悠然逛了一圈方兜至前头，探目树叶间隙寻觑那小校踪影。等得皱眉：“先前觉他轻功委实不差，简直远在吾徒楚二之上，怎又恁般珊珊迟来？”耳聆草里虫鸣，并无蟋蟀作声，但簌一响，不知何物掠草奇疾。凌天昊警然回觑，未见古怪，这时雾萦稍薄，眼帘里现出一躯摇摇晃晃，踉跄跌撞趋近。
未觉凌天昊又已横身卧于树桠虬枝间，晃悠悠而在头顶。那人甫撞几步即在其下，飕一声袂急，凌天昊又从天而降，伸手按在肩头，微嘿道：“却教好等……”语未尽便觉有异，乍听那人喉声嗬嗬怪响，掌沾鲜血殷染。
凌天昊方为一怔，那人已仆倒翻滚草间，其态惨然。他忙上前探视，辨得身形装束乃似可凯臣无疑，只转眼工夫竟成了血人一般，满脸皆是针线穿肉缀皮裂缝斑驳，两眼缝闭扭曲，更教惊骇莫已。凌天昊虽说见多识广，亦未曾遇这等罕事，又没听到此人遭袭时的叫声，看其手上针线密缝，肢掌扭畸奇诡，稍觑顿觉寒然，不免动容道：“怎么回事？”
可凯臣神智却陷迷乱恍惚，竟不能辨识旁边是他，喉鸣尖厉，缝合的嘴唇间不住地溢血淌沫。凌天昊暗悔自己刚才失策，以致这人却遭惨害，心头一时疚甚，又急欲询知究竟，顿足道：“你到底撞上什么了？”可凯臣只搐难言，嗓中嗬嗬鸣锐。凌天昊忽省：“连嘴也缝上了。”强忍不安之情，挑断唇线，方听可凯臣迷迷糊糊地咕哝促喘，起初语不成句，待透过气来，仍不认得人，只是满地乱爬，嘶声惨然，凌天昊蹙眉细聆，辨得似说：“紫英罗……紫英罗……砖窑……快去……危险……”
“什么紫英罗、砖窑？”凌天昊一时莫明所以，正惑不得释，可凯臣忽似一个临绝无助的孤婴扑撞入怀，痛急竟致丧乱心志，不禁张口咬住凌天昊臂，并且惨嚎剧搐。凌天昊猝感痛楚，本欲拂之跌开，扬手之时但见此人不过二十来岁，血泪混糊满面，其态惨不堪视，他不由得心头恻隐，改抚其头，叹道：“孩子，你到底遭遇何事？”
可凯臣咬他本因痛难自抑之下昏乱失措，但终不能消解自身所捱苦楚，又搐然垂头，咬牙格格作响。凌天昊忙点他几处稍遏痛苦、缓止失血之势的穴道，取药为其敷创，可凯臣剧颤微缓，在他胸前以额撞地，神志犹是狂迷未回，嘶声道：“师父、师兄，快去救紫英罗……小姐有难！”凌天昊愕道：“谁家小姐？”
可凯臣咬牙切齿，虽是神昏志乱，抬面时满目仇恨难抑，如红燃之火欲迸瞳外，不停以头撞树，仿佛在同仇人拼命，直到最后一滴血尽方休。嘶声道：“凌老贼！凌家的奸贼！假惺惺……恁地歹毒，我和你们拼了！”凌天昊忙扯他回来，免得撞死于树桩，琢磨其言，却奇：“凌家又怎么了？”
可凯臣在他手底急挣不脱，促喘一回，恨声道：“凌老賊勾结妖人，先我一步已入砖窑作……作恶！小姐有……有难，我须去拼命！架势堂弟子就算战至最后一人，也……也宁死不退！”于慷慨激烈处，又惹惨痛难当，搐极越乱神志，猛然张口来咬凌天昊肩膀。
齿未容啮，突然歪头昏伏凌天昊怀里。
“不得不点你昏睡穴，且在树丛里等我回来。”凌天昊移指拢袖，叹息方毕，心下已渐释然，寻思：“原来是纳兰春树的弟子，所说的什么紫英罗小姐，莫非便是纳兰那位千金？”他日前从门客邵飘萍口里得悉纳兰之女被掳于野，既已了然于心，岂可耽搁？暗感眼前此人也不失为一条忠直热血好汉，只不明为何一口咬定砖窑中作恶之辈与凌家有关，急要探查水落石出，但虑可凯臣留此或会另遭野犬闻血糜聚叼食，忙改置于树桠上安卧妥当，以衣带缠缚免堕，方跃身而下。
仰目间阴霾四聚，此地凶诡气息越浓。凌天昊遥向黑暗砖窑荒场，觑目觉必履险难免，心下并无迟疑，决念于胸：“不管那边有什么难测之险，只要纳兰家小姐果真在内，我总要去把她救出来。为人父母，将心比心。”
