逍遥正要把水搅浑以便借机脱身，逮着了就叫：“哎呀，你怎么又说？”张士诚怒气上涌，一时间脱口道：“说了又怎地？”李逍遥双手一摊。“得！”
倏然之间，张士诚已知事无可挽，急朝李逍遥船上那三人使个“先下手为强”的眼色，张士德等三人立即会意，身形刚动，灵儿便把李逍遥拉到身后，横篙蓄势以待。李逍遥从她肩后探头一望，三个人影已跃向岸上，从草丛中赶出一个扛蒙古旗的癩头和尚。
那和尚见张士德、张士信、吕珍三人抄身掩将上来，却不慌不忙，驻足笑道：“咸蛋诚，你可是口吐真言哪！”张士诚只朝岸上一望，讶然道：“周颠？”李逍遥从张士诚肩后探头问道：“周颠又是哪颗葱？”张士诚苦笑道：“是个瞎捣蛋的主儿，再加上我女儿和你，三宝聚首，难怪搞得这么乱！”李逍遥驳斥道：“是你的手下先捣乱的，没事干嘛抢我的船？”张士诚瞪眼道：“都说是误会啦……”因见周颠扛着那杆大旗跑得飞快，竟将那三个穷追围堵的人耍得团团转，张士诚不禁问道：“周颠，你扛蒙古旗干什么？”周颠道：“我见你们打了满河的旗号咋唬得慌，便也去夺了一根鞑子旗来唬唬你老小子……不行啊？”张士诚发指道：“你他妈的，吓得我……还以为撞上鞑子兵了呢！”周颠道：“有你吓的呢，前边不远便是苦水铺的大水寨，鞑子兵多的是！”口中说着话，脚下却扬沙飞驰，转瞬便把张士德等三人抛没了影，眼看已奔出甚远，突然间反手把大旗向李逍遥船上掷来，飕一声响，掠风疾射，手劲大得惊人。
李逍遥正瞠然间，周颠回头叫了一声：“不玩了，旗給你们罢！”
那周颠虽然疯疯癲癲，掷旗的手法却是既巧且强，呼啸如雷，瞬间即到，便是没受伤时，李逍遥也没把握能接得住，更何况是此刻。先前见这癩头僧在岸上来回飞奔，将张士德等三人耍得疲于奔命，已露了一身高明的轻功，这时发劲掷旗，更见内力了得。那杆大旗朝张士诚急射而来，他哪有本事接住？即便想要闪避，怎当那旗帜之速，双脚未及挪动，旗杆已猎猎撞近胸前。
张士诚变色道：“却是要了我命也！”说时迟那时快，李逍遥飞脚把他踢开，却跌出舷栏之外，噗咚一声落水。李逍遥身上虽未伤愈，风魔腿法却也使得半点不含糊，闪电般蹬开了张士诚，未及移步换位，旗杆霎间飞抵身前，眼看便要贯胸而过。灵儿把长篙一拦，虽架住了那杆疾飞的大旗，双手使劲往外一撩之时，才知周颠那一掷端是力道奇强，竹篙咔嚓一声崩断，竟仍阻不住大旗急撞之势。
然而只这一阻，李逍遥已退避开去，那杆大旗飕一声擦肩而过，若迟缓得片刻，实无侥理。萧雪鱼见父亲落水，惊呼一声抢身过来，李逍遥未及缓一口气，转面瞧见那杆大旗顷间射向萧雪鱼那小小的身影，却是她自己撞上来，待觉不妙，她竟吓得浑忘了躲开。
李逍遥暗叫不好，便在众人惊呼声中，他脚下勾起旁边那只大锚，呼的踢出，待要拦腰撞飞那根劲飞掠风的大旗，势已不及。他心中一沉，情知救不了那小姑娘一命，难过得只想闭上眼睛，当时灵儿跃身欲截旗杆原也来得及，但她刚才撩篙之时使力稍甚，腹中突然剧痛，不由得身子一趋，摇晃欲跌，知是动了胎气之故。
蓦然之间，但见烟荡尘扬，一个袍袂猎舞的影子如从天降，犹未落定，一脚拦空踢开大锚，呼一声远远飞坠河中。李逍遥吓了一跳，心道：“好家伙！脚力比我还强……”眼光投去，大旗猎猎飘展，却棹在一个身穿天青色长袍的青年男子手中。不等众人看清其面容相貌，那教书先生模样的青年男子仅抬左手，高擎元字大旗，抬头间气定神闲，头上文士巾微微飞扬，一双锐目凛凛扫视之下，所有声音顷刻寂然。
萧雪鱼原本吓得呆了，待见那青年男子朝她瞧来，她突然间眼眸发亮，仿佛见到了亲人一般。
李逍遥心里正自纳闷，张士诚被人从水里拉上一艘帆船，顾不得全身湿透，朝这边一望，瞅得分明，不由变色道：“季宗布，你来做什么？”
“季宗布？”李逍遥不由得重复的念了一声这个似曾听闻的名字，眼光投在那个只手擎旗的男子身上，只见那男子相貌清朗，上唇蓄有两撇小黑胡，修剪得甚是俊俏。他心里暗赞一声，暗想：“江湖上比我帅的人多得很，光是这两撇小胡子我就没法跟他比……”
这个名叫季宗布的人显然没把张士诚一伙放在眼里，自他现身以来，眼中竟似只有那小女孩萧雪鱼，牵了她手，卷起大旗，瞧也不瞧任何人一眼，昂然便要离去。张士诚急教手下阻拦，跺脚道：“臭鞑子，却要掳我女儿上哪去？”李逍遥心中一怔：“什么什么……鞑子？”
