狐疑地看着薛蟠。
薛蟠一拍大腿，“莫不是外头还有个供钱的？”
薛张氏霍然起身，手里头的帕子都要拧出水来了，“我这就回去问那没良心的！为着他我这多少年费劲了心力，他竟这样对我？”
薛赵氏忙拉她，“好了，你也别急，听听蟠哥儿还有话说不？”
“叫我说，问六叔，他能说吗？”薛蟠笑道，“五叔跟六叔最是要好不过，不如六婶子问问五叔去？”
薛赵氏脸沉了，“蟠哥儿这什么话，难道你五叔知道这事儿还能帮着瞒？”
薛蟠睁圆了眼，“五婶子可别这么说——我就知道婶子得恼我。谁叫我跟锦哥儿好呢，锦哥儿最是惦着六婶子了，六婶子问我，我能不说么？要不然，我一个侄儿何苦说些长辈不爱听的？”
薛张氏擦擦眼角儿，拉着薛蟠手温声道，“好孩子，多谢你了！婶子今儿没想周全就过来了，你也别往心里去啊。”
转头看着薛赵氏，“五嫂子，看着咱们往日交好的份儿上，带我去问问五哥？”
叫人送了两个人出去，薛蟠乐得捂着肚子趴在了榻上。
薛王氏也掩着嘴笑了半日，“我的儿，这话也就是你说。一个晚辈，说的是与不是，她们也不好计较。我是断不能说的。这一大早上的，正愁怎么打发了她们去呢。”
忽又想起宝钗来，脸上笑容淡了些，“你也是，平白在人面前给你妹妹没脸！”
薛蟠坐了起来，“妈！妹子是个没出阁儿的姑娘呢，能听这些个昏话？传出去名声还要不要？”
他接掌家业一年多了，凡事做的还算是妥当。薛王氏对儿子的话，也很有几分放在心上的意思了。听到那句“没出阁儿”，不由得想起了京里的姐姐信上所说之事，看看儿子薛蟠，犹豫了一下，终于还是开口了。
“蟠哥儿，你姨娘家里来信了。”
第一卷 15小呆说小
听薛王氏说及京城又有信来，薛蟠“哦”了一声，“妈，我还没吃饭呢。”
薛王氏听说，忙叫同贵去厨下传饭，埋怨道：“有什么可着忙的？肚子空了一宿了，早上饭食可不兴不吃！”
“这不是知道来人了么？”薛蟠笑嘻嘻地坐在小炕桌前。
幸而饭时才过，不多时同贵就带着一个小丫头，端了点心粥菜来。薛王氏坐在一边儿，看着儿子也不用汤匙，端起素瓷小碗儿来一仰脖儿喝了半碗粥下去，不由得笑骂：“慢些！呛着了可不是好玩儿的。”
清香荷叶粥熬得很够火候，粥色微泛浅绿，粳米莹白软糯，吃起来还带着一股子荷香，夏日里最是解暑气的。
薛蟠喝了半碗，肚子里有了底，吃相也便稍显文雅了。拿起筷子夹了酱笋条放到嘴里嚼了嚼，“这个比前儿吃的那个味儿更好些。”
“嗯，就着粥是不错。”薛王氏手里端着茶抿了一口，“蟠儿，还记得你姨妈家里的大表姐元春不？”
也不等他说话，又笑道：“是了，这些年咱们都没进过京。上回回去省亲还是你四岁那年，哪里就能记得了？你元春表姐前两年进宫去做女官，你姨妈信上说，她得了宫里贵人的眼。先是在梅贵妃娘娘跟前当差，许是得了娘娘心意，上个月被娘娘赐到靖王府里了。靖王你听说过没有？”
薛蟠一口芝麻卷儿险些噎在嗓子眼儿处，忙端起旁边的茶来一通灌了下去。
“您再说一遍？进了哪个府？”
“靖王府呐！”薛王氏狐疑道，“怎么，你不知道？”
能不知道吗？前两日还瞧见人了呢！
薛蟠心道。
开了话头儿，薛王氏话便多了起来，“你元春表姐是正月初一的生日，都说她是生来有福的——出生的日子便比别人占了先！先前见她进宫当了女官儿，我还怕她熬不出来呢。早年在京里住着，每到赶上宫里往外放人的时候，我也瞅见过几个。回了家里虽是说着体面，可到底岁数大了，后半辈子就没个好着落。再没想到她竟是能够这两年就出来的，或者往后真有段大福也未可知。”
薛蟠放下筷子，同贵机灵，忙递上了雪白的帕子。薛蟠接过来擦了擦嘴，又有两个小丫头上前，一个捧盆，一个端盏，伺候他洗手漱口。
