望能和他平起平坐，相亲相爱，哪怕就是在独处时悄悄静静地想念他，她也感到羞愧。出嫁最初的日子，她依然如此。有时，她想念他的音容笑貌，回味他曾经说过的每句话和每个动作。有时，她会默默地猜想，他此刻在干什么，会想到可怜的贞香我吗……她自然不懂这就是自己的初恋，只当是不谙世事的胡思乱想。随着嫁入高家，她更是把这还未开始就完结的相思之情深深埋藏在心底，一辈子从未吐露，直到有一天，她在他的墓前……
贞香在痛苦中熬过，舔舐心中柔嫩的伤口，又倔强的活过来了。
她不认命，从来就不。她把这屈从当成权宜之计，为的是家人，为了对得起自己小胸脯里的良心。可她心里很委屈，她不明白自己怎么就成了麻将桌上的赌注。他自然恨爹娘。她在心里暗暗发誓，再也不认他们，再也不回娘家。按规矩新婚回门时，婆婆潘氏打发丫鬟冬梅来到贞香跟前。冬梅见贞香穿好衣服侧身躺在床上，小心翼翼的问，小姐，夫人问你何时动身回门。不回。贞香态度很坚决。高得贵又差吴妈来请她去商议回门之事，她也置之不理。最后，高家只有作罢。进了高家的门，贞香不再和任何人提起娘家。她就象是从石头缝里钻出来的尖笋，没爹没娘，自成一枝。贞香的气性这么大，让高得贵不敢小觑。在他的眼色下，夫人潘氏、女儿元红、四姨太水枝、还有管家和下人们，个个对贞香不敢小瞧，都要礼让三分。当然，他们还在老爷的眼色中读懂一件事，贞香不能怠慢自己的小丈夫。那个每天还要吃奶，每晚尿床的小喜，恁她是谁，也不能怠慢他。
小喜是高得贵晚年得子，宝贝异常。
高得贵一共娶了四房，正房潘玉兰，出自大户人家，娶进门的第二年就生了大喜，可后来再没怀孕。不幸的是，大喜生下来得了小儿麻痹，四肢瘫软，口角歪斜流口水，十七八岁了还整天瘫在床上，吃喝拉撒要人伺候。二房汪氏生了女儿元红，月子里得了血崩病，一病不起，第二年便散手人寰。三房王氏人长得标志，肚子也争气，进门第二年生了个令人疼爱的儿子，高得贵给他取名叫万喜。万喜聪慧过人，六岁那年请私塾先生进门，教他读经识字，他过目不忘，竟能摇头晃脑把三字经背得像模象样。高得贵教他打麻将，他也一学就会。可是，鬼使神差，翌年春寒料峭，大冷天的一个早晨，王氏一个劲儿的让万喜吃糯软的年糕，不小心，冷风呛着万喜，一坨年糕噎住他，活活的噎死了。心尖尖的肉没了，这下可要了高得贵的命，恐惧之中，王氏奔向井边，一头栽下去，把自己淹毙了。这些年高得贵喜欢上了潘氏的贴身丫鬟，出挑得丰满温润的水枝。花甲之年，高得贵和水枝有了小喜。晚年得子，虽说小喜体质偏弱，可更被奉若掌上明珠。水枝被收房成为四太太。高家上下宠着小喜，含到嘴里怕化，捧在手中怕摔，只要小喜高兴，高得贵能弯腰驼背趴在地上给儿子当马骑。只要小喜想要，没有得不到的东西。四岁的孩子了，牙口已是很齐整，可至今还未断奶。白天吃奶，夜里吃奶，有劲没劲也来上几口奶水当点心。晚上小喜要含着奶头，一只手还要摸着奶才能入睡。水枝被儿子折腾得万般无奈，可儿子就是她的资本和倚靠，她也不觉得累和苦，只庆幸日子有了盼头，自然对小喜百依百顺。
水枝本是潘氏陪嫁的丫头，出自苦寒人家。灾荒之年为了两斗米，六岁时被父母给了潘家。九岁的水枝跟着潘氏出嫁，一直对主子尊敬有加，从不悖逆。自从被老爷看上，生了小喜又被收房，从此变化不小。借着小喜被宠，她也变得更放肆恣纵，连姿态也起了变化。她甚至于甘冒不韪，和老爷一同散步遛弯，大摇大摆地去当铺或是货栈。走在厅里或路上，总是目不斜视，旁若无人。趁着小喜每天睡前要吃奶，水枝在小喜身上做足了文章。每到晚上睡觉前，水枝在儿子耳边说东说西教唆他，时不时搞得高家鸡犬不宁。有了小喜，潘氏对水枝的滛威不能像过去一样发泄了，常常让潘氏很恼火，为了面子又不能发作，心里自然很憋屈。作为正房正妻，高家的香火潘氏是要顾及的，因此只好忍气吞声。谁让自己的肚子不争气呢。潘氏开始吃斋念佛，把心性来暗自调理，寄希望于佛陀来开解自己。高得贵宠惯的水枝因为儿子小喜得势，却见老爷拿刚进门的儿媳妇太当宝，看了很是气不顺，每每看到贞香，就像有一把刀悬挂在心头。