那个名唤季宗布的人似乎没听见张士诚说什么，只拉着萧雪鱼的手，冷冷的瞥了张士诚一眼，也不见如何动作，倏地跃身而起，转瞬已在河面上空。张士诚大叫：“拦住他！”李逍遥朝灵儿望了一眼，心想：“没人拦得住！”一念未转，蓦地只见蓝衫掠起，带出一道剑光，半空中截击那季宗布。灵儿道：“看，那个人的剑法很了得……”话未说完，季宗布牵着那小姑娘已晃闪到了蓝衫人背后，飘然落于岸上，足不点地般的扬长而去，却教那蓝衫人挡了个空。
张士诚一巴掌打翻旁边一个拉弓搭箭的人，指着岸上叫道：“别伤着我女儿……吕子梁，你怎么不拦住他？”邻船有人捞起那个瞬间落水的蓝衫汉子，叫将起来：“吕爷被点了穴啦！”李逍遥听见，不由吃了一惊：“哇……都没瞧清交没交上手，就点了穴啦？”
但见龙船会众人纷声发问：“怎么办？”张士诚怒道：“怎么办？养你们干啥吃的？給我追呀你们！”一时间，大群人各操器械涌上岸去，望那季宗布身影消失之处乱奔而去。张士诚见两个兄弟也各率一拨人尾随追去了，不由也急，教身边的人把船靠岸，也要亲自去追，有人劝道：“舵爷，您还是留在这儿静候佳音罢……”张士诚跺足道：“有个屁佳音，那鞑子定然是受鱼香蛋她娘唆使而来，却掳我女儿去见她。不行！我得亲自去追回她，讲打你们都不行……这种事怎么靠打？”
李逍遥望着一大群人呼啦啦的转眼就走没了影儿，只留下些看船的散在四处，不由与灵儿对视苦笑，凭栏叹道：“看见了吧？这就是江湖，一阵风刮的也似，来得快，去得也快。乱糟糟，没来由，啥事都没个准儿……至少我们所看到的江湖是这样儿的。”
张士诚率大队人马既已追那季宗布去了，李、灵二人起锚升帆，旁人自是不敢阻拦。只一老船伙问道：“四爷您不去帮舵爷的忙吗？”李逍遥趴在舷边，反问道：“你舵爷的家事，叫外人怎么帮啊？”那老伙计陪笑问道：“那……你不等舵爷回来啦？”李逍遥朝灵儿打了个响指，看她掌舵起航，随即转脸瞧向小船上那几个稀稀拉拉的伙计，悠悠的笑道：“回见吧您哪！”
待船驶出一程，李逍遥坐舷边拿银针自炙胸腹，想起那北海箬或许有恶疾传染，忙教灵儿拿两碗清水来，调化“净衣符”各自饮服，方才稍微宽怀。灵儿见他一脸担心之色，便告诉他：“没事儿的。出门之时，我已先用净衣咒帮咱们祛疾防患了，除非中毒，等闲感染不得。”李逍遥看她眼里满是天真无邪之色，想起北海箬曾舔她面腮，不由得心下悸然，歉意的说道：“灵儿妹子，这一路让你担惊受怕，都怪我没本事，保护不了你。唉……要是我能像季宗布那样履险如夷，有他那如入无人之地的本领就好了。”
灵儿柔声道：“和逍遥哥哥在一起，灵儿从来就不怕的。”李逍遥道：“假话！不过我觉得……”灵儿微侧着俏脸，等待了一会儿，忍不住问道：“你觉得什么？”李逍遥抬手搔首，问道：“你有没觉得我有点儿孬？比方说……张士诚女儿被人抢去，我本该跟他一块追那季宗布，可是我却夹着尾巴闪先了。算不算不够仗义呀？”灵儿想了想。对李逍遥的每句话，哪怕是他再漫不经心的一句随口之言，她也总是认真地往心里想一回。然后她说：“你说过，别人家事管不来呀。而且我瞧那季宗布对张家妹妹并无恶意，张家妹妹似是自己情愿随他走呢。咱们……咱们追去又能顶什么用呢？咱们得去找一找你那丁情大哥啊，这一路已经够多的节外生枝了。”她很少一口气连着说这么多话，说完之后，娇颊泛起红晕。
李逍遥一拍头额，说道：“嗐！最近我脑堵得紧，思路好像有点儿塞。幸好你这番话帮我拨——云见日，总算看到了前方豁然出现一盏明灯。对，找丁丁哥和宋姑娘去！”蹦起身来，脑袋四下一转，伸胳膊撩腿，驱除萎靡之感，心道：“打今儿起，我得学那季宗布，不管前边有多少大风大浪，全給它来一出‘男儿当横行’！”
往后艄一望，见有一条小船在不远处悠悠的跟踪盯梢，李逍遥微一皱眉，冷笑道：“龙船会派一根尾巴跟着咱呢！”灵儿也望见了，问道：“怎么办？”李逍遥扯足风帆，说道：“不鸟他。”
天黑时分，河面渐狭，雾霭中现出一道隘口，右首临山，左侧地势平缓，有个泊船码头。李逍遥放下船锚，转头朝灵儿一望，见她脸上满是风尘疲倦之态，两人对视而笑，均同时听到肚里咕咕地叫唤。