纳兰春树攥手忽紧，遥看飞幔飘扬间那袭矫翩之影，目光凛然寒锐如锋，不觉冷哼道：“凌天昊的女儿，须不能怨我狠心不饶！”
眸间矫影疾至，却撞向潜掌万锋之端，李延瑞顷觉竟临同归于尽的绝局，不由念动悸然：“明知我最多不过倏受重创，尚不至死，有‘辰寅子’方位不取，纳兰却唆她从‘申午辰’位来送命！”
乐逍遥头未及回，只趋到缸边，大眼骨溜溜探。水缸里蓦然冒出一只手，迅难猝防，湿淋淋地抓在他脸上。三指箕张如猛禽爪攫，冷不丁按着面门。他怎料药缸里竟有人潜伏，因闻水声古怪，好奇来觑，登时变生倏然。
虽在黑暗之中，触目近觑，一霎亦瞧出那只手残剩三指。抓抵便即发力紧箍，其劲之甚，似有碎石威势。他猝惊之下，岂等吐劲抓爆脸庞，慌不暇思，回手亦抓对方脸，待抄掠落空，才省那缸里仅冒一爪而已。急撩一掌回切其腕，不经意使上了锦瑟所授上乘手法“相濡以沫”。
此招仙班手段何等玄妙，饶是受制在先，仍教缸中藏者未触而惊，仿佛手上长眼般，不待乐逍遥回掌掠及，飒然移爪缩臂避开。乐逍遥面上一松，心头犹寒，不觉跌退向后，哪料他刚收招，眼前晃黑，爪又抵脸，仍攫奇速。
他此惊非小，后跌之际，透过指爪间隙只见缸中水溅四洒，应声跳出一影。似着紧身黑獭水靠，暴现其躯，高逾他头，竟能久蜷缸内。行藏既遭乐逍遥撞破，此番非仅攫脸，二指更要抠出他的眼珠来。乐逍遥心头怦跳：“果然凑眼太近，这样看是要伤眼球地！”他一生最自豪乃眼，岂容坐失？
情急之下，不觉把田英寿授他的小无相掌倾将而出，起手飘缈幻化，那人乍见一怔，乐逍遥落势由虚而实，忽改老苍龙所传奔龙爪，朝那人脸上急晃一下，拂飞蒙面皮罩，又即翻腕拢转，劲至手背，拍中其胸。旋即回掠，仍取“相濡以沫”之巧，再抹其腕，数般变化一气呵成，唯凭家传快手根基，熟极如流。
骤当那只爪又离面门，他一交跌坐在地，息犹未缓，眼前爪影斗攫再至，仍抓在脸上，爪端冰冷陷肉。这一下他终防不及，眼见得顷要遭捏爆头，背后一语低哂：“英寿曾教他本门武功，暂且留下小命照料为师的。”正是纳兰发话。
那只急爪斗地回缩离颊，缸中人旋身掠落，顺手抄取飘帘尘幔，自裹上身，犹如披袍着氅也似，余袂掩至半脸，只露双目精凛。从半空中飘然落地，跪朝纳兰，动作利索异常，顿首于前：“徒儿遵命！”
纳兰春树垂目颔首：“范逸臣，你还未学会忍到最后。否则可以給王保保一个出其不意！”
乐逍遥怔坐于旁，脑中忽萦先前李延瑞那句话：“你还有多少棋子暗布杀机？”当时纳兰未答。
他抬眸移眺，若有所觉，微吁若叹的道：“他在这里。”
乐逍遥心头一怦，转面只见庵堂激斗嘎然而息，眸前尘障未散，传来李延瑞抑痛低哼之言：“青蛇竹儿口，黄蜂尾后针，两者皆不毒，最毒是人心。”纳兰浑似未闻，迳对膝前跪者垂叹：“当下江南，唯两个人颇令为师没有必胜而杀之的把握。一是凌天昊，几乎没有人见过他名震武林的‘七魄剑气’；另一位便是王保保，我至今不知怎样面对面地破他的‘无忧手’！”
呀一声大叫，草间黑影交错。游虾儿岂待被按牢压翻，甫然受惊之际，反转手炮搠出袖外，悄抵那人胁下，急发不响，才省不好：“没装弹药！”
两人翻进树丛里，齐闻脑后异声急掠，不知何物飙曳奇速，飕然隐入暗里。游虾儿得隙忙趁那人转脖空望，张嘴咬手，教那人吃痛，猛挣而脱。寻常人猝受惊吓于险地，难免陡生逃意，游虾儿却惊极反怒，鼻不是鼻眼不是眼，转身扑将回来。方见树影中一汉甩手倒退，虽然遭啮倏痛，兀自脸没回转，朝幽深处低问：“姑娘，姑娘，是你寻来么？”
游虾儿怒骂：“冲这儿喊谁姑娘，想是花賊来着……狗东西！”他反扑虽急，那大汉只侧身微让，横伸猿臂，狗熊掰棒子似地把游虾儿夹于腋窝下，势如五岳山箍压猴仔般。虾儿还跳，那大汉未暇理他，脸朝林暗处乱寻，一迳低问不迭：“姑娘？”边唤边行，虽拽夹一人在畔，摸黑钻林窜草仍若无羁无绊。游虾儿在粗膀夹箍下红眼怒瞪，嘴没消停：“你别让我起来，起来我点你们家房。”
