：“娘！”
戴芝上前拉起他们，说：“你们二人已经成家，今后要互相牵扶照顾，贫能相亲，富能相安。你们是王家的大哥大嫂，望今后能把你的弟弟姐妹们都找到，照顾到，不要管我，你们收拾收拾快走吧！”
“娘，您要多保重！”他们又跪下，齐声道。
“娘不要紧，你们成亲娘没有什么送你们，只有上面几句话，你们走吧，逃命要紧。”戴芝把大牛、凤儿扶起来，推他们出门。
一声鸡鸣，打破了黑夜的沉寂。戴芝目送他们远去，心里有说不尽的悲伤。我前生到底作错了什么，老天啊，你为什么要这样惩罚我？她在悲嚎，但只有自己才能听清悲嚎的音量，她在流泪，但没有泪水流淌出来。夜风吹着她已花白的头发，吹皱她的布满沟壑的额。是啊，秋已过去，冬的冷寒早已侵袭着单薄、苦难的她。她懵懂地想，下步该如何面对呢？
第1卷 第25章
第二天早晨，余耀祖夫妇端坐在余府厅堂的条台前的饭桌两旁，俨然两个公婆判官。
“去，把大管家给我找来！”余耀祖一坐下，接过丫鬟送过来的茶点，抿了一口，便对身边打扫卫生的仆人吩咐道。
仆人走后，三少奶奶对余耀祖说：“你今天得拿点威风出来，那两个东西不整死他，也要让他们丧失说话的能力！听到没有？”白了他一眼，又说，“这可是长久之计，含糊不得。”
余耀祖烦躁地说：“吵得我耳朵长茧子了，你少说点不行！”
大管家一阵风似的来到厅堂，见到他们端坐那里，一脸杀气，便小心说道：“老爷、三奶奶，小的来了，有何吩咐？”
余耀祖一摆手：“去，把大牛那个畜牲和凤儿那个长舌妇给我捆来！”
“是！老爷。”
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余承主刚下，小少爷成虎活蹦乱跳的，跑了进来，竹姑跟在后面。他见了余耀祖夫妇，亲热地喊：“大、娘，快看啦，奶妈帮我捉住了一只大蟋蟀。”余成虎一双小手捧住蟋蟀，得意地打开合住的双手掌。手掌一打开，蟋蟀便跳跑了，小少爷又赶忙去抓，东扑西捉，一股童真劲，着实可爱。余耀祖夫妇看在眼里，喜在心头。
余耀祖眉开眼笑：“我余老三福分不浅啊！天赐我这么一个虎头虎脑，纯朴天真，聪明活泼的好儿子。嘿，嘿嘿……”
三奶奶也开怀大笑，刚才的满腹杀机去得无影无踪。她看着成虎，越看越觉得儿子长得虎头虎脑傻呼呼的可爱；越看越认为他两耳垂肩、两眼放亮，将来是当大官的料、一幅贵人相。她不禁起身上前抱住儿子，亲了一口，真想衔在嘴里，但又怕衔化了。
余承主慌慌张张冲进厅堂。三奶奶放下成虎，叫竹姑陪着成虎去院子抓蟋蟀。
余承主等他们走开，就对余耀祖、三奶奶说：“老爷，三奶奶，大牛和凤儿不见了。”
三奶奶惊问：“怎么这么快就跑掉了？哼，跑了和尚，跑不了庙！他老娘还在我手中哩。”
余耀祖站起来，扇了耳光余承主：“快放人出去找！乌云山之内，生要见人，死要见尸！”
余承主用手捂住被打痛的耳朵，点头哈腰，出去了。一出去，召集家丁，训斥他们一顿后，分头去捉拿大牛、凤儿。
三奶奶对在厅堂背剪着双手，踱来踱去的余耀祖说：“老爷，看来王五嫂这个人挺不简单，一定是她让大牛和凤儿逃跑的，我们收留了他，她恩将仇报。我们决不可轻饶她！”见余耀祖只顾走来走去，又高声说，“老爷，为了儿子，我们一不做，二不休！”
余耀祖一拍桌面：“他娘的，恶有恶报！”又对老婆说，“你先去看看她现在在哪里，做么事，别打草惊蛇。”
此时，戴芝在池塘旁的一棵古银杏树下，坐在石桌旁的一个石墩上一边纳袜底，一边陪老太太聊天。竹姑带小少爷成虎、留芳在树脚下玩耍。
三奶奶找到大树下，见到戴芝，一脸假笑地说：“哟，王五嫂，你的儿子大牛把我家丫头拐骗跑了，你还心闲坐得住？”
