她设宴也不请自己。
听她提起宴请之事，尤氏神色一滞，立又堆起笑来，道：“恁冷的天儿，便是请了，你家人心疼你，也再不肯放你出来喝一路风的。况又不是得了王母娘娘的蟠桃儿果，值得人特特跑一趟。”
说笑一回，湘云便告辞去了。尤氏留之不住，送至角门处，命家里两个婆子好生跟着她主仆，送到那边府里再回来。
这边尤氏仍旧回来，银蝶窥着脸色，过来问道：“眼看大节快到了呢，百般事情，也该打点起来。只是爷方才那番话……依奶奶看，爷的意思，可是今年俭省些？”
方才贾珍过来，尤氏先还当有甚么事——近来贾珍总不往她房里来，故不曾往那上面想去。不料话未说上两句，贾珍便拍起桌子来，派了一堆不是给她。总不外乎四字：花销过大。以此责备她掌家无方，不知节俭。了好大一通脾气，才沉着脸离开。
底下人深知贾珍性喜奢华，府中除定例的大宗开销外，余者大项，尽让他占了。吃穿用度不消说，自是上好的；更兼无事时又爱会个夜局，试个手气，便单只这一项，有时一夜便要砸出几百两银子去。更不说那些追欢买俏的撒漫事情。倒是尤氏，自家并不大添买新鲜衣裳饰，反还刻意百般俭省着些。
现见贾珍忽反过来嗔怪尤氏大手大脚，不知艰难。众人便皆以为，大爷不知在何处又惹了闲气，这次却作到主母身上来了。
尤氏却知道，必是自己哪里开罪了他，才惹来这场风波。因回想一番，便明白再无别事，定
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