“饿了，”李逍遥拉下风帆，顺便朝后艄的方向眺望片刻，心中一乐：“喝，尾巴没了。”转回脸来，见灵儿挽起衣袖，准备掏米做饭，李逍遥说道：“别折腾了，今儿这顿另有安排。”灵儿不解的望着他，说道：“还有些糯米呢。”李逍遥蹦上舷栏，晃悠悠地蹲定，望向河岸，说道：“那点儿怎么够？瞧见了吧，有一码头，还铺有参差不齐的数十道石阶，想必翻过这道坡会有人家，运气好的话，或许还是个集子呢。”因见灵儿徒瞪一对澄澈莹透的妙眼，似未反应过来，他便补充一句：“咱吃馆子去！”
灵儿明白了，粉靥微泛红晕，眸子一亮，喜道：“那我换衣衫去。”李逍遥阻她不及，已进了舱，他不禁蹦了下来，心道：“等你换完了衫，岂不是连晚集也赶不上了？”刚到门口，倏然听见里边传出掌风扫掠的声响。李逍遥不由吃了一惊，心想：“怎么了怎么啦……”正欲踅入，灵儿却撞了出来，李逍遥躲避不及，两人跌做一团。
灵儿原本只因感到舱内狭窄，身法施展不开，难当那个藏身舱里的人力沉劲猛的掌风扫击，才倒纵出来，哪料竟在舱门口同李逍遥撞个满怀，“哎喲”一声跌倒，未及爬起，面前蓦地多了一双穿着草鞋的大脚。
李逍遥哪料到船舱里竟躲藏有人，眼皮抬起，籍借暮色微光，只见一个面目狠恶的秃头大汉立在舱口。他不由得一愣，待稍为定睛，见这大汉一身衣衫既脏且破，肩头犹有一大块血迹，虽满目饥疲之色，瞪眼低视时兀自显得威风凛凛。灵儿见这恶汉出来了，不禁低低的“啊”了一声，在李逍遥耳边说道：“这个人躲在我们船舱里呢，一进去他就打人。”
李逍遥张口正要问：“你是谁呀？”突然间两眼瞪得溜圆，食指一抬，指着那张虬须戟张的大脸膛，满面讶然之色，一时却想不起那张脸曾在何处见过。那秃头大汉却咧开大嘴，话声瓮瓮的问了一句：“你认得我？”李逍遥抖着食指道：“在认，在认……”
灵儿望着李逍遥，一时不明白他何以满脸迷惘之色。那秃头大汉扫了他倆一眼，说道：“刚才对不住了，我以为是鞑子进来搜船呢。”李逍遥心念一动，脱口说道：“啊，我想起你的声音了。先前是你说‘打鞑子’，对麽？”那秃头大汉既不承认，又没否认，只将大手一拂，似从灵儿肩畔擦过，反背双手于腰后。
李逍遥道：“嗨，搞到张士诚当时多狼狈……”那秃头大汉微仰面孔，朝河上扫了一眼，冷笑道：“他没你想象中那么糊涂。”李逍遥心中一怔，一时间想不明这是何意。那秃头大汉怪眼一翻，话声忽凛，说道：“你倆个既发现了我的行藏，须活命不得！”李逍遥虽感杀气侵心，却强笑道：“灵儿，听到了麽？人家要宰咱呢……”灵儿道：“听到了。”李逍遥恼道：“那你还不出手？”灵儿道：“刚才他趁我不备，拂手点了我的穴道了。人家动不了呢！”李逍遥变色道：“那不是糟了？”
“也不算太糟，”那秃头大汉道。“若非势不得已，我是不会滥伤人命的。就和你倆打一赌罢，你们若赢了，便饶你们一命。”
李逍遥一听有转机，忙问：“赌啥？”那秃头大汉不假思索的道：“我问，你答。若答得出，小命可寄下。”李逍遥不由沮然道：“你问天狼星有多大、水星的半径为太阳的多少……对吧？还是杀了我罢。”灵儿却道：“不打紧。脑筋急转弯对吧？我想答。”那秃头大汉微露赞许之色，目视李逍遥，说道：“我真想不通，你这小混混处处不如旁边这丫头，她怎么会跟你混？”李逍遥白眼道：“这种问题的复杂程度不亚于金星到火星的距离……”
那秃头大汉冷然道：“看我这问题比不比得上火星到金星那般复杂……听着，我怎样才能咬到自己的左眼？”李逍遥和灵儿皆感好笑：“怎么可能嘛？怎样你都咬不到……”那秃头大汉一声不发，抬手取出左眼窝里嵌着的假眼珠，便在李逍遥和灵儿傻愣的眼光呆瞪之下，拿那颗假眼球放到口里咬了一下。
李逍遥先是把嘴张大，随即连眼睛也睁得跟嘴一般大，抖着舌儿道：“就这么简单？”灵儿愕然道：“没想到他是独眼龙呢。”那秃头大汉把假眼球放回左眼窝，抬起一只手掌，沉下脸道：“没话说了罢？脑筋转不过弯来，就让洒家拍一拍罢！”生死关头，李逍遥急道：“等一下！”
那秃头大汉瞪着独眼道：“有何话说？”李逍遥拍拍脑门，说道：“认栽。但是你一个问题只能杀一人，要杀就杀我罢。只求你放过我妹子……”灵儿惊道：“不，别杀逍遥哥哥！”李逍遥语重心长：“别跟我争，你还要找娘呢。”灵儿哭道：“你死我也死！”那秃头大汉一怔，随即皱眉道：“不料你俩个还算得情深义重，唉！这么着……再給你们一次机会。”清一清喉咙，歪转脖颈呸了一口痰，说道：“最后一个问题——我怎样才能咬到自己的右眼？”
灵儿赶紧答道：“跟刚才一样咬法啊。”李逍遥忙道：“不可能！他怎么可能两只都是假眼嘛？”灵儿也知这秃头大汉右眼绝没有瞎，一迟疑间，那秃头大汉逼问道：“到底行不行？”李逍遥把左手举了举，一咬牙答道：“不可能。”
