“锅在哪里？你家的碗太小了，根本不饱。”
乔苡旌站起来，“我去给你盛。”江黎倒也不客气推举，把碗放在了乔苡旌的手里。
那天晚上江黎吃了三碗饭，他问乔苡旌：“你怎么自己住在这里？”
乔苡旌笑着说：“你不也是？”
“这是我父母的房子，他们都在国外，我不习惯外国的生活，就回来住在这边。”江黎笑了笑，乔苡旌跟着点头。
一顿饭吃完了后江黎就告辞了，他说：“你手艺真好”，乔苡旌笑着打商量，“明天，你帮我翻地，我继续做饭请你吃？”
江黎倒也干脆，“行。”
第二天江黎扶着腰坐在餐桌前抱怨说：“我近一年没有这样强度的劳动。”
“上一次是什么时候？”乔苡旌一边炒菜一边回头问，声音是含笑的。就听江黎答：“回国的时候，搬了一大堆行李。回来时又马不停蹄地收拾，弄完整个人都垮了。”
乔苡旌听着，不回答只是笑，江黎有些微怔忡，他说：“你好像特别喜欢笑。”
“是吗？”乔苡旌答。
“是啊，你难道要告诉我常常微笑能保持好心情？”
“也许吧。”又无声地笑了后模棱两可地回答了一声。
日子就这么过了许多天，乔苡旌种菜，看报，有时间也看看电视。甚至把画画拾了起来，有一天她去山上待了一个下午，发现竟然能看到这栋房子，随手就拿出随身带的画板和画笔画了起来。傍晚时才完工，已经十几年没有画画，手完全生了，她看着手里的纸张上凌乱的线条撇了撇嘴，“还真是惨不忍睹。”
虽然这么说还是放在画页里下了山。下山回家的时候正好碰到江黎，江黎看到她讪笑着说：“你这么晚才回来。”——明显是蹭饭来的。
乔苡旌无可奈何，打开家门说：“进来吧。”
酒足饭饱之后，他们随便地聊天。江黎想起什么，忽然问：“你在国内有没有亲戚朋友？”
隔了半晌，乔苡旌答：“没了。怎么了？”
“没什么，”江黎摇摇头，“今天下午我来找你，看到一个人在你房子对面的长椅上坐了很久，一直看着这栋屋子。”
就那么一瞬间，江黎看到乔苡旌神色一凛，她微微皱起眉，“什么时候？”
“下午吧，你知道是谁吗？”
乔苡旌往后倚去，神情莫测，“谁知道，大约是以前的房主吧。”
江黎皱着眉刚想说“这栋房子是新建的哪有什么以前的房主”，就听到乔苡旌忽然问：“你会不会下棋？”
没料到会有这么一句，江黎挑眉，“什么棋？”
“中国象棋。”
“哦，我会一点儿。怎么？”
江黎也没看清乔苡旌是从哪里拿出一副象棋来，等他回过神已经摆在桌子中间了，说：“我们下一局。”
虽然说是一局，但一下就下到了晚上。江黎一直在输，偏偏乔苡旌根本不给他说休息或逃跑的时间，刚下完一局就整理棋盘说：“再来。”又下了一局，江黎苦不堪言，“不行了，我眼睛都睁不开了。”
只见乔苡旌的神色很柔和，“困了？”
“嗯，有一些。”江黎帮她收拾棋盘，一半嘟囔说，“一点悬念都没有，一直再输。”
“是啊，”乔苡旌重复着他的话，话尾好像带了笑音，“一直在输。”
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江黎刚想回头反驳，看到乔苡旌的神色却打住了。她微垂着眼睛，睫毛在眼窝下淡青色的阴影。嘴角应该是在笑，现在还上挑着。这幅景象，怎么看怎么别扭。
转天乔苡旌出门的时候，看到那张长椅，上面空空荡荡的，她走过去坐下来，脚下有无数烟蒂，她仔细分辨了一下，答案在意料之中。微微眯起眼睛往后依去，拿出烟盒敲出一根烟，放在嘴上点好。
是和脚下的烟蒂一样的牌子。
在一天以前——这里坐着另外一个人远远望着这栋屋子。微微怀念，随即他又因为这种怀念而紧紧抿了一下嘴唇表现出面无表情。他的手放在扶手上，微微敲出节奏。然后用力吸了一口烟。乔苡旌熟悉他的动作，异常随意却又迷人的手势。
她闭上眼睛，低声说：“混蛋。”
日子这么过下去，仿似没有尽头，夏天时乔苡旌和江黎在院子里烧烤，江黎甚至把电视机搬了出来。乔苡旌说：“两个人而已，用不用这么郑重？”
江黎的回答很简单：“无论是几个人，都得舒舒服服的。”
他们开了电视当背景音，乔苡旌种的菜还都没有收成，这次烧烤的菜也都是去采购的。电视里正放新闻联播，这时他们都听到引擎的声音，一辆车在远处停下来，里面跌跌撞撞出来一个人。看着是冲他们来的，江黎原想说:”你认识的人？”
却看乔苡旌已经站起来了,迎着那个人走了几步,又停住.这时那个人已经走到了切近,一下便抓住乔苡旌的胳膊,语气急促而混乱,表情像是要哭出来,”你果然在这里,快跟我回去.’
