然抽回手，同时露出脸，带着哭音说：“不挑！不挑！”她撅着嘴。晶莹的泪珠在眼眶里闪烁。
马培良又拧了一把热毛巾，爱怜地替她擦眼泪，并劝慰她道：“知青们一开始挖沟还不是跟你一样。过几天就不会起泡了。怎好意思哭鼻子哦！”
马培良抱起小芳，放到王桂芳头旁。对小芳说：“小芳，快点说：妈妈，您辛苦了！”
小芳奶声奶气地说：“妈妈，您辛苦了！”
躺着的王桂芳侧过脸望着女儿，脸上露出欣慰的笑容。
奶奶从钢精锅里边打枣子汤边说：“桂芳，穿好棉袄坐起来，先吃点枣子汤。晚饭马上就好。”
马培良家。次日早晨。
王桂芳脸朝里床，侧身睡在床上。女儿在床上玩。
马培良立在床旁，问王桂芳：“真的不想上班了？”
王桂芳背着他，没好气地回说：“当然真的！”
马培良想劝她上班，说道：“才干了一天就请假，岂不叫人家笑话！”
王桂芳腾地转过身子，生气地说：“笑话什么？笑话，我明天就回去！”
马培良无奈地说道：“好，好，好。那你就躺躺吧，我去给你请半天假。”
王桂芳不依。气乎乎又可怜巴巴地说道：“一天！腰酸背疼，手臂胀鼓鼓的，握紧拳头的力气都没有。”
奶奶端着钢精锅走到桌子旁，说：“早饭来了，都快趁热吃吧。”
马培良家。数日后。深夜。
方桌上亮着一盏捻小了灯火的美孚灯。
一个人睡在被窝里的王桂芳，翻了个身，又叹了口气。
呼啸的风声中忽然夹杂着推门、关门声。马培良开完会回来了。
马培良捻大火油灯后，看了一眼王桂芳。
见她闭着双眼，却紧锁双眉。能看得出，她脸上有恼恨之色。
马培良倒水洗脸。
冷不防王桂芳猝然发问：“回来了？”
马培良答：“回来了。”
王桂芳问：“几点了？”
马培良答：“十一点刚过。”
王桂芳说反话：“这么早！”
马培良没听出来是反话，还说：“比平常稍微早一点。”
王桂芳没好气地说：“你索性再晚一点！等天亮后再睡吧！”
马培良惊讶地：“啊？”
王桂芳抱怨道：“你倒好，天天让我给你焐热了被窝，你才上床。你怎么天天都这么忙？”
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马培良申辩理由，说道：“当场领导，本来事情就多。我是党员，就应该……”
王桂芳故意打断他的话，说：“就应该什么？你是党员就应该睡热被窝！我非党员就活该给你焐被窝？”
马培良又好气又好笑，轻声说道：“桂芳，你看看你说的啥话！小点声，别把妈和小芳惊醒了。”
王桂芳稍压低声音诉苦道：“你听听，外头的风有多大！这屋里有多冷，寒气不单能够灌进房间里，还能透进被窝里。冷得我睡也睡不着。要我呆下去，从明天夜里起，你必须先上床！”
马培良为难地说：“桂芳，这是没法做到的……”
王桂芳无情地说：“没法做到我就回无锡去！”
数日后的下午。马培良家门口。
搓板斜靠在长澡盆沿上。一双瘦骨嶙峋的手，搓着搓板上的衣服——奶奶坐在家门口小凳子上，在照射进屋的太阳光里洗衣服。
李全华提着两个“汤婆子”来到门口，对奶奶说：“阿婆，你洗衣裳不冷吗？”
奶奶说：“今天倒不觉得怎么冷。”
李全华说：“听说王桂芳就怕冷。昨天我在合德看见有‘汤婆子’卖，就顺便给你们带了两个来。”
奶奶喜出望外，接过“汤婆子”，放在身后的小床上。边用围裙擦手边说：“太好了，太好了！有了这，桂芳夜里先睡，就不会再叫冷了。小李呀，你真想得着！太谢谢你了。花了多少钱啊？”
李全华说：“是陶制的，一个只要几毛钱。我是送给马老师的，不要钱。”
奶奶从钱包里拿出钱要给他，说：“小李呀，你难道还不知道他的脾气？快点说吧，多少钱啊？”