那汉被搅得头大起，操起磨盘大小的粗掌正要掴嘴，不料一头却撞树干上，游虾儿趁机挣将出来，瞅是莽夫一个，顿无所惮，一个朝天蹬，单腿就搁树杈上成个大一字，喝道：“莽子瞅呢嘿！咱练的这活儿有讲，叫‘朝天槌’。”劈至得意处，换了这只腿，又翘起另一只，压成反弓状，抻开大筋。再瞅那汉已然瞪直眼，在旁傻叫：“别撕喽！”
“缺心眼儿！”游虾儿撂下腿，白莽夫一眼，撕开衣襟扣子褪衫，光着板脊梁抖擞精神，两手互握，晃起腰肢。瞅那莽汉头又要转开去，游虾儿嚷：“缺心眼儿——你！”拉着胯，撇着腿，一步一个脚印地向小枫树走去，引得那汉回头愣看，却笑：“狗撒尿似的！”
游虾儿来到枫树前，扎马蹲裆站稳，全神贯注憋红脸，两拳握于腰间，一拳一拳向树干打去。每揍一拳都要连忙扶下微晃的枫树，那架式就像生怕把树打倒似的。打三拳踢一脚，顷刻间莽汉便被纷纷落下的枝叶挂了一头一脸，抬手拍落，质问：“你干嘛非跟这树过不去？”不知此乃抖威来着。
游虾儿心无旁羁，目不斜瞅，似无所闻，仍仨拳一脚地又打又踢那株小树。直到莽夫不耐烦要走，游虾儿忙收了势，叉着腰拉胯走过来阻：“别溜！”莽汉愣是不解，眨巴眼问：“要干啥这派头？”游虾儿迎脸先唾一嘴，随即后跃，立个稀松门户，冷哼道：“踩到我场子里来，是要找揍啊你……让我先活动开了。”不理莽汉答没答应，只管健步绕圈，在树丛里走开场子。
莽汉自抹嘴脸，皱鼻道：“吐俺？”正忙于揩，游虾儿已把场子趟开了，而且越走越大，越走越圆，莽汉不得不贴树而立，眼花缭乱。游虾儿不顾杂枝绊脚，越发耍得雄纠纠，道：“狗贼，給你舞出个花儿瞧瞧，趁早不战自退。”莽汉虽感眼花，仍笑于旁：“哪有不战自退这码事儿？”
“尻！”游虾儿挥舞俩臂，车轮般地抡起来，步子也加快了，只有一团模糊的影打着旋儿滚动。莽汉虽然不耐烦看，因其耍得勤劳，仍不禁喝声采：“好拳脚！”这边正夸着，游虾儿没留神拳磕尖枝，嘴为之咧，涨脸粗脖道：“我日……晓得厉害就給虾儿爷磕个头，咱饶你不妨。”莽汉：“省省吧。”
游虾儿闻言大怒，梗脖如顶牛也似，狠狠扑来厮打。莽汉挥起一个盘钵大小的拳只一下，游虾儿晕头转向撞树窝里，不甘又返，挨莽汉一巴掌掴回树窝里，游虾儿再次冲来，却撞莽汉伸迎的拳头上，游虾儿又找不着北，方知不是敌手，本欲装弹发铳杀之，不意莽汉肩上蹦来一物灵动非常，扑在脸上。游虾儿陡感面颊沾惹毛茸茸，失铳惊坐：“啥来着？”
莽汉伸出大掌，接回那活灵生跳之物，哈哈一笑，咧嘴道：“松鼠来着！”
扑簌一声叶动枝摇，松鼠奔窜树梢，不知猝受何惊，竟溜飞快。
凌天昊从夜雾里走出，闻声回望无觅，唯身畔游烟萦迷不定，但感黑暗里诡气阴谲越甚，并不寻常。想到刚才可凯臣的骇异惨状，纵是艺高胆气壮，一时也难免有几分不寒而栗，暗疑：“那小子武功未必在我大徒弟之下，片刻之间，何等样人物能够把他搞成这般惨法，却似失惊无神！恐怕世上未必有这样的人物，难道……”仅一念触此，眉关锁紧，宁不愿再往下想。
先前一场猝忽而来的激斗，却牵心口宿患复萌。不论黑暗里究有何险窥之难透，料知此去救人，势必不免恶斗。素闻十二青衣楼，楼外有高楼。仅是末楼万籁声一人已极了得，倘若余者尽出，以寡敌众绝无侥理。此刻就算召援，也来不及赶到，何况这或又是一个待人而噬的陷阱，连可凯臣这般身手都猝遭荼害。凌天昊宁愿只身独履，怎忍心招来旁人枉然送死？砖堆已近眼前，踞若魔兽列阵默候。