对贞香来说，接下来的日子好似一切如恒。她原本深怕嫁进高家小喜会缠着自己，可是，她发现自己的顾虑是多余的。四岁的孩子兴趣主要在玩耍上，草地、沙堆、蛐蛐，鱼虫、花鸟、风筝，还有看不完的西洋镜，都够他整天忙活的，只是他偶尔想起了贞香会突然跑来她的房间，仰着她的鼻息，说说孩子气的浑话，或是瞅着她傻笑一阵，又急匆匆跑开去继续他的玩耍。
在水枝的唆使下，管家针对贞香增添了一条新规矩。贞香要学会当个好儿媳，每天天不亮要起床侍奉公婆。自己梳洗齐整后给二老做早饭。除了厨房的大众吃食，贞香必须变换花样给高得贵潘氏做一份可口的早餐，然后还要伺候老爷和潘氏梳洗，以示做儿媳的孝顺。或许是为了缓解矛盾，让贞香高兴，高得贵也补充订立了一条规矩：小喜这些年不用像平常人家那样跟媳妇同床就寝，待长到十五岁再和贞香圆房。现在这些年小喜依然和亲娘同睡，等睡着了水枝再离开小喜去高得贵房里，小喜由吴妈照看。这个规矩虽让水枝心生怨气，觉得便宜了贞香，但也不好和老爷对抗，只能任由贞香自由自在独享那间布置得富丽堂皇的新房。
度过出嫁之初伤心的日子，贞香慢慢缓过来了，渐渐恢复了精气神。
早上，院子外的竹林鸟啼嘹亮，晨雾迷蒙，不习惯睡懒觉的贞香总是早早的起床，做好高德贵夫妇的早餐，自己来到竹林，看那露珠在竹叶上闪耀，看金色的阳光在密叶穿射出片片闪亮的光芒。这时，她郁闷的心情会随着清风美景生出一丝快慰。
又是一个艳阳天。吃过了午饭睡过了午觉，高得贵在水枝的陪同下去当铺和货栈转了一圈，回到家，高得贵心里很舒坦。当铺和货栈生意都不错。尤其是当铺。虽然兵荒马乱天下不太平，可典当生意却越来越好。高得贵再瞅瞅儿子小喜，健康活泼，小脸圆鼓鼓的，他感到自从贞香嫁进门，高家事事顺，越过越有滋味。他站在天井观天，伸出五指梳梳头，心情很惬意，便命下人收拾桌子，叫来潘氏和水枝说要打几圈麻将。三缺一，潘氏要冬梅去绣房叫女儿元红，高得贵却摇头制止，他把小喜叫到跟前，笑眯眯地吩咐道：“去，乖儿子，叫你媳妇来玩麻将。”
“好叻！”
小喜得令，哪管大娘不高兴。他迈开小腿便跑。水枝看见小喜跑，在后面喊：“慢点跑，别摔了！”小喜听不见亲娘的嘱咐，撒丫子似的跑得更快。
小喜好喜欢贞香。尽管她对他不理不睬冷若冰霜，但他一见就爱，毫不在意她的态度。高得贵当着贞香的面教导儿子，指着贞香让他叫姐姐。有时，高得贵还会提醒儿子说，去，找贞香姐姐玩，记住，她是你媳妇，要好好待她。不打不骂，可以让她干任何事情。
好好待她，不打不骂……这样做媳妇哪成。水枝对老爷的说法最为不满。多年的媳妇熬成婆，哪个女人不是这样熬过来的。她愤愤地嘟囔。前几天，水枝让管家教贞香家规，还让贞香清早起来去向小喜问安行礼，可贞香不从。水枝为此找高得贵评理，高得贵却没事似的说，小喜还小，受这番礼会折杀他。
不讲规矩还不打不骂……那还不反了天。水枝心里窝火，总想伺机惩治贞香。
此刻，小喜跑到正厢房，见贞香在窗前绣花，他奶声奶气叫了一声贞香姐姐，跑过去拉住她的手。贞香见了小喜，放下针线和绣框，退让着不让小喜靠近。
她问：“你来干什么？”
“去……去……去打麻将。”小喜仰头，上气不接下气，抬起胳膊用衣袖擦了一把清鼻涕说：“我爹让你去。”
贞香看着眼前豆丁大的男孩子，鼻子跟前还挂着清鼻涕，厌恶地说：“不去，我不想打麻将。”