“教你个乖，”那秃头大汉意味深长地瞪了李逍遥一眼，掰嘴挖出两排假牙，拿到右眼上夹咬了一下，然后又悠然自得的放回嘴里，说道：“一切都有可能。”
李逍遥愤然道：“你这叫咬吗？严格说来这只能算是‘夹’。你没说可不可以用假牙夹眼皮啊……”那秃头大汉抬起手掌，李逍遥心中打了个突，忙改口道：“死就死罢，不过还是要说一声不服。”那秃头大汉冷然道：“死脑筋，还有何不服？”李逍遥道：“单只你发问，整出十万个为什么，随便都可以刁难人。刀把子握在你手里，该由准备挨宰的人发问才公平，就是死了也服气。不会变厉鬼来搞到你夜夜遗尿……”
那秃头大汉冷笑道：“别看我长得这粗样，就算你问天文地理也休想难得倒我。不过，老子没功夫跟小孩子耍嘴皮子，你所问的问题只能限于跟我有关，而且只能问一次，我数一二三你不问就没机会了……”他话声未落，李逍遥便蹦着舌儿道：“我问你信不信我知道你姓甚名谁家住哪里？”那秃头大汉心中一怔，暗想：“他不可能知道……”摇了摇头。
李逍遥蹦了起来，说道：“若我说对时，你怎么说？”那秃头大汉微眯右眼，上下打量了李逍遥一阵，冷然道：“你说我是何人？”李逍遥悠然道：“通缉逃犯彭莹玉，人称彭和尚。出自江西袁州慈化寺……你的真面目比黄榜上帅得多了。”那秃头大汉乍听之下登时变色道：“你……”随即摸了摸头顶，瞪李逍遥一阵，慢慢的露出笑容，说道：“好小子，你倒有眼光，识得我便是彭莹玉。”李逍遥笑道：“没见到那张黄榜之前，单凭名字推测，只道你是妹妹呢……哈、哈、哈！”灵儿呶嘴想：“他笑得犹如老鸹般。”
两人相对打了个哈哈，彭和尚问道：“最近我的行情有没看涨？”李逍遥道：“没有，你的人头含金量最近不涨反跌了。犹如吹鼓手掉井里，响着响着下去啦。”两人相对“唉”了一声，彭和尚搔了搔后脑勺，问道：“掉价儿多糗啊……什么原因？”李逍遥随口说了声“就是”，微一沉吟，分析道：“原因不少，主要的有三点。一，你老是不露面让人追一追，曝光不够；又老没捣鼓些新动静出来，这是不行地！很容易过气地！知名度不大容易保鲜地……其二，宣传上没跟得上去也是一条。照我说，得适当委托人帮你炒作炒作，老菜翻新，最要紧别让热汤水凉下去……”彭和尚忍不住插话道：“在不满现状的百姓当中维持一定知名度当然要紧，也有利于我日后举事。可难度在于，我是通缉犯，曝光太多不好罢？再说官府打压又忒严密，炒作起来也不容易呀。”
“别打岔，”李逍遥接着数指头，说道。“第三点也是最要命的一点。你可知最近棒胡那颗头的悬赏金额是一个劲儿地猛涨啊，都飙升到好几万两大银了。知道他为啥涨价吗？因为他还在闹事，而你早就没动静啦。像你这种快要自生自灭的小杂碎，官府又怎么舍得在你头上花钱呢？所以你的悬红就搬到了棒胡那一头……至少从你愤愤不平的眼神里可知我的猜想是有道理地。”
“谁说我没动静？”彭和尚不由恼道。“最近我不是还想策划几起大都寺僧自焚以及菜市场爆炸案吗？这还不够轰动？”
“你那些不行，”李逍遥不以为然的道。“跟鸡鸣狗盗没区别，算不得什么大动作。搞些千军万马出来才够颠覆性嘛！”
彭和尚深以为然。“你跟我想到一块去了，小子。要说破坏性大些的活儿，也不是没有了。比方说……我已密嘱徒儿周子旺在袁州举事，为了首尾策应，所以跑来苦水铺找棒胡，哪料那哥们儿先‘菜’了。”
李逍遥不安的问道：“这么机密的事儿你为啥跟我说啊？”彭和尚小声道：“不要紧，因为我马上就要干掉你了。”李逍遥吃了一惊，情知哀求未必有用，眼珠一转，说道：“杀人灭口是吧？其实你那点儿悬金压根儿没啥赚头，不过我还是买过你赢，下了本钱赌你彭和尚绝对不会被官府提溜了头去，你要杀就杀罢，记得留我妹子一命回头帮我领彩金就得。”说完，把脖子一伸，抬手做个切颈的手势。
彭和尚奇道：“你真赌我不会被朝廷干掉？”李逍遥依然伸长脖子，抬掌做个砍头手势，连话也懒得多说了。从灵儿的角度，只见他汗流浃背。
“怕死你就先干掉我罢，”李逍遥悠然瞥彭和尚一眼，心头却委实悬着。彭和尚瞪他一阵，突然抬掌往李逍遥肩头拍落，咚一声，李逍遥腿先软了，一屁股跌坐下去，心中只道：“完了！”