他又觉心窝隐隐作痛，取一粒清心爽腑丸含于嘴里，盼能好些，继续前行寻探，暗叹：“练武之人还患什么心绞痛病，真教郁闷！”虽是苦笑，亦知生老病死，世人终皆难免。
他迳直走过来，只见前边有影穿行于砖堆之间，亦似寻找什么。但因匆匆，未察凌天昊总隔一堆砖石悄随其踪。诣一排砖窑口时，扫目尽是漆黑。有语低微，问道：“六楼的兄弟可是都挪窝了？”凌天昊在砖堆后皱眉：“六楼？”
一眼窑孔里突然微泛亮光，随即掩灭于瞬。凌天昊转将出来，前边那人影已从眼帘消失。他遂入一洞察看，却黑漆漆难以辨物。凌天昊从怀里摸出一枚夜光石，褪去皮套，籍以取光照路。
摸进窑洞，遍地足印狼籍，不似久无人迹。其间凿穿土壁，四通八达。凌天昊想：“少年时的光景又回来了，该不会要走迷宫，还是非走到吐不行的那种？”见有箱子置于角落暗处，几难发觉，右边一角粘些呕吐物，冒着酒和隔夜饭菜酸馊气味。凌天昊皱眉上前，用手去点一下，劲吐指端，锁应声落。开盖一看，仅五六个铁莲子、三四枚碎银。凌天昊啧然道：“小孩子的玩法！”
但他毕竟是武林盟主，微一定神便觉有不寻常，想：“好粗的生铁莲子！以此为暗器的成名人家应是……”拿夜光石凑近照看，认得此般藤箱本乃淮北一带出门行囊款样。搜出一张英雄帖，落款为“凌天昊”，所邀之人正是淮北铁莲庄少当家铁心岚。
凌天昊咦于心：“我有邀请他吗？怎不记得了……再说，似未见此人前来报到入住。”难免暗觉吊诡，转而又寻一丝微淡血腥味，到一只断手边低瞧，此手齐腕截去，却生七指，多余二指其长竟逾中指，戴有人筋环儿。凌天昊一眼认得无误，越增心头不安：“七杀手朱贞木的手！”
仰脸双目微闭，回思近日苏城诸样怪事频仍，一时线索难晰。起而又寻，未见别人动静，只觉刚才那人竟似入洞便即消失无余。凌天昊四下乱走，每经一处皆留记号，以省重蹈。心下亦增警然之意：“七杀手朱贞木本乃河东独行巨枭，从来居无定所，令人极难捉摸。这些年只有他受雇杀人，不料今丧其手于此……谁有如此本事剁他的手扔这儿？”
又拐个弯，鼻际气味古怪，凌天昊低目投觑，只见旁边墙根儿下的湿土地上有一橛色泽鲜黄、盘旋向上有一个妙不可言的尖儿的冒着热气的屎。凌天昊一怔：“儿屎！”
若是等闲之辈，睹此难免避之不迭，他却往前。只因这橛巧夺天工的屎曾使盟主留下不可磨灭的印象，那是在少林。
“去年我去看望龙虎大师，便在甫入山门前往罗汉堂之际，在一棵罗汉果树下不意踩到落叶掩遮的一橛这等样粪便，其形状盘旋向上，顶尖有一个妙不可言的旋儿。且冒热气，鲜黄的色泽透着新鲜，显是刚屙。同样是这般气味，混合着河南的王老白豆腐、黑毛村豆浆、以及嵩山乌龙院特有的菩提果茶交杂荟萃的品牌气息。当时我一转头，就看到苦大师携道衍之手走来陪罪……”
法号道衍的幼小和尚，給他留下不可磨灭的印象，一语系曰：“眼神勘破沧桑”。
看此乃新屙模样，凌天昊心念一动，转头之时，先已听到窑壁萦传稚嫩哭闹声，却愈增奇，他眉关微皱，心想：“那可姓汉子说是纳兰氏女被囚在此，我所见的儿粪怎么又似道衍所屙，此刻传来的动静却是女娃娃哭闹一般？”虽觉费解，此来本为救人于危困之中，刻不容缓，循声疾往。
他出行为不招人注目，每好披蓑戴笠。转过拐角，映壁三道人影亦似他同般装束，皆披蓑罩笠。乍映入眸，霎似幻影迭生。凌天昊若有所悟：“昏暗之中，也难怪那可姓汉子贸然错认是我先他一步，入来作恶……”
耳边女娃哭闹声骤，有人不耐烦道：“快掩了她嘴，免得熙攘！纪老三，哪来这么个讨厌小娃儿？你想被她坏了行藏么，趁早甩到墙上撞死干脆……”凌天昊闻声增急，方要抢入，砖窑深处又传来一声森然低哼，有人狞笑道：“八楼的，也不看看我逮了谁家娃娃来？”里边有个蓬发如鸡窝的幼女皮肉粉白，仅着肚兜和绿裤，在床大发脾气，红着眼窝只管把脚乱踢旁边欲来塞嘴的披蓑大汉。