“去嘛……”
“不去！”
小喜又用衣袖使劲擦了一下鼻涕，奶声奶气大声命令道：“你必须去！”
贞香说：“我就不去。”
小喜没辙了，“哇”得一声哭叫道：“要去要去，你就要去……”
小喜的哭喊声把水枝引来了，她瞟一眼就知道咋回事，水枝给小喜擦眼泪。一边指着贞香的鼻子臭骂。
“不识抬举的东西！我们让着，忍着，依着，如今你还真蹬鼻子上脸了。”
“贞香姐姐，走吧，去打麻将……”
小喜推开水枝，又过来拉贞香，贞香依然不动身，还使劲扒开小喜的手。再次被无情拒绝的小喜急得大哭，这下脸涨得通红，一个尿禁尿裤子了。一泡尿顺着他的裤腿流下来，溺湿了一地。
“啪，啪，”水枝出手了。两巴掌狠狠地甩过去，顿时，五个手指印在贞香的脸上出现。水枝总算出了这口恶气，摆了回婆婆的威风。“小贱人，看把你惯得……你也不想想你是谁，嫁的是谁家，这么不知抬举，我看你就是欠打！”
水枝发足威，恶狠狠的瞪一眼贞香，冬梅来了，她蹲下身为小喜脱裤子，擦去屁股上的尿渍。寒冬腊月，小喜的棉裤秋裤短裤都褪下了，脱得精光，光屁股裸露在寒气里，他嘴里乌鲁乌鲁，“得得得”牙床打得瑟。贞香拿起床上的一条绒毯子包住小喜的下身，小喜始终哭个不停，还不时在水枝怀里一挣一挣，水枝恶声恶气嘟嘟囔囔，见儿子哭得厉害，忙解开胸前棉袄的扣子掏出一只温暖的奶塞进他的嘴里。小喜含住奶才止住了哭声。
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小喜叼着一个，又用手抓着另一个。当他的嘴衔住左边的奶头时，眼睛的余光却光顾着贞香，生怕错过她回心转意的好脸色。贞香瞅瞅眼前这个光屁股躺在娘怀里吃奶的男孩，一阵悲叹。
天哪，这就是我的男人……我的女婿！
贞香捂着脸跑出了房门。
她跑过厢房，跑过走廊，向后院跑去。假山石后，翠竹掩映下的院落外有一条小河，那是护城河。在小河边，贞香嘤嘤哭泣。哭过了，她坐在小河边发呆，看那河水静静的流淌。这条河水流淌了若干年，顺着汉江流下来，流向不知名的远方。她看着河水，心沉到了河底，在她的脸上，柳眉紧锁，眼神忧郁，仿佛被河水带走了她的鲜活和灵透。
晚饭前，高得贵踱步来到假山石后的小河边。他站在望着河水发呆的贞香身后，不紧不慢的说：“贞香，别生气了。”他吁了一口气，指着河水说：“你看，这护城河的水……是不是流个不停？你说，河里的水流向何方？”
贞香不语。
“水向东流。女人就像这河里的水，可要知道东在那里。对女孩子来说，将来要的不就是个好日子？一个人要想活得好，就要站得高，想得开，看得远……别给自己找不痛快。”
高得贵拍拍贞香的肩，不容质疑地说：“别生气了。走，回家吃饭。”
高得贵转身迈步，贞香未动，他回头瞅着她，她无奈的跟着走了。在高得贵面前，她总感觉有一股说不出的威严。他一不发火，二不打骂人，却不怒自威。
贞香跟在高得贵的身后，就象一只迷途的羔羊。
饭桌上，高得贵抿一口小酒吃口菜，又专门给贞香夹了一筷子豆皮炒肉丝。
“吃吧，多吃点，这是你家做的豆腐皮，筋道得很。”
贞香默默无语，慢慢扒拉饭，却把豆腐皮拨到一边。
“生气不好，会伤身体的。”高得贵瞅一眼贞香，补充说。
老爷一个劲儿的安抚贞香，她却并不搭话，潘氏低眉顺眼，一脸吃斋念佛之人得安详，水枝却有些忍不住了，不禁板起脸，把嘴撅得老高，那苍白的脸颊泛出青色来。
“家和万事兴。”高得贵抿一口小酒，慢悠悠的说。他似乎什么也没看见，又什么都知道似的。他扫视满桌子的人说道：“你们要懂这个道理。不要一点事弄得鸡犬不宁。这样下去，还不把小喜也教坏了。”