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其实薛家历经多年，为金陵一方首富，排场并不小的。薛蟠就是觉得纳闷了，为什么一跑到荣国府住着去，连丫头都没剩下了几个。
“姨妈不也说了，是被梅贵妃赐到靖王府里去的。这就跟个物件儿差不离，哪里就能说的上福气了？”挥挥手叫丫头们都出去了，只留下了同喜同贵两个薛王氏心腹在跟前，薛蟠淡淡开口，“靖王爷有王妃罢？侧妃什么的，也得是指婚才行。元春表姐用个‘赐’字就送进王府里头了，顶天儿了就是个侍妾，一辈子伏低做小。主子坐着她站着，主子吃着她看着。有何好的？”
薛王氏被儿子后边那两句逗得忍不住笑了，“我捶你个嘴刁的！那是你表姐！”
“那妈预备两样东西送京里头姨妈家去，权当贺礼吧。”
这礼物之事不必他说，薛王氏接了姐姐的信，立马儿就命人备下了。她心里头也有些盘算，叹了口气，道：“你说的倒也是，不过也不尽然。这做小和做小，可也不一样。比如王府的侧妃侍妾都是小，自然就比一般人家的姨娘要体面的多，身份也要高贵些。再比如你表姐，是靖王的亲母梅贵妃所赐，那便是靖王爷的正妃，也要高看她一眼呢。她出身也不错，我想着，往后日子不会难过的。”
方才饭吃的急了些，薛蟠鼻子上渗出了几颗汗珠儿。他随手抹了，也不接话茬儿。
薛王氏眼睛盯着儿子，颇有些热切之色，奈何儿子愚钝，并不能领会她的意思，只得自己又开口：“你姨妈信上还说，若是咱们在这里住着不便，或可回京去。与你舅舅他们近了，照应起来也方便些。”
薛蟠又怎么会不明白她话里话外的意思？京城他是打算去，可没打算现如今就去。方才薛王氏透露出来的信息，足以让他原本就偏向于暗中支持徒凤羽的小心思坚定下来。不过，人都说“兔死狗烹”呢。自己这忠犬还没帮着人逮着兔子，不是被烹的更快更容易？要想不被烹了，就得让他看到自己的价值，长远的价值。薛家根基在金陵，此时如果就去了京城，自己有的不过是几两臭银子。这有什么值得拉拢的？直接罗织罪名抄了家，银子也能充公。
徒凤羽朝自己抛出橄榄枝，想必是夺嫡之路走得也并不舒坦。大笔的银钱支撑少不了，自己可也不能完全让他当座金山来用，总要让他看出来，自己除了银子，其实还有脑子。
因此，几下里考虑，此时留在金陵才是上上之选。
“咱们家还在孝里头，如今虑这些早了些，等过了父亲的孝期再说罢。况且，这边儿的买卖正是才上手，若这么抛下进京，怕是人心就散了。”
“……”
薛王氏被不轻不重顶了一句，心里有些不痛快。看看眼前也没有别人，索性扯开了话说：“你妹妹今年也有十一了，有些个事儿也该筹措着了。先你父亲在时候，也很是看重你妹妹。不是我说嘴，你往常也往外头去走动，这满金陵里头可有比你妹子更为出挑儿的女孩儿？虽是在孝中不好多说什么，你心里也得有个数儿才好。元春小时候我见过的，平心而论，除过了公府出身，也没见她哪里就强过了别人。”
到底也是自己的外甥女儿，薛王氏没好意思直说自己觉得元春不如女儿。
薛蟠起身，“妈，您拿宝钗跟个给人做妾的去比？就算是她强过了表姐，又有什么可说嘴的呢？难道往后出去应酬，您要我指着妹子说，我妹子比王爷的小妾还要强些？姨妈怕咱们受了族人气，那是亲戚情分，可是咱得自己个儿知道好歹。如今您出去瞧瞧，族里头可有人敢在我跟前炸刺儿的？既是这样，买卖又在这里，何苦就虑着这些有的没的？”
顺手掸了掸衣角儿，“妈提到宝钗，我倒是想起来一事。她是不小了，平常也还稳重。像今儿这场合，怎么就不知道回避了？五婶子小户出身，六婶子口无遮拦，那些个娼门粉头的话，让她听了好呢？妈，给她找个教导规矩的人罢？除了孝她就得跟着您往外头去走动了，这么着可不行。”