彭和尚按着他肩头，突然间裂嘴一乐，说道：“小子，没想到你也是个硬脖的汉子！”李逍遥心道：“我的脖伸久了自然不免梗硬了，你以为啊？”正不知彭和尚打啥主意，肩上衣衫一紧，彭和尚揪他起来，脸对脸的瞪了半晌，说道：“小子，不想死也成。但你既已识破我的行藏，想活命就得依我一件事。你得入伙！”
“入伙？”李逍遥不由愕道。“怎么一个入法？”
彭和尚道：“成则周武三千，败则田横五百。会当用人之际，你若肯随我一道起事，便不用死了，你意如何？”李逍遥惴然道：“不用死？那……官府逮了不杀头吗？”彭和尚冷笑道：“杀头的买卖，那可是一本万利哪！你掂量掂量，是现在要死呢，还是留下这颗头等着坐地起价？”李逍遥问道：“那你得说啊，要我跟着你干啥？”彭和尚瞪眼道：“造反哪！”
李逍遥拉彭和尚到一旁，小声说道：“造反，我知道。可也得給我派个啥职位罢？”彭和尚怒道：“还没做事就先要官儿？”李逍遥也不肯让步：“不是跟你要，你得搞清楚了。人家张士诚拉拢我，还給个龙头老四当当呢。跟你可不能比鸭蛋诚掉份儿哪！”彭和尚冷笑道：“那是你不了解张士诚！他的龙头老四满大街都是。用你时叫人喊你一声龙头老四，到不用时一脚把你踢开。这也信得？”李逍遥原也不大相信，但仍不甘心就这么贬值了，说道：“可是他说要跟我拜把啊，这还有假？”
彭和尚冷笑道：“江湖上跟他拜过码头的多得是！就说前年有一窑姐儿，好像叫大玉儿的。张士诚因有海货求她帮着疏通关节，也当众拜了干姐姐……”李逍遥恼道：“不要提窑姐了。可是没事他干嘛非说要跟我拜把不可？”彭和尚道：“要不是他急着利用你帮忙找到丁情，你呀……在他眼里只怕连窑姐儿都不如呢！”李逍遥愤然道：“都说不要再拿我跟窑姐比了嘛！咦……你怎么知道他想利用我帮着找丁情？”彭和尚道：“为了打探棒胡下落，连日来我便在这一带转悠，见张士诚也在此露面，早摸到他船上打探过了。就他那点事还想瞒过我的耳目？”
李逍遥不由扁了扁嘴，问道：“那你怎么跑到我船上啊？”彭和尚道：“我探听他们机密的时候不小心被李伯昇那厮发现了，却教人拿鸟铳轰我。瞧，肩头受了伤，不得已只好随便找个地儿躲起来，哪料是你的船？”李逍遥忿然道：“鸭蛋诚连我的船都偷，实在是太贪小便宜了！咦，不对呀。传说中你们这些人都挺英雄了得，怎么都这个德性啊？”彭和尚叹道：“传说归传说。”
李逍遥搔了搔头，暗想：“看把这事儿弄的……我要不答应下来，决计难以善罢。”思忖已定，指了指灵儿，说道：“那你得解开我妹子的穴道。”彭和尚微微一笑，说道：“你妹子比你厉害多了，解开她的穴道，也无须由我出手。”李逍遥一怔，难以明白他这句话是何意。但见灵儿双手一分，盈盈立起，拈诀含眸，收去功法。
李逍遥不由奇道：“咦……灵儿你怎么？”彭和尚微喟道：“功力不到一定的火候，很难片刻间自解穴道。”朝灵儿瞥了一眼，目露惊异之色，又赞了一声道：“小小年纪，难得！”
灵儿走到李逍遥身旁，和他并肩而立，趁彭和尚按肩蹙眉的间隙，她探嘴到李逍遥耳边，小声说：“我修炼多年的‘五气朝元’快成了，寻常的点穴手法已能解去，只是还没做得到稍瞬即解。”李逍遥点了点头，赞道：“真有你的！”转头瞧见彭和尚看着手掌沾的血迹，蹙眉忍痛，微微低哼一声。李逍遥忙道：“大师，你的伤得治一治了。”
彭和尚瞪着李逍遥，说道：“刚才看到船舱里放有不少药材，莫非你倆识得医术？”李逍遥笑道：“你算撞对人了。”彭和尚哼了一声，眼光微热，说道：“没撞错人。将来义军中就需要有你们这样的人材。”李逍遥“哈、哈、哈！”三声，不置可否，笑容一收，说道：“先搞定你的伤罢，免得死在我船上，害我输了彩金。要知道，我是买你不死的噢！”
“人生自古谁无死？”彭和尚仰天吁出一口热气，目光扫视河岸景致，说道：“昔时鞑虏扫荡中原，席卷江南，文天祥丞相为了力挽狂澜，亡命江湖，便是化装从此处乘桴出海，并写下‘过零仃洋’诗篇……”李逍遥乱眨大眼，问道：“文天祥是哪个？这名字好像不大有人提……”彭和尚怒道：“不要搞笑了！别的人不识也罢，却问文天祥是谁。本朝有意不提文丞相，这又何足为奇？文丞相是打鞑子的大英雄！”