乔苡旌微微一愣,”怎么了？莲颂.”
“你还问我怎么了！”声音完全不受控制地拔高,却依旧语无伦次,”你先跟我回去吧,回去你就知道了……这次你必须得回去……”
她一连说了三次”回去”,手用力抓进乔苡旌的胳膊里,气氛紧张得连江黎也跟着站起来,对方却明显没有注意到他,又慌乱地说:”我联系不到你……找不到你,你怎么能这样？要不是猜想你有可能在这里……”
乔苡旌皱了皱眉,快速抿了一下嘴唇,冷静地问:”到底怎么了？”
正在这个时候,新闻突兀的声音插了进来,”23日市区内的车祸事件,尸体已经确认是国内的画家乔——“
乔苡旌猝然回头,眼睛仅仅盯着屏幕,像是怕漏听任何一个字.莲颂终于哭出来,在一旁断断续续地说:”我到的时候已经是隔天了……我联系不到你……已经火葬了,是谢婉宜处理的.”
新闻已经在播报下一条.乔苡旌却还没有抽开目光,站在那里一动不动,如同一座铜铸的雕像.大约过了一世纪那么久,她再开口时声音镇定如常,”死因？”
程莲颂的嘴唇抖了抖,艰难地吐出两个字.”自杀.”
缓慢地把头转过去,程莲颂被她灰败又异常冷静的眼神一震,说；”他之前有高血压,还有心脑血管的病,只是我们一直都不知道.如果没有车祸,也活不了太久……”
乔苡旌看她的嘴巴开开合合,声音传过来却要半响,许多页已被淡忘的往事在脑子里过了一个场,滚滚倾轧而来,她露出一个虚浮的笑容来,说；”也算是死得其所.”
程莲颂闻言满脸不可置信地看着乔苡旌,乔苡旌却不再看她,抬腿朝车那边走去.程莲颂跌跌撞撞地跟上去,这边看去,乔苡旌的脊背挺直,每一步都极其稳健,仿佛去往已久的归属——旋即乔苡旌回过头,在暮色中,深深地看了那栋房子一眼,身后的程莲颂或江黎仿佛都不在她的眼中.而是及其柔软而怀念地,朝那栋房子望了短促的一瞥.