薛王氏一大早上起来，先是薛张氏上门来哭诉丈夫养粉头，幸灾乐祸过了，哪知道就被儿子一通又一通的话堵了噎了？
面上一沉，眼中已经不见了往日慈爱的目光。
薛蟠说完后早就一溜烟儿跑了——笑话，王家出身的女人不管面容上慈爱也好，泼辣也罢，骨子里头都是相当彪悍的，掌控欲也强的很——这一点便宜舅舅王子腾身上其实更明显。这会子自己没管好嘴，说顺溜了，连带着老娘妹子的面子都削打了一通，不跑等着挨巴掌不成？
一口气跑到外头书房里边儿，好不容易顺过了气。就着翠柏的手喝了两口茶，想了想，道：“去告诉大管家，往后咱们家里往各处的信都先交给我来，尤其是京里的。”
贾云春进了王府……这和剧情不一样啊！
薛蟠挠挠脑袋，将两条腿加在了黄梨木的书案上。他身上肉多，这么着坐了没一会儿，自己先就受不了了，只好又放下来。
日头渐高，翠柏很有眼色地去传了酸梅汤来。
薛蟠有一下没一下地用小银羹匙搅着碗里的碎冰，冰块儿发出轻而脆的撞击声，桂花的甜香和着梅汤特有的酸气蔓延开来，引得翠柏忍不住吞了吞口水。
“瞧你那点子出息！”薛蟠笑骂，“自己倒一碗喝去，给青松留一碗。”
翠柏笑眯眯地出去了。
薛蟠这才揉了揉额角，静下来细细地想着。一个王府侍妾，就值得荣府王夫人写信来报喜？要是他，好好儿的女儿给人去做小，必是羞于跟亲戚开口说及的。唉唉，偏生自己老娘还一副也动了心的样儿……
一时有人来回外头张添锦来找，薛蟠忙出去。翠柏廊下正偷着喝青松那份酸梅汤，看了薛蟠走，忙丢了碗跟上。
张添锦站在薛家门口，来回踱着步子，脸上带了几分焦急。见了薛蟠急匆匆出来，忙迎上去，一把拉着，“走，有事儿跟你说。”
“哎哎，哥你慢点儿啊！”
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张添锦生的细高挑，两条长腿迈出一步顶薛蟠两步。他走的又快，薛蟠先还能跟上，越走越觉得气喘，索性两手抱住了张添锦胳膊由着他拖着走，“我可是走不动了！你有话说有屁放，怎么这般不痛快？什么话还非要往别处去说？”
“唉……”
张添锦带着薛蟠也没往别处去，只来了昨儿两人看的铺面。叫后头跟着的翠柏等人擦了桌椅，拉着薛蟠坐下，“蟠哥儿，你……你得当心些！”
“这是怎么话说？”薛蟠纳罕。
张添锦低声道：“昨儿我听我父亲说，自打薛伯父过世，你们族里头人在你那里闹了个灰头土脸。原先他还想着，这一年多了没见他们什么动静，许是被你镇住了。可是我那姑父竟是悄没声响地养着一个外室许久，这事儿让他觉得怪了。我姑妈素来当家谨慎，但凡银钱上有出入，再瞒不过她。那我姑父养着外宅的银子哪里来的？我爹还说，你们家五老爷，最是好赌。上回听说在场子里头一跟就是百两，他们家里有这底子让他赌去？再有薛螯，听说如今花钱也流水似的。你别只看他们表面儿没什么，或许人家暗地里找了靠山，迟早要咬你一口的！”
第一卷 16兄弟
薛蟠看着张添锦一脸的忧虑，忽然笑了。踮起脚将胳膊搭在张添锦脖子上，“哥，谢谢你哈！”
少年人爱干净，身上带着淡淡的皂角香气。张添锦只觉得蟠哥儿软软呼呼地往自己这里一靠，挑起来的小眉毛笑弯了的一双眼怎么就都这么……这么可人了呢？
脸上不由自主地一红，推开了薛蟠的胳膊，“谢啥？咱弟兄间有话就说，难不成我能看着人去欺负了你？”
“那不能啊，你比我亲哥还亲！”薛蟠好话说着，“说起来今儿六婶子也来我家里了，不过我瞧着，婶子虽是伤心了些，倒是也不会吃亏的……”
张添锦忍不住笑了，“我姑妈是什么性子？从小到大何曾吃过亏呢？休说别的，就是动起手来恐怕也不怕的。倒是你说的，伤心罢了。”