李逍遥“哦”了一声，说道：“言归正传吧你——”指了指彭和尚的伤处，又眨巴大眼。彭和尚却豪笑道：“些许小伤算个什么？要治就先治我的肚子——老子饿得紧了！”李逍遥笑道：“这回我们才真的是‘英雄所见略同’。那咱们先找间馆子去吃吃？”彭和尚道：“老子没银子，吃什么馆子？刚才我听见你妹子说船上尚有些糯米，不如将就着在这儿吃吃罢。”李逍遥翻转手腕，早有一锭银子在手里抛上抛落，笑道：“走吧，咱……”彭和尚望着岸上，说道：“这苦水铺一向是个穷地方，地险人稀，天色又不早了。就算镇上有人家，也早收铺啦。”李逍遥正犹豫间，彭和尚又道：“若是我们三人一块儿上岸，可你船上无人看守，似乎又有贵重货物。怎放心得下？”
灵儿道：“逍遥哥哥，不如留下一个人在这儿看船。”李逍遥瞧了瞧她那天真的面孔，又望望彭和尚，摇了摇头，说道：“留谁呀？”指着灵儿道：“留下你，我哪里放心得下？你也不放心我跟彭大师走罢？换了你跟彭大师去，我更不放心啦。虽说他是出家人，可是和尚也还有冒牌的……”彭和尚摆了摆手，说道：“你们倆个去买些吃的捎回来罢，我給你们看船得了。看我身上带伤，又是个通缉犯，下什么馆子？”
李逍遥想：“这倒也是。馆子不下也罢，可是船上水米已缺，总也要到镇上添置些，才撑得到苏州。另外，顺便也要打听一下丁大哥他们的下落。但……”咧嘴一笑，问道：“彭大师，你就不怕我们兄妹倆把你卖啦？”彭和尚哈哈一笑，说道：“在刀尖上讨生活，怎一个怕字了得？虽说人心隔肚皮，有时不妨赌一赌。”李逍遥见这和尚虽不像个和尚，但却豪朗风趣，言辞投合心意，不由有些好感，说道：“那你这一注是押我不会卖你这颗头喽？”彭和尚说道：“你这小子賊头賊脑，会不会卖我很难说。但你旁边这姑娘看起来天性纯善，却教人信得过。我这一注是押在她身上，赌她没有交错朋友。”
李逍遥倒没想到彭和尚会这般说，不禁有些愕然，朝灵儿瞪了一眼，扁了扁嘴，说道：“可我若瞒着她把你卖了也是有可能地！”彭和尚裂嘴一笑，指了指肩头的伤，说道：“去之前帮我先敷点伤药罢，别等不到你们回来就先‘挂’了。”李逍遥拿出伤药，走到彭和尚身后，探头望他肩头一看，笑道：“不就是被鸟铳轰了几十粒小眼儿，没事儿。”
有灵儿帮忙，倒不须费多少时候便替彭和尚取出了肩膀上嵌着的小钢珠，彭和尚谈笑自若，抠弹砂时连眼眉也不皱一下，说道：“若有酒时，莫忘带回一瓮。洒家已有多日未沾酒味了，简直淡出鸟来！”待裹伤毕，灵儿不放心地问道：“大师，你……你会不会把我们的船开走啊？”彭和尚还未回答，李逍遥便眨眼道：“应该相信他不至于敢。因为刚才我已经往他伤口里偷偷的下了一只碧血蚕，悄无声息地钻入血管中隐藏起来了。若是不等我回来施针解除，几个时辰后就……”
彭和尚又惊又怒，跳将起来，抬掌欲劈，李逍遥忙道：“你该听说过‘天蚕变’的手段罢？”彭和尚此时暗感血行有异，脸肌一阵抽搐，不知是愤怒还是痛苦所致，抬起的那只手掌凝在半道，竟打不下去，怒瞪李逍遥，喃喃的说了一句：“小子，倒教我失了眼啦。没想到……你跟天蚕教有何渊源？”
“你本来就失了一只眼，”李逍遥悠然道。“总之，几个时辰之内咱们谁都不晃点谁，那就相安无事。要不然……嘿嘿。”
彭和尚怒道：“小子，你竟敢对我放妖蛾子！”李逍遥漫不在乎的笑道：“别紧张，你暂时不会变蛾，最多帮我养几只赤血蚕出来，权当你缴了船票和饭钱了，医药费免收。只要……”眼见彭和尚抬手又要劈，却微晃一下，跌坐下去，面上渐无血色。李逍遥笑道：“省点儿力气吧你！”转身见灵儿妙眼盈盈的在旁呆看，他便叫她快去换衣衫。灵儿忍不住低声问道：“逍遥哥哥，他……他会不会有事？”李逍遥瞪眼道：“你管那么多干啥？快去换衫吧你，对了……从包袱里挑两套我的衣衫出来。为免太招摇，你反串个男孩儿罢！”
彭和尚坐在舱门边，叹道：“老江湖栽在小混混手里，世道真的变啦！”
流火。
李逍遥仰望夜帷，见有流光飞掠，霎间落于西南方，难兆吉凶。灵儿换着男儿衣衫，头上扎了一块羊肚巾，俏生生地映入李逍遥眼帘，他不由拍掌喝一声彩：“好俊的美眉！”灵儿嘟嘴道：“都扮成‘底笛’了！”
李逍遥侧着脑袋，瞅见灵儿那娇姿玲珑的身子裹在他的宽衫肥裤里，越发显得弱柳扶风，襟腰空荡。他不禁暗笑：“甭提有多滑稽。”帮灵儿找一条布巾权当腰带給她扎上，把细腰一束，后退两步，侧头一溜眼，笑道：“反正你是怎么扮都不像‘底笛’。”伸手揩土，往她两边粉颊抹去。灵儿忙躲道：“不要抹黑脸了。”
李逍遥只好作罢，打了个响指，领先蹦上岸边石阶，说道：“没办法！只好盼着夜黑人少，你这样儿的扮相蒙混得过去……唉！”灵儿跟上来，问道：“你‘唉’什么？”李逍遥瞧了瞧她那愈加俊俏的模样，不由咂一声舌，说道：“你是越改扮越好看，便是瞎子也瞒不过。”心下暗奇：“她怎么这般美法？”