乔苡旌在想,房子在我也在,乔执,你几时回家？
第四章 流日东去
车开上山路。匀速行驶。到达半山腰时不时出现一些稀疏的房子，统一是硕大的独体别墅，蒋励勤不禁撇了撇嘴，“还真是有钱人的奢侈。”
“忌妒啊？”同行的人用一本正经的脸挪揄道。
“还真有点儿。”蒋励勤一转方向盘，“房子如果买在这儿，尹琼应该会满意吧。”
“你还真是三句话离不开尹琼。”陈耕转过头，说：“老婆迷啊？”
“还好吧。”蒋励勤挠挠头发，有些不好意思。又忽然想起，“你说这个事，有把握吗？”
陈耕想了想，诚实地说：“没有。”
“什么？”蒋励勤闻言惊得转过头。
“你先好好看路，别在见到她之前先摔下山了，那就是真没机会了。”
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沉默一刻，蒋励勤喃喃自语地说：“我想应该没问题吧。”
“你也说是‘应该’。”陈耕往后一躺，谚语中已经做好失望而归的准备，“我是一点儿底都没有。”
蒋励勤一呆，“你不是跟她约好了？”
“我是说找她来喝茶，可没说做什么。”陈耕说。
“你舅舅是她多年的搭档，好歹得给些面子吧？”
陈耕不为所动，“在我印象里，她就没给过任何人面子。”
“连你舅舅也一样？”
“舅舅如果是例外的话，她就不会十年没有新作面世了。”陈耕哭笑。
这下蒋励勤彻底没了声息，陈耕头转向车窗，已经行驶到了山顶，他提醒着：“快到了。”
“啊？哦”蒋励勤把车速减缓，“就在这附近吧？”
山顶是一片稀疏的别墅群，他们在最小的一栋前停下，房子看起来已经不新了，盘满了爬山虎，朝阳的侧面郁郁葱葱。陈耕把地址核对一遍，确认准确无误后，说：“下车吧。”
“等一下，”蒋励勤没有动，声音有些紧绷，“那个，说真的我有些紧张。”
“刚刚你不是还胸有成竹？”
“然后就被你的冷水泼了个透心凉。“蒋励勤瞥他一眼。
陈耕无奈地叹了口气，”我只是陈述事实而已。”
“这下好了，原本准备的说辞都忘了个干净。
陈耕安慰地拍拍他的肩膀，“重要在于诚意虽然对于她诚意也不大顶用。”
“你还打击，”蒋励勤挥手打断他，正色说，“我是抱着不成功便成仁的心态来的，软磨硬泡到她同意为止。”
“有这个觉悟就好。”陈耕做个手势，“下车。”
“再等一下，”蒋励勤说，“最后一个问题，她是个什么样的人？”
“不好讲，我也只跟她见过两面。”陈耕沉吟一下，“应该说是和报道很相符的一个人。”
“真那么难搞？”蒋励勤打开车门，“我做好成仁的准备了。”
啊，恭喜你。“
陈耕把手指放在门铃前还在揶揄紧张得脸色都肃穆起来的蒋励勤，“我按了？”
“按。”蒋励勤说。他的文件夹里夹着他们要拜访的这个人的所有介绍和经历，最上面的是从网络上打印下来的二十余年前的一张特写，是在某个画展上，她还很年轻，面容清瘦，随意穿着白衬衣，眼睛看着一方，没有笑容，眉目流动着温婉柔和的气息。
陈耕听到蒋励勤深呼吸的声音，低声笑了笑，也正是这时门打开了。对方看到他们后，客气而不失亲切地笑了，“陈耕，你好。”
她的脸孔远不符合本身的年龄，可气质却和岁月吻合得严丝合缝。陈耕礼节性地上前拥抱她，态度从容。旁边的蒋励勤微愣，以陈耕一直的口风来看，没想到他们这样熟稔。
一阵寒暄后，陈耕向乔苡旌介绍，“我的朋友，蒋励勤。”
蒋励勤听到自己的名字，几乎一个九十度的鞠躬，“您好。”即使对方态度随和，他依然感到非常紧张，这种紧张不符合情理。他听到头上的轻笑声，直起身来，乔苡旌往后退一步，“不要在门前说话，进来吧。”
房子内部是想象外的简朴，有些像二三十年前的老宅，玄关的窄道昏暗，白天也需亮起灯，陈耕小时候来过几次，已经习惯，和乔苡旌走在前面，有一搭没一搭聊着近况，蒋励勤走在后面，不免好奇地左顾右盼。走到大厅，装饰依旧非常简单，只是天花板异常高。也很整洁，干净得甚至有丝冰冷气息，中央摆着沙发和茶几，茶几上只有一副棋盘，是中国象棋，棋盒整齐地摆在两边，没有人动过的痕迹。可能只是摆设吧，蒋励勤想。