李全华说：“我当然知道。可是，阿婆你不知道，我进食堂前，马老师经常性地接济我粮票。这笔人情债，我一直发愁没办法还他呢！”
奶奶说：“给个几斤粮票算个啥呀……好吧，那就让他亲自给你钱。来，到屋里坐会儿。”
李全华站在门口，仰望着屋梁上挂的东西，说：“不了，不了。不坐了！”
屋梁上挂着几只光溜溜的鸡鸭，一条大青鱼，一大块板油。
李全华问：“这都是准备过年带回无锡去的？”
奶奶顺着他的视线看了一眼吊挂的东西，说道：“不是！培良他说，今年要在农场里过一个快快活活的团圆年。还有鸡蛋、花生、瓜子等，样样都早早买好了。还添置了新的碗筷锅子……”
马培良家。里屋。晚上。
一家人围坐在方桌旁吃晚饭。
王桂芳说：“……我可不在农场里过年！我要跟知青的包船回无锡去。”
马培良感到十分意外，说道：“回无锡？一晃半个月，就又要来了。”
王桂芳似乎深思熟虑过了，说道：“我不来了！”
马培良惊愕地问：“不来了？”
王桂芳坚定地说：“不来了。这里，我实在是没有办法呆下去。你看看，我的手脚都冻成啥样了！”她伸出生冻疮的发紫、肿胀的手给马培良看。“天天夜里痒得像蚂蚁在爬一样难过。”
马培良看过她那生冻疮的手后就不再言语。双眉紧锁，埋头吃着晚饭。
王桂芳继续诉苦道：“你看我的脸。风吹日晒才几天，黑、皱得，还能跟来的时候比吗？农场里的活，也太重了。我们生产队，从来没有挖过这么深、这么宽的沟渠。就是一尺深的墒沟，也轮不到我们妇女挖。在生产队里挑担子就算是重活了。我兼做记工员，年底分红，也可以拿个三百来块呢。在这里，每天要把几万斤的泥，切成长方块，甩到几公尺外头。一个月做下来，就赚十五块钱！听知青讲，做满一年后，不过就是加到十九块！再往上加，就不知道是猴年马月的事了。我王桂芳何苦呢！回无锡后，我是不会再来了。你要是心里还有我，就尽快想办法调回无锡去。我等你一年。就一年！”
王桂芳说这番话时，马培良闷声不响地吃完了晚饭，点燃了一支香烟，愁眉锁眼地坐在那里猛吸着。
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奶奶郁郁不乐地收拾碗筷……在盆里洗刷。
懂事的小芳，用可怜兮兮的眼神看着妈妈，又看着爸爸，眼里含着泪花。
正文 第二十一章
更新时间:2010-5-18 14:24:22 本章字数:2815
农场知青回城探亲的包船船队停在小闸口河边。
条条船上，知青都在上包裹的上包裹，进船舱的进船舱。人声嘈杂。
李全华举着写有“王桂芳”仨字的口袋，传给站在船顶棚上的许栋梁。口袋搬动时，里面装的花生发出“沙沙”的声响。
李全华将一只芦席条编的篓子举起，许栋梁接过篓子去放，上面也写着“王桂芳”仨字。篓子搬动时，里头的好多只鸡发出“咯咯”的叫声。
写有“王桂芳”的大旅行包又传上船顶……
岸上，马培良和王桂芳低头无语……缓缓走下岸坡。王桂芳对抱着的小芳，亲了亲，递给马培良，走上跳板。
马培良在岸上抱着小芳，忧伤地望着船上。
抱在他手臂弯里的小芳伸出两只小手，扑向前，撕心裂肺地哭喊：“妈妈！妈妈！我要妈妈！”
王桂芳在船窗户的脸……秀眼噙着泪水。
马培良身旁站着送行的李全华。
片刻，船队已航行在很远的河心了。
船舱里。
许栋梁一手提水壶，一手拎热水袋走到王桂芳面前，说：“桂芳，热水袋，拿好了。把杯子递给我，还有点开水。”
几个知青欣喜地快步走来，说：“哦，开水来了！”“给点我！给点我！”
大水壶里的水，往大号搪瓷杯子里倒了大半杯子，就没水了。许栋梁说：“没了，没了！拢共只有一点点。要喝，自己去守在那里烧。喏，水壶，谁要？”