“哎呀！三少奶奶，俗话说端人的碗，服人管。你见我们王家倾家荡产，衣食无着，肯收留我们母子，已有天大的恩德，你还让我陪伴老太太照顾老太太，让我有口饭吃，不说无力报答老爷、奶奶，我哪还敢有私情而违背三少奶奶的话和主意咧？”戴芝故作不知情，一副委屈、知恩图报的样子。
三少奶奶不管戴芝是真不知道还是假不知情，态度十分强硬：“王五嫂，不管么样说，你亲生儿子出了事，你总该有个态度吧？”
戴芝的眼泪顿时漫出来，用手擦了一把泪，说：“三少奶奶，这叫奴婢怎么说呢？大牛已抵债在你家，如何处理自然由你们定夺。我也是泥菩萨过河，靠你们大恩大德才有口饭吃。”
三少奶奶一听，有些语塞，心想，五嫂果真不好对付。软的不行，来硬的。便说：“五嫂别装蒜！昨天凤儿纯粹是信口胡说。大牛怎么可能是成虎的哥哥，哼——你大牛配吗？你老五有那个卵子吗？”说着，手里扬着绢巾，嘲笑不止。
戴芝窝了一肚子气，但人在屋檐下，不得不硬忍着。一旁的竹姑却暗暗为戴芝打抱不平，想寻机帮助她。
三少奶奶仗势欺人，又在恶语中伤戴芝。戴芝本不想理她，但有些话实在听不下去。不管怎么说，你三少奶奶是女人，我也是女人。至于吃的、穿的比你差，做的比你多、累、脏，都不要紧；但是有辱人格的话，我是不会坐受其辱的！便还击说：“蛋臭岂能怨蛋黄？三少奶奶，你就认命吧！”
“呸——，什么蛋黄不蛋黄？我生我儿时，竹姑就在身旁。”
“算了吧，三少奶奶，别此地无银三百两！鸡蛋怎能碰得过石磙？我们王家不与你余家争！乌龟吃萤火虫，你心底明白。”
竹姑连忙调和：“俗话说，屎不臭挑起臭。你们越吵越臭，真的假不了，假的真了无所谓，只要成虎、留芳两个孩子好就行。”
坐在一边的老太太也开口：“三儿媳妇、侄姑娘，竹姑说的在理，你们两个就不要再吵了，人和家才旺。”
余耀祖从屋里赶来，一见戴芝，劈头盖脸骂道：“你争什么争，吵什么吵？还嫌家道不幸不够啊！刚才我查金银柜，发现金条银元丢了不少。刚才听县衙的人来报，大牛、金凤已关押县衙，并招供是你伙同他们一起偷的。五嫂，平时我们待你不薄吧，你看这事如何了断？我家可不能保你了。”
戴芝一听，浑身气得直打颤，大呼：“冤枉啊，冤枉！”心想，即使我们王家贫寒，但人穷志不穷。大牛从不干偷鸡摸狗的勾当，你们怎能这样投井下石呢？可怜他们两个终没逃出魔掌，这如何是好！
余耀祖见戴芝楞在那里好半天，便说：“五嫂，打开天窗说亮话。我们余家和你王家本不错，又是同乡，姑且放你们一马。你最好就走，跑得越远越好！最好不要让我们再看到你们！”
竹姑看天色已晚，怕五嫂无家可归，便替戴芝求情。余耀祖哪里听得进去，恶狠狠地骂竹姑：“狗咬耗子多管闲事。”又催戴芝，“滚！”
戴芝向竹姑投去一缕感激的目光，又望了望暗淡了的天空，不知如何是好。竹姑似乎读懂了她的难处，再向老太太求情：“老太太，您就看在五嫂平日待您的好处上，发发慈悲吧，暂留五嫂住一夜吧……”
三少奶瞪了竹姑一眼，对老太太说：“不行啊，娘。我看此人留不得！”
老太太说：“还是让五嫂明天一早再走吧。积善之家儿孙好哇！”
余耀祖一听，叹了口气，心想：老娘越老越糊涂，你享你的清福，管什么闲事呢？遂将母亲的话置之不理！而是继续嚷道：“贱人快走！不要敬酒不吃吃罚酒。”
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竹姑眼见劝留无望，就对戴芝说：“五嫂你等等，我去把你的衣服行李拿来。”
“不许拿！竹姑，谁给你这大的胆！”三少奶呵斥竹姑。
“哼——，那些在余家沾了晦气的东西，我才不要咧！竹姑，再见了。” 戴芝说完，抬步就走。
“五嫂保重！”竹姑向她挥起沉重的右手。
小少爷跑过来，恋恋不舍地喊：“王妈妈，我想你！”