薛蟠想着自己那位斯斯文文小白脸一般的六堂叔，这会子不定是被教训成什么样儿了，不由得嘴角咧得更开了些。
“还笑呢？”张添锦揉了揉薛蟠的头发，皱眉道，“你虽然是家主，可到底年纪小些，须得防着你家里那些个老油条。”
薛蟠贼眉兮兮地冲他笑，“这是你说的，还是你张伯父说的啊？”
张添锦正色道：“真不是跟你说笑啊。你我二人，加上何老二，也算是打小儿一块儿长起来的。你略小些，管我们两个叫声哥也不算亏。说句实话，咱们三家子在金陵也是有头有脸的大户人家，外人看着咱们穿金戴银的。可是谁家里没点儿糟心事？别的不说，我头上几个哥哥，不管嫡出庶出，好歹都是一个爹，有时候还红眼鸡似的呢，更别说你那些个不知道隔了多远的本家了。哥跟你说，你是真不能掉以轻心啊。我姑父瞧着文静，蔫坏的心眼儿不少。你那个五堂叔更是个混不论。之前一直没有动作，是因为你突然发作打了薛螯，他们都没想到而已。这一年多过了，暗地里有些小动作，几个人要是连成一体，你可就不妙了。”
薛蟠垂着眼皮看自己的手，“我倒是不怕，好歹他们也得顾忌着我舅舅。呵呵，京营节度使，手握京畿戍卫大权，他们想动我，得先掂量掂量。”
正当薛蟠与竹马竹马的哥们儿坐在自己的铺子里优哉游哉的时候，金陵驿馆中，徒凤羽懒懒洋洋地靠着藤椅，头上是大片大片的梧桐叶子遮住了日头。叶隙间透过来的些许阳光照在他身上，云白色的蜀锦外衫上银线绣的暗纹闪动，一派光华。
“王爷，七爷到了。”
侯亭快步跑进来，压低了声音回道。
徒凤羽睁开眼睛，“来的不慢嘛。走，迎迎去。”
话音才落，外边脚步声已经到了门前。徒凤羽尚未及起身，院门外已经进来了几个人。
打头儿一个身上穿了浅黄|色长衫，玉冠束发，眉眼间与徒凤羽有几分相似，脸上却更是多了些飞扬跳脱之感。
“三哥。”
来人乃是徒凤羽同父同母的弟弟，皇七子徒凤翎。
徒凤翎身后转出一人，下跪行礼，口称：“下官体仁院总裁甄士仁，参见王爷。”
扑啦啦，跪倒一片，都是金陵一干大小官员。
侯亭站在徒凤羽侧后方，眼见这位江南一手遮天的甄大人面白须短，两道浓眉，一双鹰眼，端的是个好相貌，偏偏自称取名“真是人”，嘴角抽动了几下，极力忍住笑意。
徒凤羽温声道：“甄大人快请起来，本王年轻，大人不必多礼。”
“下官得知王爷来了金陵，原是日日着人在城外等候。只是下人愚钝，竟不知王爷已经到了，实在是轻忽怠慢，还请王爷恕罪！”甄士仁盘踞江南多年，自非寻常易与之辈。此次徒凤羽兄弟奉旨前来考核金陵官员，他早已经得知，自是细细地安排了一番，却不想徒凤羽竟是早先一步出京，如今到了金陵已经不知道几天了！
徒凤羽亲自扶起了甄士仁，扬眉笑道：“本王不知甄大人细心若此。因父皇有命，本王出京之时未能与七弟同行。幸而七弟今日方至，也不算辜负了甄大人一片好意。”
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甄士仁躬身连道不敢当。
徒凤羽手臂一抬，示意其他人等起身，转头看向徒凤翎，“七弟，一路可还顺遂？”
“尚可罢。”徒凤翎手中折扇点着颈后，抱怨道，“就是赶上了两场风雨，舟行不便，倒比三哥晚了这许多。”
外人看来，兄弟二人手臂相挽，极是亲热。
徒凤羽与徒凤翎年纪相差不多，不过他自幼养在先皇后跟前，先皇后过世前，皇帝为了安抚她，又特命人在玉牒上改了他的出身，记在了先皇后名下，乃是实打实的嫡子。
别的皇子犹可，徒凤翎与他一母所出，又怎会心无芥蒂？更何况，如今先皇后已经逝去十来年了。无论出身宠爱位分，梅贵妃都是宫里嫔妃中拔尖儿
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