凌天昊探眼觑时，迎面是个风尘仆仆显似刚入洞中的草蓑背影，尖声哂道：“十二青衣楼，何时变成拐婴贩童派了？要捉也该去捉些大到可操的，比如凌天昊的宝贝女儿才叫够劲儿……”凌天昊听得眉竖，另一人却笑：“回头就拿来給你尝尝鲜。是了，纳兰家那秃妞呢？”凌天昊心想：“果然在此！”本欲一怒而入，但却转念：“且慢。还未探明纳兰小姐在哪儿，要一古脑儿全給救出，先莫打草惊蛇。”背朝外那人低哼道：“和我们楼主在一起。此处已耽了两夜，我回来是要你们跟着八楼转移，换个去处。曾九，那小和尚是你看管的，怎未见影？”
曾九被那蓬发如鸟窝的幼女不巧踢中地方，怪叫一声恼起，拿掌要掴，凌天昊正要抢救，旁边却有一臂横格，架开曾九急挥之掌。有个疤脸人森然狞笑道：“曾九，你只管你手里那小和尚，我捉的这娃儿你别添手脚。”凌天昊忖：“所说的小和尚，想来果然是道衍了。”曾九恼道：“纪老三，我说你们六楼是怎么回事？大伙弄来的全是名门大派的宝贝，你找来的这算是什么意思？一头虱爬了我满身都痒，才一会工夫……”
凌天昊暗奇：“十二青衣楼的喽罗们却掳名门大派的小孩子干什么？”那疤面人凑嘴叭的亲了幼女一口，轻抚其头，森然道：“这你就不懂了。她是张士诚的心肝宝贝女儿，当下在咱手里可谓奇货可居。朝廷苦于拿姓张的没一点辙，有了这丫的在咱掌握里，他老张还不得乖乖就范？”背朝外的那人不由变色道：“但她娘是……你可别惹季宗布追来！”
凌天昊也即凛然念动：“季宗布！”疤脸人不以为然：“那胡人怎么知道？我趁小丫头溜下茅山玩耍，一捉正着。他季宗布再有本事，也不能霎刻之间从热河飞来我跟前耍威罢？何况咱这就又挪窝了……哎呀疼！”却是在玩弄那幼女腮颔时，遭她咬一口正着。
疤脸人一时怒不可忍，霍然掐脖把幼女顶到墙上，恨声道：“一路连遭你咬，比果树狸还难处……趁这会儿，老子拔光你满嘴乳牙再说！”正要强行拔牙，幼女眼朝外忽叫：“救我哦，救我哦……”疤脸人褪她裤落，瞅其窘极，不由得意地狞笑：“这会儿没人打救你……”话未说完，脑后有语微哼：“问题是有。”
洞中三个披蓑人一惊转面，蓦见当中却多一个，装束与他们乍看无异，旁若无人般迳自走来。疤面人顾目未晰，忽然弹撞在墙，眼睁睁地看着那人从他手上接过幼女，帮她拽上裤头，脸没转地吩咐道：“带我去找其他娃娃，以及你们各楼的楼主。”
疤面人猛要发掌扑去，抬手方觉那只胳膊竟尔僵不听唤，甫然惊怒失笑：“你算什么东西？”旁边两人一左一右，不待那大汉转身，齐攻上去，掌拍其脊。光影倏刚交错，又分跌撞墙，颓然滑坐于地。疤面人变色道：“沾衣十八跌！”纵感不敌，仍属见机极快，另手拔自蓑内，扬出一副短弩，飕地连发三枚流魇矢。
那大汉浑似未觉，转面回眸澹定。疤脸人未及辨认，忽感大腿吃痛猝然，踉跄跌靠土墙，低瞅三枚弩矢不知如何居然回插自己腿上，惊痛嘶声：“尻！你……到底算何方神圣？”那大汉仿佛慈父为女披衫抚褶，没暇多理旁者，口中叹道：“我么？便是你们说是要捉的那凌家宝贝的老子！”他本想探明余人下落再行动手，因见疤面人如此放肆，终是忍不住立即进来打发。这几人虽非等闲路数，究竟不是凌天昊的敌手，随手轻易却之，心下忽疑：“能把可姓汉子伤害成那般骇异法，绝非这几人堪为。即使青衣十二楼主，决计不能办到，难道此间还另有……”
那三人无力再斗，均趁不备，急往外逃。凌天昊为幼女松缚，忖：“须着落在这三名喽罗身上，找到其他人。”正要拂穴撂停那仨，不意幼女兜里掉落一个没去壳的蛋，掉地蹦蹦跳跳，滚到凌天昊脚下。幼女扁了小嘴，作欲啼状：“蛋蛋哦，蛋蛋哦！”凌天昊掠手如电，拂倒跑在最末的一人，听得幼女哭喊扰耳，只得回手帮她拾物。觉似儿童玩具，谁知手刚稍触，蛋壳自裂，竟尔迅即解构重组，崛然耸成钢光锃亮的一个庞然大物。
