连、陆二人齐问：“房事？”
别忘了，这还是在清末民初，民风淳朴，百姓含蓄。房事就是。这大白天的，陈蛋不躲不避地说出这词，怎一个天雷滚滚了得。
在场的女人一个个羞得面红耳赤，赶忙别过身去。
陈蛋并未在意，补充道：“对。房事。房子的事。”
连、陆二人松了一口气，齐道：“对。是该解决房子的事。这么多人挤在一个山洞也不是个办法。”
陈蛋道：“这样。我们今天就兵分两路，男人一路，女人小孩一路。男人上山伐木，争取在天黑之前搭个棚子。女人小孩去找野菜，抓些地鼠水鸡什么的，也好填饱肚子。”
吩咐完毕，说干就干。
陈蛋、连庆、陆明水带上砍刀、朴刀进山。说是进山，其实就是在屋后。到处都是参天大树，绝好的木材。只可惜，树太大，凭那几把不专业的刀，能奈它何？
陈蛋道：“树大虽好，只可惜我们暂时还吃不下它啊。”
连庆道：“村长，树大未必就好。盖房子用的柱子不能太粗，用作房梁的就更要细。我们就挑小一些的下手便可。”
约莫两个时辰，三人砍了木头、竹子，又割了芦苇。陈蛋把木头放倒在地，顺着山势滑下，很快就到洞口。
连庆、陆明水受到启发，把竹子、芦苇绑成一团，自上而下滚将下来。
三人选定位置，在东南西北四角立上四根柱子。陈蛋用竹子做了个简易梯子，爬上去，在柱子上架起横梁，又在梁顶铺上竹子，一根一根整齐排列，间隔紧密，用青藤固定，再将芦苇铺盖在竹子之上。
一阵忙碌，房子雏形立现。
却说女人们带着小孩去找食物。刚迈出门，陆金生道：“阿娘，你们去山上挖野菜吧。我知道有一种东西可以吃。我带胜利弟弟和欢欢妹妹去抓。”
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李琴笑道：“人小鬼大。你能知道什么呀？”
陆金生道：“刚才陈蛋叔说的地鼠和水鸡我都知道。”
张莲花道：“陈蛋也就是瞎说。这地方没人种地，哪儿来的地鼠。再说山林这么密，就算有也抓不到。你别让他唬了。”
陆金生道：“地鼠没有，水鸡肯定是有的。我抓水鸡很厉害的。阿娘，你就让我们去吧。”
李琴道：“去吧。去吧。要注意安全，别掉到水里去。”
陆金生、连胜利、连欢雀跃不已，手拉手往小溪走去。
水鸡是闽南对一种蛙类的叫法，又叫田鸡，学名虎纹蛙。在走出石头村之前，没人知道它的学名。
虎纹蛙与其他蛙类外貌相仿，皮肤粗糙，头部体侧有深色斑纹，背部黄绿色，腹面白色，通体斑痕。当地童谣常念：“眼睛花花，蛤蟆看成水鸡。”
大雨刚过，小溪边上水鸡多。陆金生一口气抓了十几只，心里颇为得意。连胜利也抓了八只。只有连欢两手空空。
陆金生抓起一只最大的，得意道：“你们看，我这只是水鸡之王。”
连欢羡慕道：“金生哥，你真厉害。”
陆金生见连欢崇拜自己，越发得意，把水鸡递给连欢，道：“欢欢妹，这只给你。回去你就说是你抓的。”
连欢接过水鸡，兴奋不已。那水鸡力气大，连欢人小手劲不足。水鸡一挣，从连欢手心跳了出去。
连欢大惊，奋力去追。水鸡扑通一声跳进水里。连欢不懂水深浅，跟着跳了进去。脚底一滑，摔进水里，被水带走。
陆金生、连胜利惊慌失措，跟着连欢在岸边追赶，不停喊：“欢欢，欢欢，你快上来啊。”
连欢哪里上得来。溪中石头湿滑，连欢力气又小，一站起来就倒下去，慢慢往深处漂去。
陆金生、连胜利吓得哇哇大哭，大喊救命。
就在这时，小溪对岸出现一个人。一个人高马大的男人。男人见溪中有个小女孩，二话不说冲进水里，把连欢救上对岸。
陆金生、连胜利见连欢得救，心里放下一颗大石头，齐齐瘫坐在地上。
连胜利 冲着对岸大喊：“喂，快把我妹妹还给我。”