灵儿听郎君赞美，不由娇生两颊，越发艳若桃李一般，不禁抬手掩颊，低声说道：“人家……人家都没妆扮呢。”李逍遥呆瞪着她，过了一会才拔得出眼光，叹道：“你哪需要妆扮？不过……你哪天真要好好妆扮一番給我看，那想必更炫得紧。不过还是免了罢，我怕我看了会吃不消你这种美法！”灵儿心中大是欢然，暗想：“我定要好好梳妆一番給你看。”
两人拾阶而上，只盼斜坡无尽。李逍遥听见灵儿脚步声有点儿拖泥带水地响，不由转头朝后边一瞅，见她总也跟不上，问道：“咋地？”灵儿微呶小嘴，指了指脚上套着的两只松垮垮的布靴，说道：“你的鞋子好大！”李逍遥方才明白她走得不利索是因为穿了他的鞋子，但也无法可想，蹲身找了根绳，扯为两截，分别帮她把靴子绑紧些，免得边走边掉，口中说道：“将就着吧，哪有小鞋給你穿？”抬了抬脚，又道：“看我只穿草鞋呢。”
灵儿落一只手扶着他肩头，翘足扯紧了靴带，妙目盈然，不吭声了。李逍遥说道：“得了，走快些。免得没东西买回来，白跑一趟多枉然哪。”灵儿跟了上来，想了一想，因觉不解，问道：“咱们不是去购物吗？为啥要改扮呢？”李逍遥道：“嗨，看见了你这帅妞儿，连蚊子都想叮。不低调些行吗？”这又是在夸她美貌，灵儿虽心思澹淡，究因是被心上人夸，喜得快飘了。
其实李逍遥心里却不那么轻松，一路留神，只盼别遇上黑苗族的人。带着一个如花似玉的美少女同闯江湖，曾是儿时的绮梦，谁曾想一朝成真，竟又无奈于美色招祸，虽面上因她而增光，却又不得不处处小心，就算没撞上姬灵通那干心怀叵测的苗人，也不免担心律公子之辈见色起意，又生麻烦。
虽说害怕撞上歹人，但当走了半里路，一个人影也没遇见，李逍遥那颗悬着的心又不免更悬了起来，暗觉纳闷。待穿过一片不大的林子，前边有棵秃树掉下一个鲜果来，笃一声打在李逍遥头上，将他吓了一跳。
灵儿眼快，素手一抄，接住那枚鲜灵灵的果子，拿到眼前一瞅，脑中飞快翻书。李逍遥仰望那棵枯树，又瞅了瞅灵儿手里那枚鲜果，奇道：“咦，又是从秃树上掉这种怪果子。这可是我第二回撞见了，真邪乎哦！”灵儿眼睫一抬，眸子里闪动着惊喜的光芒，说道：“这是传说中的‘试炼果’啊，逍遥哥哥！”李逍遥自然不识得，只摸着头道：“啥果？怎么生在枯树上啊，上次在桑林，我吃了一个了都……”
灵儿精通仙家经籍，微一沉吟，便知端的，说道：“试炼是仙果，灵力长三分。谁撞见了它，便是因谁而现。借枯树降临，也不足为怪。”摊开一只白里透红的肉掌，把仙果递給他，目噙笑意的道：“吃了罢，上天赐予的修为，别辜负了呢。”李逍遥道：“这个就給你吃罢，上次我尝都尝过了一个。”灵儿摇头道：“因你而生，不是我的机缘，勉强吃不得的。”李逍遥听她既如此说，只得吃了那果，又是先前一般异样的感觉，便连走路也好一阵飘然欲仙，有如醉酒也似。
出得林子，前边夜雾荡开，隐隐约约现出一个约有数十户人家的小镇子，在寂夜中既无人声又无灯光，若非星光微照，绝难看清那片屋廓。两人对视一眼，走了过去，灵儿突然间似觉不妥，挨到了李逍遥肩畔，不觉放慢了脚步，俏目中露出一丝疑惧不安之情。
道口一柱雷劈剩下半截的老树，钉有一块蚀痕斑斑的牌子。经过时转脸一看，辨不分明写了什么。李逍遥取出火摺子点着一根枯柴，照亮了牌子。只见牌上写道：“苦水铺渡口镇。望西里许为愁云涧，古观象台旧址位于西北麓。”
李逍遥拈着火把往下照，牌子稍下有字写道：“陆路往东北去三十里，为松江镇地界。水路往南，为兰陵渡。”
“都标得明白了，”李逍遥收了火摺子，见夜空风起云涌，星光渐隐。他转身回到灵儿旁边，灵儿蹙眉停步，显得似有心事。李逍遥不禁问道：“怎地？”灵儿绞着手指，垂眸不答，秀眉只是不展。因见她脸色有些不好，李逍遥关心的问道：“是不是鞋子扎得过紧，让你脚不舒服？”灵儿微微摇头，低声说道：“没疼，我……我只是觉得这一带煞气越来越重了。”
“这也能感觉得出？”李逍遥心下并不相信，笑言道：“没什么呀，这一带我不陌生呢。”灵儿默默的又跟他摸黑走了一会儿，却在一出拐弯的路口边又停步不前，拉着李逍遥衣袖，说道：“要不，咱们回去罢？”
“回哪儿去，瞧你说的这话……”李逍遥道，“往回走，还嫌兰陵渡折腾得不够啊？”灵儿没话了，只呶起小嘴，妙目盈转，望向路边，突然眼睛一亮。