戴芝听到小少爷叫声，停下来，鼻子一酸，说：“小少爷保重！老太太保重！”
老太太哽咽着：“侄姑娘，我明白，再……” “见”没喊出来，便气绝身亡。
竹姑伤心恸哭起来：“老太太，奶奶！”
三少奶却嘀咕：“哼，死得还真即时，免得我再请照看的人了。耀祖，你楞什么，快喊人把老太太抬进享堂。”
余耀祖大哭起来：“娘！”
戴芝在不远处听到哭声，踌躇了一下，但她不愿回去，更不能回去，只能在心里默默为老太太祈祷，祈祷她的亡灵升入天堂。她只能不停地向远方走去，尽管她不知道远方到底在哪里，远方到底有多远。天空彻底黑暗了，原野异常静谧，北风呼啸，张牙舞爪而来，撩拨着她蓬乱的略带些许银丝的头发。她想，天要下雪了。下吧——也许前面的路有雪光的映衬，会比现在要好得多。于是，她忘却了烦恼、悲伤，在寒风呼啸的黑夜，懵懵懂懂地走着……
第1卷 第26章
高大的银杏树下，枯叶零落地飘飞在风雪里，老太太的黑皮袄上仍然缀满片片雪花。她平静地躺在树下的藤椅上，两眼睁着，一动不动地望着余耀祖夫妇以及陆续赶来的佣人。
余耀祖守候在母亲身旁，招呼家人说：“把老太太抬到她的房间停放一下，明日再入殓。”
三奶奶却命令道：“不行，抬到享堂去！”
“为什么？”余耀祖也厉声问。
“在外死的人不能搬入屋里。”三奶奶有恃无恐地说。
余耀祖来了气：“老爷死在享堂搬进屋，你怎不吱声？”
“他是余家老祖宗！”
“老太太就不是余家老祖宗？！”
“老太太死在光天化日之下，是算野外。”
“放你娘的狗屁！”余耀祖说着顺势狠狠地扇了老婆一个耳光。三奶奶被打倒在地，气极败坏地号啕大哭，撒起泼来。
余耀祖不理睬，对大管家说：“承主，你派人把老太太请回房间。”
余承主应了一声，忙喊：“石头、板凳，你俩个把老太太抬回房间！”
大家前呼后拥把老太太请回房间去了。银杏树下只剩下三奶奶孤单地坐在地上，仍在哭着、骂着、闹着。她想，自从嫁入余家，这是余耀祖第一次反抗她，第一次打她。如果不挽回面子，让丈夫请她回家，将来谁还把她当主子看！她又如何管得住余耀祖？便越想越气，越气越怄。可是家里人都不理她，任她哭闹、撒泼，她由此火上加油，哭声更响。
天色已暗，山川田野变得模糊起来，四周黑洞洞的，凉风嗖嗖，树叶飒飒。三奶奶何曾经历过这般冷遇，又如何独自面对过黑暗、风雪？她不寒而栗，全身瑟瑟发抖。突然从银杏大树后面闪出一个痴呆的莽汉，直着喉咙嗷嗷叫唤，见了三奶奶，猛扑上去，乱抓她的胸部，然后把三奶奶死死抱住，按倒在地。三奶奶受到惊吓，已哭叫不成|人声。她任凭他去发泄，直至他累得如一头公猪喘着粗气，才松开她。她头发蓬乱，衣裤不整地躺在地上。傻大个呆头呆脑地守在她的身边。
老太太房间烛灯点得亮亮的，她的尸体放在床上。余耀祖坐守老太太床边，眼神呆滞，一声不吭。他想，自己的良心真的被狗吃了，先是弑父现又杀母。哎，人为财死，鸟为食亡。但为何大哥整天拼杀疆场，也没看到他亲手杀死父母，二哥成天尔虞我诈，也没看到他欺诈到父母、兄弟头上？接连的家庭变故，让这个不仁不义不孝的人在母亲含恨离去的时候也有些反省，让他流出几滴发自肺腑的泪来。然而，正如昙花一现，这种没有依凭的自省，经过外因的诱惑立即就化为乌有了。
此刻，佣人们都在老太太房间守候。小成虎躺在竹姑怀里睡着了。他们都不知道银杏树下发生的一切，也没心事去关心外面将会发生什么。时间就这样悄无声息地流走，夜渐渐深了。最后还是余耀祖打破了这种令人窒息的肃穆，他抬起眼睛，对竹姑说：“你送小成虎去睡吧。我们有这么多人守夜，不要都拼在这儿耗精力。”
竹姑啜泣起来：“老爷，老太太最疼孙儿，就让小少爷多陪一会奶奶吧。我抱着他睡，不会累着他的。”