男人笑道：“我不还。我要把她抓去卖了。”
连胜利急得大哭，道：“不行。你这个坏蛋。不行。”
陆金生机灵喊道：“这是我们村的范围。你是跑不掉的。我们村长很厉害。他会杀了你的。”
男人笑道：“你们村长在哪儿？你们敢带我去见他吗？我肯定比他厉害。”
陆金生道：“怎么不敢？你从前面那座竹板桥走过来。我们带你去见村长。”
男人抱起连欢，从竹板桥上走过来。连胜利上前抢过连欢，破涕为笑。三个小孩带着男人往陈蛋家走。
到家时，四个女人都已回来，正急着找孩子。
房子雏形已建好，其实就是个草棚，约莫二百平米，用竹子和芦苇编成草编，隔成六个房间，左右各三间。
张莲花见孩子们领回来一个男人，错愕不已，仔细打量。这男人，看起来有点年纪，至少四五十岁，面色憔悴，但眼神坚毅，不像坏人。
张莲花喊：“阿蛋。有客人来了。快出来。”
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陈蛋闻声赶出来，看见男人，吓了一跳，问道：“兄弟，你是？”
男人抱拳道：“在下彭钦定，清水县四十七都人氏。”
陈蛋惊讶道：“你也是四十七都的？”
彭钦定道：“正是，不过现下已经不叫四十七都了。民国元年后，改称玉泉乡。”
连庆追问：“民国元年？玉泉乡？”
彭钦定道：“这些你们都不知道？”
陈、连、陆三人摇头。
彭钦定道：“也难怪，也就是这几天的事。简单说就是，改朝换代了，现在是中华民国。今年是第一年，就是民国元年。这里也不叫四十七都了，叫清水县玉泉乡。村不叫村了，叫保。村长也不能叫村长，应该叫保长，得玉泉乡乡长任命才行。”
陈蛋听得云里雾里。
连庆见多识广，立即明白彭钦定说的一切，笑道：“管他呢。我们到这里来，就是因为外面太乱。新皇帝非但没有大赦天下，还搞得民不聊生。”
彭钦定苦笑道：“正是。正是。”
陈蛋回过神，问道：“钦定兄弟，你怎么会到这里来？”
彭钦定道：“实不相瞒。我是四十七都中心街的粮店老板，店开了有十几个年头。最近粮店被匪寇抢劫，还扬言要杀我全家。官府非但不管，还让我们把剩下的粮食搬到官府去。你说，这不是把肉送到狼嘴里嘛。思来想去，实在无路可走，只好带着一家老小逃难。”
陈蛋闻言，大喜过望，笑道：“这都是缘分啊。既然到这里来了，就干脆留在这里。”
彭钦定问道：“你就是孩子们口中说的村长？”
陆金生抢道：“对。他就是陈蛋村长。你怕了吧？”
李琴拉过陆金生，责备了几句。陆金生把彭钦定救连欢的事情说了。连庆感激不尽，跪下道谢。
彭钦定拉起连庆，转身给陈蛋跪了下来。陈蛋一把拉起彭钦定，豪爽道：“钦定兄弟，有话直说。”
彭钦定道：“我们一家老小行走不便，走了几天才到这里，实在是上天无路、入地无门啊。还请村长收留我们。我愿意把我所带的粮食全部捐出来，也能给大家聊度几日。”
陈蛋一听，心里乐开花，沉声道：“钦定兄弟，你看你说的是哪儿的话。大家来到这里，都是缘分，不分你我。你快起来吧。你看，这是我们今天刚搭好的棚子，如果你不嫌弃，就先在这里住下吧。”
彭钦定下跪称谢。
陈蛋带领连庆、陆明水，去小溪对岸帮彭钦定拉行李。
与彭钦定同来的有五个人。彭钦定老父彭举人，七十五岁。母亲杜爱，七十四岁。妻子林美英，三十四岁。大儿子彭有力，十三岁。二儿子彭有才，十岁。
一家老小走进陈蛋家，一一见过几家人，彼此作揖相认。
陈蛋将彭钦定带来的十几包大米存入山洞，召集所有人商议石头村后续之事。
彭钦定抢道：“有件事得先解决。”
正文 第十八章 我要当保长