凌天昊俯身时猝吃一惊，仰面只见那物形若怒目金刚，却没动作。幼女揉眼欲哭，从指缝偷瞄于旁，瞅他被吓一跳，改颜破涕为嘻：“好玩哦！”跳下床来，嫩手着地只拂一下，那金刚随半块蛋壳溜溜打转，又拢缩变小，不待凌天昊看清有何乾坤，眼前巨无霸霎时隐去无余，仅一个浑然无隙的蛋在那幼女掌心悠悠托着。
凌天昊未暇诧问是何异物，只听一声惨叫，跑在前边的人回射袖箭，竟毙了那个被他点穴之人，显是不留活口败露其秘。凌天昊一怒欲追，背后传来幼女哭闹声，似怕独留于此。他只得回身抱起她，以一膀揽而同行。没走几步，幼女突然胳肢他，凌天昊啧：“别闹！”
幼女道：“你跟他们打扮一样，不是好人哦！胳肢你胳肢你……放我下来！”凌天昊未暇理会，挟之快步追出，迎面却有两梭袖箭甩射而来，他随手拈接即着，反投而回，射倒那个躲拐角处发狙之辈。为留活口，仅伤其肩、腿。
凌天昊一个箭步欲前，不意落脚踩物稀软，鼻闻异味熏然，未待低瞅已知端的：“妙不可言！”幼女见他踩屎，拍手嘻嘻而笑：“好哦好哦，大老爷吃糕点……我知道谁做的。”凌天昊心念一动，问道：“那小和尚在哪里？”言犹未落，旁边小洞中钻出一个幼僧之影，蹒跚走动。
凌天昊觑时刚愣得一下，曾九奔在前边回望，亦见幼僧在后，恼骂：“跟老子捉半天迷藏，耽了转移。你却躲在这儿……”觉凌天昊尚未及近，折身来捉。凌天昊嘿然道：“来得好！”提脚一扬，虚踹之际，鞋底所沾粪便啪的飞粘曾九脸上。所送力道奇强，撞曾九仰朝天翻跌于地，又滑脊擦背掠撞数尺，头嵌泥墙坑里。
幼僧垂目只是低瞧脚前土地，蹒跚前行，浑置旁人于无。不觉另临一影悄覆，窑洞狭道前方站着一个破笠遮额的青衣人，左手提灯笼，右手垂于腰畔，阻住去路，连窑外寒飒秋风也在他身后嘎然消刹。
凌天昊浑若未见有狙，投眼蹒跚小影，低唤：“道衍，过来这边。”幼僧恍似未闻，依然走在两端相峙中间。世事于他从来是梦游。
那青衣人干唇微翕，送声锐然：“凌天昊，听说没有人见过你的‘七魄剑气’？”此人语声甫入耳际，凛若钝刃磨砾。凌天昊眉微一皱，辨认道：“贺纭山，十一楼的？”青衣人诮言愈锐：“到底有没有？”凌天昊拿开幼女又伸来胳肢的小凉手，道：“你不妨信其有。”青衣人锐声道：“我宁肯信其无。你不过徒具虚名耳！”
凌天昊朝幼僧招手，口中依然好整以暇：“七杀手朱贞木的手是你剁的？”青衣人目光一凛，悄从笠檐下打量他身形气态，觉似有隙可乘，冷然前踏一步，锐言道：“剁他的手，我只出一下。”凌天昊知此人专恃快刀截击，仍伸手招呼幼僧，并不虑剁。幼女胳肢不成，改以嘴咬，他眉刚一紧，那小和尚已蹒跚走近青衣人斜斜投地的阴影。
凌天昊叹：“小贺，帮我把纳兰氏女叫过来。唉，你们捉她干什么？”他虽是公推的江南武林盟主，言语亦甚和气，那青衣人却不买帐，提灯手势未变，另一只手横晃于旁，袖外蓦然旋出一圈光环，稍显即绰，不容人看清是何等样刀械，迅急撩抹幼僧后脑勺。
此时那小僧弥距凌天昊足逾十步开外，临青衣人之刃却近在咫尺。青衣人料凌天昊必定措手不及，低哼道：“你要真有那么长的指端剑气，尽管发来救人。不然只好眼睁睁看着他死在跟前……”他的刀一向很快，青衣十二楼名动江湖，仅因数年前他一刀抹却名侠郝南都的头，用的还不是自己的刀，所谓借刀杀人，只就别人的手遥引旁征。
凌天昊自然来不及，唤一声不可，忿道：“连几岁孩儿也不肯放过！”旋即心念顷动，急取怀中女童适才揣兜那颗蛋，以一阳指功弹将出去，左磕墙右蹦壁，弹至青衣人面前，迸出金刚无霸于倏然间。