余耀祖心里酸疼酸疼的，说：“那好吧，就让他尽尽孝吧。”忽然想起老婆，便问竹姑：“成虎他妈怎么还不过来，给太太守夜？真不像话！”
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竹姑也觉得奇怪，按说三奶奶闹闹就会消气的，纵然她平日不喜欢老太太，也就罢了。如今老太太登仙了，做儿媳的不说给长辈守夜，就是来看一看，关照一下，大面子上也好看一点。她是不是跟老爷斗气呢？想到这里，她对余耀祖说：“老爷，还是叫一个人去请他一下吧。”
余耀祖这时才想起傍晚打了她的事，觉得是自己的不是，就叫燕子快去请三奶奶过来。
燕子刚走，余承主进来，禀告余耀祖：“老爷，请道士、请乐队、装点孝堂的事我都安排好了。把信的事，大少爷、二少爷和老太太娘家及三奶奶娘家我都叫人去了，你看还有什么吩咐？”
“就这样吧，你通知厨房给守夜的人准备夜宵。”
“是。我去安排。”
燕子慌慌张张地回到老太太房间，回禀余耀祖：“老爷，三奶奶房里、厅堂里、厨房里、做孝服孝鞋的地方我都找了，就是没看见三奶奶。”
“莫不是三奶奶还在白果树下斗气？”竹姑猜疑道。
余耀祖急着说：“燕子，你再去找一找。”
燕子有些怕，低声说：“我一个人？”
余耀祖还是听得清楚：“你邀几个点个灯笼到白果树下去找找嘛。”
燕子带几个人打着灯笼从余府大门出来。几个灯笼慢慢移动，来到了银杏树下。大家被眼前的情景惊呆了，几个女孩吓得魂不附体，有的还丢了灯笼，和大家一齐尖声叫着，往家里跑。
原来三奶奶躺在地上一动也不动，旁边一个傻大个抱着三奶奶的两只脚，冲着几个灯笼哈哈大笑。
大门口又出来了几个男子，他们打走了傻大个，抬回三奶奶，送到她的房间。
自此，三奶奶成了傻大姐。众从都说这是报应。
那天，余老太太出殡路上，出殡队伍缓缓而行，哀乐不绝，炮竹不停。三奶奶蓬头垢面，脸颊上涂两块红饼，衣服不整，穿得花花绿绿的。她手拿一把染红羽毛扇，像跳大神一样一跳一蹦，一会儿哭一会儿笑，一会儿骂一会儿唱的，向出殡队伍赶去。留家看守她的丫头追上来拦住她，被她一把推倒，滚下路坡。
抬棺的人在途中歇下来，附近佃户拦路举祭，余家三兄弟跪拜答谢。三奶奶总算追上了出殡队伍。她突然出现在跪拜的三兄弟的身后，拿羽毛扇在三兄弟的头上乱打，且叫嚣：“你们三个勾通外人，把我们家的财宝抬出来了。你们疯了，你们不乖，好不听话，快叫他们把财宝抬回去！”
余耀财反感道：“老三，你怎么不把她关好？”
三奶奶咧着嘴笑：“老二，就是你爱财，想独吞这不行。”接着又抓起一把燃着的香和纸去烧烫那些抬棺的人，边烫边嚷，“烧死你，烧死你！还不把财宝给我抬回家，玉皇大帝急急如急令——哧！”
抬棺的人吓得后退乱跑。一场悲剧，变成了一场闹剧。
余耀武来到三奶奶跟前，掏出手枪，对准了她，准备扣动扳机。
第1卷 第27章
余耀武是个武夫，对三弟媳的疯闹早就憋一肚子火。他见二弟劝说无用，便想出这等蛮办法，想镇住她。在他做出扣动扳机的动作时，三少奶奶倒真的停止了胡闹，呆呆地瞄着余耀武，吓得抱住头，赶紧离开此地。余耀祖趁机叫人将她带回府中。她被带回府中后，就被关在房间里。她在房间里又是哭，又是摔东西，搞得整栋院子不得安宁。
出殡后，余家大院本来冷冷清清，寂静无声；因为有三少奶奶时不时的哭闹，才让人们觉得这偌大栋房子里还有点人气。这天，余家三兄弟吃过早饭，坐在厅堂闲聊。余耀武抽了口烟，说：“唉！在这么短的时间里，两个老祖宗相继过世了。老头子、老娘没享几天清福，这都是我当大儿子的罪过。现在想尽尽孝道也
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