彭钦定道：“村长的称呼其实是村民私底下的称呼，并非真正的职位。与村长相对应的职务应该是保长。石头村的村长，说出去，大家都知道是自封的，算不得数。我们得先把石头村改成石头 保，把村长改为保长。”
连庆接道：“这称呼历来混乱。管他呢。”
陈蛋一听叫村长名不正言不顺，急嚷道：“不行不行。要当咱就得当个正经的。连庆兄弟，你见多识广，倒是说说其中缘由。”
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连庆道：“我们通常嘴上说的村，其实在大清建制中不叫村，应该叫保。这就是由来已久的牌甲制。十户为一牌，十牌为一甲，十甲为一保。民间历来对牌甲制较为抵触，尽都以村称呼，私底下也把保长称为村长。”
陈蛋听完，心里凉了大半截，叹道：“十户为一牌？那我现在连牌长都当不上，还当什么保长？”
彭钦定沉思道：“按说是啊。但眼下时局太乱，谁也不会跑到这里来深究到底有多少户。你可以到乡政府去，虚报个数字，先弄个保长名头再说。”
陈蛋听后，觉得在理，决定到玉泉乡走一遭。
四人商议确定，陈蛋去乡政府弄保长头衔。连、陆、彭三家合力建造三家房子。在房屋选址上，四人有不同意见。
陈蛋、连庆二家的位置早已确定。主要焦点集中在陆明水、彭钦定两家。
陆明水首先提议：“陈蛋村长。哦，不对。保长一家住在钟石山下。连庆一家住在大磨山下。我一家就住在龟峰上下吧。”
彭钦定犹豫道：“此地只有三座山头。你们三家都各占一个，那我呢？保长是最先到，而且已经安了家，我完全没意见。但阿庆、明水二位兄弟来的时间和我差不多，各占一个山头好像不妥吧。”
连庆道：“我与明水的情况不同。我一家是经保长的岳父张云生老先生指点的。他老人家早就为我们确定了大磨山这个位置。不信你问保长。”
陈蛋道：“你们先别叫我保长。继续叫村长吧。听着顺耳。连庆兄弟的位置的确是我老丈人给他指的，我也同意了。这个不用再争。”
彭钦定道：“既然这样。我无话可说。”
陆明水接过话道：“不管怎么说。我来得比你早。位置就应该我先选。”
彭钦定道：“话不能这么说。咱们今天是第一次商议房子之事，起点是一样的。这是一个全新的村庄，就应该有全新的风气。村长，要公平才能服众啊。”
陈蛋点头道：“钦定兄弟说得有道理。我看这样吧。你们两家都住在龟峰山，一家在东一家在西。怎么样？”
彭、陆二人均不搭腔。
陈蛋道：“一座山头那么大，够你们折腾的了。想想，过不了多久，肯定会有更多人来到石头村。一家人一座山头？那还得了。选山头就是把周围的地都给你们，住能住多少？是不是。龟峰山比较长比较宽，一个人半座山，应该可以了。以后有人再来，你可以分给别人，也可以卖给别人租给别人。还不满足？”
彭钦定见陈蛋说得有理，勉强点了头。
陆明水急道：“那也行。不过我毕竟还是先来，东西面总可以让我先选吧。”
陈蛋道：“这个好说。钦定兄弟才不会跟你计较这个。就以山垵为中线，你要哪一半？”
陆明水道：“东半片。”
议罢。陈蛋启程要去玉泉乡。张莲花依依不舍，劝陈蛋放弃。陈蛋心意已决，简单收拾行李上路。张莲花洒泪相送。
三家人各自准备建房子之事，暂且不表。
且说陈蛋行至钟石村，见张寡妇的房子已经被大水冲走，只留下一块垃圾遍布的平地，心下感慨，蹲在地上掉了几滴眼泪。抬头见李阿林拿着锄头往这边走来，怕惹麻烦，不敢久留，拔腿继续赶路。
走了一日，到达玉泉乡，天色已晚。陈蛋想找个客栈投宿，兜了半天也没找着。心想，差点忘了，这不是清水县城，只是小小的玉泉乡，怎么会有客栈？无奈笑了笑，找了个破窑将就过夜。