青衣人出刀虽快，陡当巨影跃然迫眸而现，仍不免像凌天昊刚才一般猝地吃惊，自然而然撩刃改势横挥，不论是什么突如其来，岂容近身？但未容斫，那物坠地又即旋拢缩回蛋壳，低眸仅一浑无破隙之卵溜溜滚未停。此时凌天昊已明端的：“想来又是茅老怪做給茅山幼齿学童的古怪玩具……却恁地古惑！”
青衣人猝惊旁跃之时，不意头上草笠坠地，露出半张疥疮粗旮的丑脸，蓬发女童陡然眼见，吃吓瘪嘴欲哭。青衣人虽受稍碍，仍恃刀快低斫幼僧后颈，狠声道：“把他们一个个全宰了，让你尝尝救人不成反害命的滋味！”孰料怪蛋金刚巨影乍隐，凌天昊倏在眼前，所争正是刚才片霎。
早便看出青衣小贺其实斫中伏势专伺他来救那幼僧，果然凌天昊抢身刚近，贺纭山晃刀骤如雪片纷扬，卷荡叠呈。顷出八十一刀，仅一招为实，觑正凌天昊喉结飞斫，口中犹喝：“杀武林盟主，也只需一刀！”
这一斫出奇不意地快狠难防，竟绕从肩后反刃转抹前脖，畅似流水微烟盘萦。
凌天昊叹：“现下的人不大讲规矩道义了，枉我昔时常教门徒恁多大道理，这几十年来千古伦常道义却毁在衙门及其各路走狗手里，以致民风不淳、人心不古……既然如此，还不如多教徒弟一些临机应变、以求生存之道！”
此乃他霎间心头感触，青衣小贺自然未暇听到，然而他那刁钻一刀也没能再逾雷池一步。只因凌天昊食中两指搭捺其腕，脉门顿时僵麻，随即拈指在刀脊一弹，叮暡声响犹未绝，震裂贺纭山虎口，刀即脱手。凌天昊伸手往他胸口轻按，看似浑不着力，贺纭山瞬如临堤遇大浪，砰然倒滑丈许远，背陷泥墙，一撞撼窑。
蓬发女童瘪嘴突啼：“抢我的蛋！抢我的蛋……”此即张士诚不知与何人所诞的爱女萧雪鱼，较之乃父的素性拘谨，另具妙不寻常处，当下只是揉眼哭闹，扰凌天昊晕。唯拾蛋安抚之，青衣小贺趁他不备，从旁踣身拣刀，见草笠坠在手畔，顺便捡起，不料笠下竟搁有一只七指断手，掀笠时猝教吃吓一跳：“这只手怎会搁到这里？”脑里霎闪朱贞木惨死犹瞪之颜，背梁飕地窜寒，旋即看见幼僧蹲旁凝视他，未容贺纭山反应过来，幼僧又拾断手蹒跚走开。
凌天昊怕稍不留神，幼僧又走离视线，忙揪将过来，亦挟之在抱。幸好这俩童儿加起来不出十来岁，人幼体轻，齐挟左边，得腾一只手。正要逼那几个青衣楼转移未及之辈供出其他人下落，耳边啼哭声喧，蓬发女童越没消停。凌天昊讶然啧道：“蛋不都已交还你了？”转眼才见幼僧拿那支七指断手挨抵女童面腮，致遭惊吓大哭。凌天昊斥：“道衍，你还拿着它干什么？连我都吓了一跳……”不理幼僧啼哭抗拒，随手拂飞那条断肢，心下不禁苦笑：“今儿连遭两个小娃儿惊吓了俩回，怎恁不寻常？”
青衣小贺拾起兵刃，却啪一声被凌天昊拂来那只断手往脸上抛打正着，不由后跌几步，背又撞墙。凌天昊自抑心口痛楚，说道：“带我去找纳兰家小姐罢，今儿你讨不了好！”贺纭山本感不敌，却趁他挟抱两童未定，转念仍要一搏，急掏棒筒将短刀续杆接长，因觉洞内狭难施展，眼盯凌天昊走近之躯，一边踉跄往外后退，一边嘶声道：“今儿你也讨不了好！道我们为何突然匆匆转移？这里有不……不干净的东西，大不了……大家抱作一起死，搭个武林盟主陪我，死……死也值了！”
凌天昊见他急促说话间眼现莫名憟意，不由一怔，随即皱眉：“胡说八道！”青衣小贺已续杆二节，不觉退至洞口，看凌天昊影迫更近，既已犯入长刀挥斫的门户之内，断难施展，于是又往外退，颤手再从怀中掏出一节空筒接于杆末，旋拧接驳之时口里又嘶声道：“老家伙，你武功虽高，高不过我们十二楼联手……”