一个拿着空杯子的知青接过水壶去船尾。
许栋梁放好杯子对王桂芳说：“喝吧，开水。”
王桂芳回说：“我不渴，你喝吧。”
许栋梁告诉她：“不喝先放在那里。船老大在烧中饭了，两、三个钟头里不会有开水供应。”
王桂芳要将热水袋递还给许栋梁，并且说：“喏，你的热水袋。”
许栋梁把热水袋推给她，说：“这是特地为你灌的，焐焐手吧。你看你那双手冻的！”
王桂芳感激地说：“真太谢谢你了！”
许栋梁谦虚地说道：“哎，谢啥哦！我身为干部，又是这次知青回城探亲船队的总负责人。学雷锋做点好事还不是应该的！”
刚才去船尾想烧开水的知青，没能烧成，拿着空杯子返回来了。他敢怒而不敢言，朝许栋梁投去怨恨的一瞥。
许栋梁端着两碗盖浇饭，向王桂芳走来，对她说：“卖中饭了，我给你带了一碗。”
王桂芳感激地接过一碗，说：“噢哟，谢谢你了！多少钱一碗啊？”
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许栋梁已经吃起来了，嚼着饭菜没法回答，也可能不想回答，对她摇摇头。这时响起船老大的叫卖声：“卖盖浇饭喽！一碗三毛钱，不要粮票。”
王桂芳给许栋梁钱，说：“喏，饭钱给你。”
许栋梁吃着饭，闪身不接，说：“你也太瞧不起人了！难道我一碗饭都请不起啊！”
王桂芳拉住他的衣裳往他的口袋里塞。
许栋梁将饭碗和筷子并在一只手上，随即伸进口袋握住王桂芳的手往外拉。（其实是王桂芳放下钱在抽回手。）
许栋梁握着王桂芳的手不放。放下碗筷，从口袋里掏出她给的钱硬塞到她的手心里。说：“不要跟我客气了，好不好？”
王桂芳无奈地收下钱，羞涩地低着头，将钱放回钱包。
下午。
许栋梁将一只大号搪瓷杯子递给王桂芳，说道：“桂芳，你的肉包子蒸好了。”
“谢谢你给我拿来。”王桂芳接过杯子，随即拿出两只给许栋梁，“请尝尝。临走的时候，小芳奶奶特地为我赶做的。”
许栋梁不加推辞，接过包子，说道：“尝尝，尝尝。我就不懂得客气。”他边吃边夸奖：“嗯，好吃，好吃！能赶上无锡小笼包了！”
包船船队途中驶进某处船闸里。
船窗户外面是闸墙，以及站在闸墙上的小贩露出的脚，还有放在闸墙上的货篮子。小贩们居高临下对船舱里吆喝：“买油饼，买油饼来！两毛钱一个，不要粮票！”“大饼、油条、脆麻花！”“雪白的馒头、葱花卷买啊！”“滚开的白开水，泡焦屑（炒面粉）吃啊！”“……”
许栋梁从船头双手攀住闸墙边沿，向上一纵身，便爬上了闸。
船老大措手不及，没能拦住他，喊道：“哎、哎、哎！上哪去！上哪去？十分钟就要开船的！”
许栋梁并不站住脚，边跑边回头说：“五分钟就回来！”
船老大冲他后背喊话：“赶不上回来，可别来怪我们！”
重新启航的汽笛声和隆隆的马达声中，许栋梁手里捧着十只油炸春卷，匆匆走到王桂芳面前。说道：“来，尝尝苏北的风味小吃——荠菜春卷。刚刚炸出来的。”
王桂芳拿了一只，说道：“我也不跟你客气了。尝尝啥风味。”
无锡大洋桥旁轮船站。
包船船队停在码头边。每条船上都有几个船工往下传知青们放在船顶的包包袋袋。上了岸的知青们，里三层外三层地聚在船旁，个个都想早点接到自己的东西。拥挤不堪，人声鼎沸。
许栋梁接过从船顶上传给他的鸡篓子……手臂夹着花生袋，手里提着鸡篓子，另一只手提着旅行包走向不远处……王桂芳站立看守的地方，地上已有一摊东西。许栋梁问王桂芳：“你的东西全齐了吧？”
王桂芳回答：“我的东西齐了。你的呢？”
大洋桥旁，沿河路上。
许栋梁和王桂芳坐在三轮车上，身前堆着他俩的东西。