破窑内堆满杂物，遍地干草。陈蛋又想起那个破庙，想起冬梅，想起兰菊。她们现在不知是死是活？短短几日，恍如隔世。感慨着，迷迷糊糊睡着。
翌日，陈蛋来到玉泉乡政府。说是乡政府，其实就是一座沿街老宅。门板破烂不堪，似乎一推就会倒下。门边立着崭新的牌子，清水县玉泉乡政府。
陈蛋轻轻敲了几下门，没人应，便用力敲打，大喊：“有人吗？我是石头保保长。”
良久，大门吱吱呀呀地打开了。
开门的是一个白胡子老头，看年纪得有六七十岁，戴着一个眼镜，像个老学究。
陈蛋见老者像个读书人，认定他是师爷，放软口气道：“师爷，我找这里管事的。”
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老者道：“我不是师爷。我就是这里管事的。”
陈蛋惊讶不已，慌道：“不好意思啊。我没礼貌了。”
老者道：“无妨。不知这位兄弟找老朽有何贵干？”
陈蛋道：“我是石头村的村长。听说村长这个叫法不合条律，还请您老给我改个名头。听说是得叫保长。您就给我个保长吧。”
老者听后，哈哈大笑，把陈蛋让进客厅，也不斟茶，坐在陈蛋对面，直直盯着陈蛋。
陈蛋被看得全身发毛，问道：“我很好看？”
老者捋了捋白胡子道：“论相貌，你算中上。论胆识，你却是上上啊。”
陈蛋没有回答，等老者说下去。
老者道：“要换在以前，你这就是讨官。这是多恶劣的勾当？你一个无知小民，竟敢跑到乡政府来讨官做，按律当斩。”
陈蛋吓出一身冷汗，跪在地上直磕头，嘴里大喊：“饶命。大人饶命。”
老者哈哈大笑，道：“我以为是个英雄人物。想不到也是个草包。”
陈蛋见老者调侃自己，怒从中来，站起身道：“你说谁是草包？我敬你是官老爷，又是老人，才给你磕头。你换个年轻的来试试？看我不灭了他。”
老者也不搭腔，只顾叹气，咳嗽连连。陈蛋以为自己吓到老者，过去给他捶背。
老者深深吸了口气，慢慢在椅子上坐下来，叹道：“只可惜啊。现在变了天地。又有谁会来砍你的头呢？你看这衙门，只剩下我这个老头子了。山上悍匪，三两天来扫荡一次。留着我不杀，只是个摆设。让世人看着玉泉乡还在，乡长还活着。”
陈蛋惊道：“你就是乡长？”
乡长道：“我刚才不是说过了？说来惭愧啊。这乡长也当得无奈。被一群浑人强行拉来，困在这里。门口挂个牌子就说是乡政府。没有一兵一卒，就是个光杆乡长。”
陈蛋不明就里，问道：“浑人是谁？”
乡长道：“说是革命军，其实无非一路军阀。如今各个派系你争我斗，争夺地盘。我这也算是给他们看地盘的。”
陈蛋听不懂这些，道：“管他什么军阀什么土匪，都不关我的事。我只问你，你是不是乡长？”
乡长道：“按理说是。”
陈蛋又问：“那当保长是不是得你点头？”
乡长道：“按理说是。”
陈蛋道：“那你就封我为石头保保长吧？”
乡长道：“后生家，你别糊弄老朽了。四十七都，不，玉泉乡，每寸土地我都很熟，却未曾听说过石头保这个村子。”
陈蛋道：“你没听过不代表就没有。石头保在大磨山、钟石山、龟峰山中间。”
乡长沉吟道：“这三座山的名字倒是听说过，但都没去过。这是咱县内的山吗？”
陈蛋道：“那还能有假？就算不是咱县内的山，你把我给任命了，这个玉泉乡的地盘不就更大一点？你的功劳也会更大一点。”
乡长笑道：“你以为我贪这样的功劳？后生家，我贪的是时间。我贪的是能多活几年，看看这世事到底要变往何处。”
陈蛋耍赖道：“我不管。我只要当保长。”
乡长笑道：“现在新政府刚刚成立，牌甲制度不知是否会延续下去，保长如何？村长又如何？你想当什么都无妨。”
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