凌天昊微微一笑，正色道：“不管有多少楼，既已沦落至钻窑窜洞，我只当你们是鼠辈！”脑后飕声急至，他随手即绰，抄住一枚飞魇矢，扫眼只见疤脸人扶着负伤同伴弃弩走避。凌天昊拈矢不投，喝住那两人，方要说话，所抱二童又齐声哭叫。凌天昊未暇觑察映壁异影蹿闪，不明女童幼僧因何又闹作一团，蹙眉道：“又怎么？”两童猝似受惊已甚，一迳哭喊挣扎。
“世乱思良将呵，”面对小儿哭闹不休，凌天昊头大之余，怎知如何是好，不禁想念爱徒丘白的媳妇：“若是‘没尾熊’赖丝在此，就好办了。”
“报——”
雾中有人快步趋禀：“他进去了。”
他抬银角酒壶就口，欲饮未饮，目光似有所思。旁边一苍鬓高个子蹙眉道：“他来干什么？”话微停顿，语气不快的道：“他来我们就得走。”
竹涛叶浪在风中滚簇翻涌，卷笼着每一个人影，犹如重重伏兵密拥，既似困绝那座小小紫庵，又似人人皆陷其中，围着别人，也困着自己。
他拈银角扁壶未语，转面微侧其目，疑虑地刚瞪苍鬓高个子一眼，跟前那回禀者头没抬的道：“无忧公子就算进去了，也未必能讨得了好！”此时身畔萦雾稍薄，苍鬓高个子投目方觉那回禀之人并非先前派去刺探的光头刀客，虽亦披着同般风氅，罩笼头顶，抬目瞬间杀机倏然。
禀者本是低头躬腰，突趁不备，手从氅内破襟而出，已绰一支燃引的袖铳手炮，迅抵面前那个手拈银角扁壶的人腹间，疾言道：“谨代家师问候大人！”腕蓦地一麻，随即胸息忽窒，迫喘难透，仅觉眸前袂动微微，袖铳顷即易手。
苍鬓高个子斑白的双眉锁紧，额抵铳口。他不动声色：“贺英雄，刀都抵着你。”
手拈银角壶的人不须转瞧，自知倏陷雪片般的刀丛逼抵之中，他仍握袖铳杵着那高个子的额角苍鬓，诮然问道：“蔡兄在察罕爷心目中的身价多少？”
“不是价钱的问题，”苍鬓汉子缓缓一喟，抬手握住那人手执之铳，越发按铳抵紧自己头额，眼瞧火引飞快窜短，兀自毫无动容：“省三晓得，如今拓跋相爷的令谕，其效不出都门之外。”那人执铳紧抵其额，语声一沉：“省三，你是说我不敢杀你？”旁者有劝：“大人，彼此都是自己衙门里的，你还是……先回京城罢！”虽是兢言低谏，刀仍逼抵那执铳人后腰不移。
苍鬓大汉觑视火引将尽，神情端定的道：“就算贺兄手里拿的是尚方宝剑，须知将在外，君令有所不受。”旁边一干刀手均觉势垂顷然一发，不由气息促急。有人忍不住提刀伸来撩臂，要将铳口拨开，贺英雄与蔡省三交眸互觑，彼此已知不能回头。蔡省三闭上眼睛，喟然道：“朝廷已约制不住诸侯外藩，请回禀左爷和拓跋相，省三抗命当诛，宁死甘随察罕军效力。”
快刀猝伸撩臂之际，贺英雄就势移转铳口，顶入那持刀之人肩窝，砰然轰之倒地。
随即弃铳草间，回觑蔡省三，冷冷撂言：“路是你自己选的。”刀手虽众，竟无一人敢拦他去路，目送贺英雄背影索然离去，扬长于刀丛之外。直到他孑孑独影遥逸无觅，雾里那副弓才徐徐低下，久绷的弦终弛。
迄至此时，那个行弑之人才感胸前无形之迫顿消，气血翻涌复定，遥望贺英雄寥然离去的方向，仿佛刚才梦魇缠身，半根手指也动不了。蔡省三怔旁自抚鬓角，低呓如梦初醒，却问：“你也是纳兰门下死士之一？”
那行弑之人自揭头罩，呈露一张年轻俊秀的面容，在刀丛里昂然道：“我是纳兰门下第十徒路温书，没听说过你！”蔡省三微微点头，嘴凝自嘲之色：“身在大内，何必扬名于江湖？我是京里新调来的。”走过来，轻伸一只手按着路温书的肩，和颜悦色：“但有一言相劝，劳烦回告尊师……”
虽陷刀丛环围，这个名叫路温书的文弱少年眼里殊无一丝惧色，回以微笑煦然，俟趁走近，手攥短剑急抹蔡省三脖，疾言道：“砍下你的首级拎去家师膝前，要说什么还来得及亲口面陈！”他文质嬴弱，看似无缚鸡之力，是以适才行刺用铳，这猝然一剑斫头，却
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