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和陈耕一起落座到沙发上，乔苡旌端出两杯白水来放在他们面前，面色有些歉意，“我这里没有别的，只能凑合了。”
“这样就可以了。”两个人异口同声地说。
乔苡旌坐在一边的沙发上，对陈耕说：“你舅舅最近身体如何？”
“还好，”陈耕答，“依然爱好运动，但毕竟年纪大了，前几日登山时伤了脚。最近出不去了。”
“我说怎么近来都没有他的消息。”
“他最近被舅母看得紧，不许他再出门了。”
乔苡旌笑意加深，“应该的。”又问起，“我上次见你，你还是高中生吧？”
“是。”陈耕也笑了，“十二年前了。”
“听你舅舅说你前几年结婚了，妻子还好吗？”
“啊……”陈耕有些尴尬地挠头，“去年离婚了……”
乔苡旌也一愣，真真实实地笑了，“真对不起，我不知道。”
“您呢，最近身体好吗？”
“也不错，没什么大毛病。”乔苡旌一只手搭在棋盘上，习惯地摩挲。“你呢？在做什么？”
“我接手舅舅的工作，他前几年就退休了。”
“哈，他终于想开了。”
“你的朋友也是吗？”话题转到了蒋励勤身上。
蒋励勤后背一凉，自己答话说:“我是做出版业。”说完后觑着乔蒹葭的脸色，准备接住她的问题。
“不错。”乔苡旌倒是不甚在意的，转向了别的话题，“山路好走吗？”
“不难走，只是好久没来对地形不太熟悉了。”陈耕从下面踢了踢蒋励勤，意思是让他别太激进。
“你们赶来应该累了吧？”乔苡旌站起来，“今天是要住下吧？我先去收拾个房间。”
“那我们先……”陈耕也站起来。
“可以先出去走走，山上虽然荒僻，但景色还不错。”乔苡旌笑了笑，“也有一家咖啡店，露天的，下午天气很好，去坐坐休息一下也不错。”
蒋励勤和陈耕往外走，一边恭维着，“您自己一个住，还能把家收拾得这样干净。”
乔苡旌笑笑，重复道：“去坐坐吧。”
他们按照乔苡旌的指示找到那家咖啡店，蒋励勤走出来后才发现，自己赶刚在房间里一直绷紧身体坐着，初春的三月后背竟然出了一层薄汗，风一吹打了个冷战。他一边搅着勺子一边嘟嘟嚷嚷地说：“我来这里又不是为了唠家常的。”
“你太急于求成了。”陈耕脸色如常，端起咖啡喝了一口。
“你倒是不着急。”蒋励勤讽刺道。
“因为我一开始就是抱着‘没戏’的初衷来的，她能答应才是意外收获。”
“你太消极了，我看她也不像你说的那么难搞，”蒋励勤说，“普通人而已。”
“那为什么你一定要找到她？”
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“我从十几岁时就看她写的电影，包括她所有的书。”蒋励勤点根烟，“我崇拜她许多年了，你又不是不知道。”
“那也不一定非得是她。现在有潜力的编剧或作者都不少。”
“是，但写乔执的话，就非她不可。”
陈耕瞄她一眼，“即使是最亲近的人比较了解，但传说他们的的感情并不好，你不觉得对于这件事你太过固执了吗？”
“或许吧。”蒋励勤苦笑，他忽然想起什么，“我怎么觉得你不喜欢她？”
“我只是陈述一个客观事实。”陈耕说，“她听到你是出版行业的，我又接手了舅舅的工作，就应该知道我们是来做什么了。”
“嗯？”蒋励勤迷惑地转过头。
“她没有追问，也没拒绝，”陈耕说，“我觉得这不像按兵不动的手段，她只是不在意。”
“你就不要来打击我了。”蒋励勤辅助额头，“我现在只能安慰自己，她没有直接回绝，没把咱们赶出去，就还有希望。”
“我很高兴你这么想……”
“陈耕，我们可以打赌，如果这次我说服了她，我回去就跟尹琼求婚。”
“如果没有呢？”
“那就我求婚时尹琼拒绝我。”
陈耕低笑，“无论这次成不成功，我觉得尹琼都会拒绝你。”
“啊……”
他们聊了很多事情，直到天近黄昏，陈耕才站起来，“回去吧。”
回去以后发现乔苡旌已经布置好了饭菜，她招呼他们坐下，说:
“我平时吃得比较素，今天再买菜也来不及了。你们也只能跟着将就了。”
“您平时都自己做饭？”
“嗯。”她坐在一边，“你们应该累了，吃完也早些睡吧。”
蒋励
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