满桌子的人不吭声，只有小喜吃出了大动静，吧嗒吧嗒吃得跟小猪进食似的。他一边吃一边瞪眼瞅瞅众人，冷不防从正在喂她吃饭的冬梅手里夺过筷子，起身跪在凳子上，拿起筷子往一碗红烧肉上戳。别戳了，我来拣给你吃。冬梅制止道，她想从小喜手上拿回被夺走的筷子，小喜拿着筷子不松手，一边戳一边嘟囔，给贞香姐姐。他颤颤悠悠终于戳起了一块红烧肉，可还没有送到贞香的碗里，肉块就掉到了桌上。贞香不声不响地把跪着的小喜抱起来，轻轻放到座位上坐好，再不声不响端起自己的碗。高得贵看在眼里，眉头一扬，略过一丝喜意，他不动声色端起酒杯，一饮而尽。
吃罢晚饭，贞香回房，大步流星，小喜跟在她身后小跑。走到西厢房，贞香瞅着小喜还跟在身后，一溜哼嗤哼嗤小跑，她边走边问：“你还不去睡觉？”
小喜欢快的回答：“我不困。”
小喜说不困，贞香诡秘的眨眨眼，以诱惑的口吻对小喜说：“睡觉多好啊，去睡觉……还可以吃奶呀！”
小喜愣住，有些神往，片刻，他还是打住涌上来的瘾头，继续跟着贞香跑。贞香见甩不掉小喜，又生一计。
“哎，想不想玩游戏？”
“什么游戏？”
“我们来玩躲猫猫吧。”
“有鬼吗？”
“自己家里……哪来的鬼。”
“好，玩躲猫猫！”
“嗯……想玩就按规矩办。你站住啊，”贞香拿起小喜的手捂住自己的眼睛，小声神秘地嘀咕着：“可好玩儿了，但是有规矩啊，捂眼睛的手不能放开，蒙住了……捂紧了，不许偷看，等我说‘好啦！’你就放开手来找我。记住了吗？”
“记住了。”小喜笃信不疑，一个劲儿点头，马上用小手蒙着眼睛。为了蒙紧点，他把手指并拢，并得紧紧的，严丝合缝。他的脸仰着，脸上带着期待的笑容。贞香察看他的手没有缝隙，然后蹑手蹑脚的跑了。
她敏捷地跑出门，穿过走走廊，跑出后院，越过假山石，一口气跑到了环城河边。她不跑了，脚步慢下来，独自来到河边站住，回望高家青砖红瓦的大院落，忍不住孩子气般地哈哈大笑。这是她自嫁到高家后第一次发笑。她笑够了，静静的靠在树干上，听蛙鸣和鸟语，看河水流淌，静静的流向远方……
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小喜捂着眼睛，左等右等等不到贞香的那句“好啦”，不禁慢慢的张开手指露出小缝隙往外看，四周静悄悄的，一只小花猫走过，“喵呜”一声，去找大母猫了。
哪有贞香的踪影，小喜急了，“贞香姐姐，你在哪儿？”他急得叫喊：“姐姐姐姐，好了吗？你在哪啊？”
水枝循声走来，看见小喜问：“怎么啦？你在干啥？”
小喜说：“玩躲猫猫。可姐姐怎么也找不着……”
水枝扫一眼寂静的周围，狠狠地骂道：“小狐狸精！”她拉着小喜说：“走吧。”小喜赖着不肯走，水枝又说：“我们去睡觉，你不想吃奶了？”
小喜听说吃奶，悻悻然跟着她走了。
晚上，小喜在水枝怀里厮磨，一手捏着奶，嘴里含着奶头。水枝也像往常一样，和儿子一边亲昵，一边有一句没一句的闲唠。其实水枝的奶水早已开始枯竭。小喜满周岁后奶水就渐渐变得稀薄，本来日渐稀少的奶水，白天黑夜被小喜吮吸着，一点一滴越来越金贵。现在小喜吃奶只不过变成了习惯。他吮吸着干瘪的奶，吸几口就放开，小嘴里嘟嘟囔囔的，爬起来，坐在了水枝的肚皮上，嘴里喊着：“骑马啰！骑马啰……”
水枝看着笑靥如花的儿子，诡秘地问：“让贞香当马骑，好不好？”
“好啊！”小喜很兴奋。
“贞香就是你的马！”
小喜不明白，瞪眼看着娘。
“自古媳妇就是马，想骑就骑，想打就打。”
小喜说：“爹说不能打。”
水枝笑道：“傻儿子，不让你爹知道，打了不就打了。你是少爷，干什么都行。”
小喜听了两眼茫然，是懂
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