正吃力地拉车上桥坡的三轮车工人，停下车，回头说道：“你们的东西太多了……”
许栋梁沉下脸来，说道：“咦？不是多给你钱了吗？”
三轮车工人说道：“我是说，你能不能先下来，等上了桥，你再坐上去。”
许栋梁不悦地说：“真后悔没有叫一个年轻力壮的……”
王桂芳家。
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王桂芳将她妈替她烧好的一大碗直冒热气的水煮鸡蛋粉丝汤，端到许栋梁面前的桌子上。说道：“一路上，多亏了你帮忙、照顾……”
王桂芳家大门口。
王桂芳送客，满脸堆笑地对就要离去的许栋梁说：“有空来玩！”
许栋梁的肩上，两只旅行包垂挂在身前、背后。笑容可掬地说：“一定来！”
正文 第二十二章
更新时间:2010-5-18 14:24:22 本章字数:3015
无锡市第一人民医院外科病房。
郑婕已为韦平办好出院手续。临走，医生关照道：“……以后，疼痛（感）会逐渐减轻，直到完全消失。不用拐杖走路也是可以的。不过，毕竟是动了大手术，拿掉了一块坏死的骨头。在较长一段时间里，离不开拐杖，需要人服侍……”
无锡，韦平家。一个月后的一天。
趴在床上的韦平对郑婕说：“……回到农场只能靠你一人服侍，在这里，我妈还能帮着点。”
郑婕说：“没关系。我倒觉得在农场，会比在这里更方便。”
农场。韦平宿舍里。傍晚。
韦平侧身斜着坐在床上，双手拉着床柱子，双脚伸在脚盆里。郑婕白嫩的手在为他洗脚……给他擦干脚……帮他躺下。
韦平宿舍里。半年后。
韦平推开双拐，向前走向郑婕，扑在郑婕身上。俩人兴奋得拥抱在一起。
韦平伏在郑婕肩上，高兴、感奋得热泪盈眶。
大场上。中午。
去年秋收前，韦平请假风波记忆犹新。日月如梭，一年很快就过去了，又到了秋收季节。
这天中午，大家都下班吃中饭去了。韦平一个人在秋收的大场上，边看书边看护摊在大场上晾晒的稻谷。偶然抬头，发现两只鸡在吃谷子。他绰起身边的棍子，瘸着脚，连跑带颠地向前，用力掷出棍子。两只鸡“咯、咯、咯”地惊叫着飞过十米多宽的大场的围河，落到对面的养鸡场上。养鸡场上发出一片受惊扰的鸡鸣声。
饲养组的饲料粉碎房里。
韦平嘴上蒙着特大口罩，头上戴着能遮住耳、颈的工作帽，往粉碎机里塞山芋藤。机声隆隆，尘埃弥漫。他的口罩上、眉毛上、帽子上、手上……混身上下都蒙上一层白灰。
农场一望无垠的草滩，春、夏、秋不同的美丽景色。
（画外音）周书记在会议上的讲话：“我们农场拥有万亩草滩。这是我们非常可观的一笔财源。一年一度的收割季节即将到来，为增加收入、减少亏损，加强草滩收割管理，至关重要……”
会议室里。
长桌四周围坐着周书记、黄场长、马老师、苏富等场党委干部。不少人抽着烟卷，唯独苏富噙着烟袋锅。
周书记（紧接前言）讲道：“……因此，我们必须挑选精明强干、又能廉洁奉公的干部，来掌管这项复杂而烦琐、艰巨又重要的工作。往年负责管理草滩收割的是老苏。场党委已经决定：党委成员苏富同志，今年改任草滩关卡处负责人。因为这是一项更为重要的工作。把关不严，敷衍塞责，农场就会蒙受巨大损失。不要说是贪污受贿、营私舞弊了！让谁顶替老苏，担当今年的草滩收割管理负责人呢，今天就请大家来推举。”
黄场长极力推许道：“我认为许栋梁是个难得的干才，应该大胆启用。让他来担当，可以充分发挥这个年轻人的聪明才干。”
马老师持不同意见。说道：“我担心他会见利忘义、损公肥私。总觉得
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