菩提树下，送子观音祠。
李逍遥顺着灵儿眼光望见，不由“咦”了一声。灵儿一溜小跑，脚步轻快的奔近那土祠前边，心道：“我要拜一拜。”
便在灵儿盈盈拜倒的身影中，李逍遥脑海里唰的现出一幅色泽暗黄的画面。
一个面如橘子皮的妇人拜在那尊土袛之下，合手举香，满面虔诚，待转过头来，已是泪流满颊。
“逍遥儿，你又跑去哪儿？”那妇人回头不见了旁边的孩儿，急急忙忙追觅而来，但见菩提树后，有一牵马的年轻汉子正与那孩儿相互打量。
那妇人匆忙上前，拽那孩儿道：“你这小坏蛋，一转眼就溜……瞧我不揍你！”那孩儿道：“老婶，我要骑大马。”说着竟从那妇人手里挣脱，揪住马尾巴往上爬。那妇人听见烈马怒嘶，生怕摔伤了她家孩儿，急忙抢上去扯那孩儿便打，口中骂道：“从来不让人省心，又要惹是非，老娘不給你几大耳瓜子就不爽了去？”
那孩儿屁股挨打，却既不哭也没叫，使出吃奶的气力硬是爬上了马背，说道：“老婶，你就别费劲了罢，反正你打我也不疼。”那妇甩着打酸了的手腕，垂泪向那年轻男子陪罪，唉声叹气道：“您请宽佑则个，这孩儿从小就不听话，可我又不知该怎生调治他才好……”
透过模糊了的双眼，犹似看见那男子扶马背上的孩儿坐稳当，递缰給他，教他像个骑士的样子。
“孩子生下来不会哭，性子里透着刚硬；生下来就笑，那是把世道看透了。有这两样，将来必能成就一番事业。龙生九种，种种不同，也别过多地强拗了管教，有时由着他来，率性自然，反而更好。”
话声萦耳，却怎么也记不起那男子的面容，隐隐约约的觉得，菩提树下那双朗若寒星的目光总是透着说不清的禅机和睿智，时隔多年，旧地重临，竟然觉得似乎最近又曾见过那样一双与众不同的深邃目光，可却想不起是谁。
灵儿拜毕起身，转身瞧见李逍遥眼光中有追忆之情，不由奇怪的望着他。
“当年老婶曾带我来过这里，”李逍遥望着枝苍叶寥的菩提树梢，悠悠的叹了一口气，转脸瞅了瞅灵儿那含羞般的脸蛋，因觉有趣，随口问道：“你为啥拜菩萨啊？”灵儿小嘴微呶，扭转了头去，羞涩的道：“不告诉你。”
李逍遥哪里知道，灵儿不是在拜，而是在谢。她只是想谢一谢菩萨，怀着满心喜悦。与当初李大娘的烧香还愿，同有一份虔诚，这当中或许有些微妙的分别，然而昔时的情景他已记得不甚清楚，只有一些零星的片断不时从脑海里浮闪而出。但若稍一凝思，残留的记忆便又倏然远逸。
镇子在夜色中死一般的寂静。唯当身临其境，李逍遥才顿时感到灵儿先前那份莫明的疑惧之意，凄风中飘弥不散血腥之气，笼罩在镇子上空的阴云仿佛死神的硕大无朋之翼，便在悄然无声中渐覆渐近。
李逍遥不禁“啧”了一声，心下纳闷：“记得小时候来过这里，哪是这般死气沉沉？”突觉灵儿纤身微颤，若非抬手掩口得快，险些失声惊叫出来。李逍遥情知有异，顺她目光一瞧，顿时全身凉飒飒的冒起大片冷汗。
街头突然燃起一个火盆，阴风起处，撒了满空的纸钱，烟烬飘过眼帘，宛如絮雨流荧，但见两旁的屋檐下均晃悠悠的挂着斩了首的人头，有的还被剜去双眼，仅剩黑洞洞的眼窝，有的伸出干蔫的舌头，犹如戏台上的无常鬼一般，瞧来极是诡恶骇人。
灵儿震憟之下，不自禁的偎近李逍遥胸前，两人不觉执手相靠，皆感手心冰凉，汗湿衣衫。李逍遥大着胆子一瞅，看出那些人头有男有女，更辨出其间有老幼模样，似已悬挂了数日，有的人头已腐烂肿胀，他暗觉这似乎都是镇上的平民，心中惨然，“拷”了一声，低声咕哝道：“怎么回事儿？”
每行一段，墙边均有火盆着燃，焰光如舞，更照出一片宛然鬼域般的惨像。灵儿不愿再往前走了，李逍遥低下眼光，瞧见街道上摆了许多割下的人头，每颗头的间隙仅容一足。他心中打仗，忙不迭地缩回脚来，惴然道：“怎么跟咱倆摆出这等阵仗啦？”
两人均觉不是头，急欲退时，右首一栋大屋发出一声女子的尖叫，随即传来几声桌椅倒地的声响。李逍遥惊道：“是人叫还是鬼叫啊？”屋子里又断断续续的传出啜泣声，灵儿不禁咬住下唇，妙目望向李逍遥面上，从她的眼光里，李逍遥晓得她的心已先软了。
待那女子再发出一声哀啼之时，李逍遥硬着头皮抬脚踹门，不料那门竟是虚掩，他那一脚踢得狠了，直接就摔了进去，灵儿闪身抢入，眼前一团漆黑，蓦地里她心头生出一个不祥的念头。
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